Chalef en ombelle

Famille

Elaeagnaceae

Port

Arbuste

Hauteur

4,5 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

120 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rendement par plante

jusqu'à 10 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 5 t/ha

Rendement énergétique

450 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

5 – 7,5

Synonymes

Goumi, Ölweide

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits sont des drupes arrondies de la taille d'un petit pois, de cinq à dix millimètres, rouge foncé à pleine maturité et couvertes de poils étoilés argentés. Ils mûrissent à partir de septembre et restent sur l'arbuste jusqu'en novembre ; la production est généralement très abondante, et la récolte se fait à la main ou en secouant des rameaux coupés. Immatures, ils sont âpres et astringents ; bien mûrs, ils vont de l'âpre acidulé à l'agréablement sucré : le choix de la variété compte ici davantage que pour la plupart des fruits sauvages. Selon l'origine et le degré de maturité, la teneur en sucre se situe entre huit et douze pour cent, celle en vitamine C entre douze et vingt milligrammes pour cent grammes. La teneur en lycopène est remarquable : avec trente à soixante-dix milligrammes pour cent grammes, elle est environ dix fois plus élevée que celle de la tomate crue. Transformés, les fruits donnent des confitures de fruits mélangés, des jus, du cuir de fruits et des liqueurs ; on peut aussi faire macérer les fleurs pour une liqueur aromatique. La congélation est la pire façon de les conserver : selon un retour d'expérience, les fruits perdent après décongélation leur astringence et une grande partie de leur acidité, et leur goût devient plat. La saveur se conserve le mieux si le cuir de fruits est préparé sans cuisson : écraser les baies, les étaler sur cinq millimètres d'épaisseur au maximum et les sécher en dessous de soixante degrés jusqu'à ce que le poids ne diminue plus ; un kilogramme donne environ 240 grammes. Les graines récupérées au passage dans le moulin à légumes contiennent de l'acide alpha-linolénique.

Médicinal: Le chalef en ombelle n'est pas une plante médicinale en Europe. La médecine populaire de son aire d'origine en Asie orientale rapporte quelques usages : on attribuait aux fleurs une action astringente et tonique pour le cœur, et les graines ainsi que l'huile qu'on en tire étaient données contre la toux et les troubles des voies respiratoires. Rien de cela n'est prouvé : il n'existe ni monographie de la Commission E ni du HMPC, et les études contrôlées font défaut. Sur le plan nutritionnel, en revanche, le fruit est remarquable : il est exceptionnellement riche en lycopène, dont il atteint plusieurs fois la teneur de la tomate mûre, avec en plus de la vitamine C et E, des flavonoïdes et des acides gras insaturés dans les graines. Cela en fait un fruit intéressant, sans justifier pour autant un effet curatif.

Autres usages: Le principal usage secondaire du chalef en ombelle est son travail du sol : grâce à la symbiose avec des actinomycètes fixateurs d'azote, il enrichit même les sols bruts maigres et sableux et les rend exploitables pour des voisins plus exigeants ; c'est pourquoi, dans les aménagements en permaculture, on le plante comme plante nourrice entre les arbres fruitiers avant de le rabattre plus tard. Espèce pionnière peu exigeante, il convient aux plantations écrans, aux haies libres, aux talus et aux abords de routes ; sa tolérance à la sécheresse et au sel le rend intéressant pour les sites difficiles. Dans les grands jardins, il fait aussi un bel isolé, avec une floraison au parfum intense fin avril et un feuillage argenté. Son bois n'est que moyennement durable et à fibres torses, mais il se prête à la tournerie et fournit combustible et biomasse.

Emplacement : Le plein soleil donne la meilleure fructification, la mi-ombre légère est encore tolérée. Presque tout sol drainant convient ; il n'aime pas les sols calcaires peu profonds. Sa particularité est la symbiose de ses racines avec des actinomycètes fixateurs d'azote : il prospère sur des sols bruts très pauvres et améliore le terrain pour les plantes voisines ; en permaculture, on le plante justement pour cela entre les arbres fruitiers. Les sujets bien installés tolèrent la sécheresse et le sel, et conviennent donc aussi au bord des routes. Arbuste large et étalé d'environ quatre mètres, à peine épineux et sans drageons ; prévoir trois à quatre mètres d'espacement. La prudence s'impose près des pelouses maigres de valeur et des biotopes secs : les oiseaux emportent les graines loin, et l'enrichissement en azote transforme ces milieux. Entretien : Aucune taille n'est nécessaire, mais il supporte une taille sévère ; on retire les branches mortes à l'occasion. Pas d'engrais : il s'alimente lui-même grâce à la symbiose de ses nodosités. Aucune maladie ni aucun ravageur ne sont connus. La pollinisation n'est pas une question de variété, mais de principe : l'espèce est en grande partie autostérile, seule une petite partie des individus fructifie aussi avec son propre pollen. Il faut donc toujours un second arbuste fleurissant en même temps, et génétiquement différent. Deux plants de la même variété sont des clones et ne servent à rien ; deux variétés différentes ou deux semis, en revanche, conviennent. Lors d'hivers extrêmes, des dégâts de gel peuvent atteindre le bois.

L'espèce se multiplie par semis : les noyaux sont lavés pour les extraire des fruits mûrs, stratifiés, puis semés dans une planche abritée en pleine terre ou dans un châssis froid non chauffé. Les semis sont hétérogènes, ce qui importe peu pour les haies et les plantations pionnières. Pour conserver une qualité de fruit précise, on multiplie par voie végétative : les boutures herbacées en juin ou juillet s'enracinent de façon fiable, les boutures de bois sec en hiver sont l'alternative la plus simple. La pollinisation est un point essentiel : l'espèce est en grande partie autostérile, il faut donc deux arbustes génétiquement différents fleurissant en même temps ; deux exemplaires de la même variété sont des clones et ne servent à rien. Cela vaut aussi pour tes propres boutures : en multipliant une seule variété, tu obtiens un ensemble de clones et dois ajouter une seconde provenance. Dans la pratique, les semis d'un an se sont révélés rustiques, contrairement à leurs parents à feuillage persistant.

Le chalef en ombelle est originaire d'Asie orientale et n'est pas indigène en Europe centrale ; il n'existe donc pas de chiffres fiables sur le nombre d'espèces d'insectes locaux qui en profitent. Il est établi que ses fleurs produisent du nectar en abondance et sont butinées aussi bien par les abeilles domestiques que par les abeilles sauvages : il est considéré comme une plante mellifère productive. Les oiseaux consomment volontiers ses nombreux fruits rouges, ce qui favorise sa dispersion et a provoqué en Amérique du Nord de graves problèmes de naturalisation. Par ses nodosités racinaires, il vit en symbiose avec l'actinomycète Frankia et fixe l'azote de l'air, dont profitent aussi les plantes voisines.

Particularités : résiste à la sécheresse, au vent (y compris marin) et à la taille ; fleurs très parfumées, très appréciées des abeilles (y compris sauvages) et des papillons ; améliore le sol et augmente de 10% le rendement des plantes environnantes ; préfère les sols plutôt sableux, basiques et pauvres en nutriments. Une source indique jusqu'à 40kg de fruits par arbuste. Teneur en lycopène 30-70mg/100g env. 10 fois celle de la tomate crue ;

Asie orientale : Japon, nord-est de la Chine, Corée et Himalaya. Le chalef en ombelle y colonise les forêts claires, les lisières et les collines. Il a été introduit en Amérique du Nord aux XIXe et XXe siècles pour réhabiliter des terrains miniers et lutter contre l'érosion, et s'est naturalisé dans une grande partie de l'est et du centre des États-Unis ; il y est considéré comme invasif, car grâce à la dispersion par les oiseaux et à la fixation d'azote il envahit rapidement les milieux ouverts et pauvres et modifie leur équilibre en nutriments. En Europe centrale, on le plante comme arbuste fruitier et pionnier, et il ne s'y naturalise jusqu'ici que ponctuellement ; il ne figure pas sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union.

Dans son aire d'origine, le chalef en ombelle pousse dans des forêts claires à assez denses et en lisière de forêt, en plaine et sur les collines. En tant qu'espèce pionnière, il est adapté aux terrains ouverts et perturbés : ses racines vivent en symbiose avec des actinomycètes fixateurs d'azote, visibles sous forme de petites nodosités brunes, ce qui lui permet de prospérer même sur des sols bruts très pauvres et d'améliorer le terrain pour les plantes voisines. Il est très gourmand en lumière, tolère la mi-ombre légère, supporte beaucoup la sécheresse et le sel et se plaît particulièrement sur les sols meubles et sableux. Il évite les sols détrempés et les terrains calcaires peu profonds.