Olivier de Bohême

Famille

Elaeagnaceae

Port

Arbuste

Hauteur

6,5 m

Largeur

5 m

Croissance

rapide

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 8

Synonymes

E. argentea,

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les drupes, longues d'environ un centimètre et couvertes d'écailles brun jaunâtre à argentées, mûrissent en septembre et octobre. Leur chair est farineuse et sucrée et entoure un noyau dur et fusiforme. Elles ne se prêtent qu'imparfaitement à la consommation fraîche : comestibles, mais peu savoureuses ; leur intérêt réside dans la transformation. Séchées, elles sont consommées en Orient comme friandise avec le thé et prennent alors un goût de noix. En Italie, on tire des fruits l'huile "Oleo santo". Chez les variétés cultivées, les fruits atteignent deux centimètres de long et un centimètre d'épaisseur ; le cultivar "Red King" donne des fruits jusqu'à deux centimètres et demi de long, la variété orientalis des fruits plus gros à peau lisse et brune. Les analyses révèlent des teneurs élevées en protéines, glucose, fructose, potassium et phosphore.

Médicinal: Usage traditionnel : en Iran, en Afghanistan et en Asie centrale, les fruits séchés font partie intégrante de la médecine domestique. Leur poudre est délayée dans du lait et prise contre les douleurs articulaires et les troubles rhumatismaux ; sous le nom de Senjed, ces mêmes fruits figurent sur la table du Nouvel An et sont ainsi présents dans le quotidien de la région. La littérature régionale cite en outre des préparations à base d'écorce, de feuilles et de fleurs, sans qu'il s'en dégage un tableau d'usage cohérent. Documenté : un extrait aqueux du fruit a été testé dans un essai contrôlé randomisé chez des patients atteints de gonarthrose. La douleur et la fonction articulaire se sont améliorées dans des proportions comparables à celles obtenues avec le paracétamol ou l'ibuprofène. Les données reposent jusqu'ici sur quelques petites études menées en Iran et ne suffisent pas à une évaluation solide. L'usage médicinal se limite aux régions d'origine ; les fruits y relèvent davantage des aliments aux vertus attribuées que des drogues médicinales.

Autres usages: L'olivier de Bohême est avant tout un ligneux utilitaire pour les situations difficiles. Il supporte la taille de forme et donne alors des haies très denses, ce qui en fait un brise-vent efficace ; il sert également à stabiliser les talus, à végétaliser et à freiner le glissement du sable sur les dunes. Comme il résiste à la pollution de l'air, à la chaleur et aux fortes concentrations de sel dans le sol (en particulier le sel de déneigement), il est utilisé en accompagnement des routes et autoroutes, comme arbuste de parc et pour la remise en état de terrains. Grâce à la symbiose racinaire avec les bactéries Frankia, il fixe l'azote atmosphérique et améliore le sol pour les plantes voisines. Le bois est dur, tenace et de croissance régulière ; on en fait des poteaux, des poutres, des ouvrages de tournage et de menuiserie ainsi que du bois de chauffage ; la parfumerie extrait des fleurs une huile essentielle, et la gomme de la plante a servi à l'ennoblissement des textiles.

Emplacement : la pleine lumière est la seule condition impérative ; à l'ombre, l'olivier de Bohême se dégarnit et fleurit à peine. Le sol, la sécheresse, la chaleur, le sel de déneigement et l'air des villes lui sont en revanche largement indifférents, ce qui le rend apte aux bords de route, aux talus et aux sols bruts. Deux points sont à intégrer à la planification : les rameaux portent de fortes épines, il vaut donc mieux ne pas le placer près d'allées étroites ou de coins pour s'asseoir ; et en Europe centrale c'est un néophyte qui se ressème par les fientes d'oiseaux et qui a envahi de vastes plaines alluviales en Amérique du Nord, mieux vaut donc ne pas le planter à proximité de zones alluviales, de pelouses sèches et d'espaces naturels protégés. Avec cinq à huit mètres de haut, il a besoin de place ; il ne drageonne presque pas. Fixateur d'azote, il améliore le sol pour ses voisins, mais apporte sur les sols maigres une fertilisation indésirable. Entretien : une fois installé, il ne demande pratiquement aucun entretien et pas d'arrosage. Aucun apport d'engrais n'est nécessaire, il se nourrit lui-même grâce à la symbiose racinaire. Il supporte bien une taille de rajeunissement sévère : pour une haie dense, on taille une à deux fois par an, et les vieux arbustes peuvent être rabattus jusque dans le vieux bois et repartent. On taille en hiver ou juste après la floraison, afin de ne pas perdre la miellée de mai et juin. Les fortes gelées et surtout les gelées tardives de printemps peuvent abîmer les rameaux ; dans les situations rudes, ne plante donc pas les jeunes sujets trop tard à l'automne. La verticilliose apparaît occasionnellement et fait dépérir certaines parties des branches : retire les branches atteintes et nettoie les outils. Les fruits se récoltent en septembre et octobre.

L'olivier de Bohême se multiplie en général par semis. On récolte pour cela les fruits à l'automne, on lave la pulpe puis on stratifie les noyaux : une phase froide et humide pendant l'hiver lève la dormance. Le semis se fait en pépinière de plein air ou en pots profonds. Les semis d'un an restent d'abord en place et ne sont repiqués qu'au printemps suivant, car ils développent tôt une racine vigoureuse et supportent mal toute intervention durant leur première saison de végétation. Les sujets conformes au cultivar, comme "Red King", ne s'obtiennent pas par semis, mais uniquement par bouturage ou greffage : les semis varient beaucoup en taille et en goût des fruits.

La valeur de l'olivier de Bohême pour la faune tient presque entièrement à ses fleurs. Discrètes, jaunes à l'intérieur et argentées à l'extérieur, elles exhalent en mai et juin un fort parfum de miel et offrent une ressource abondante aux abeilles et autres hyménoptères ; l'encyclopédie des fruitiers sauvages le cite expressément comme un bon pourvoyeur de pollen. Le miel qui en est issu est ambré et intense en arôme. Les fruits sont mangés par les oiseaux et ainsi disséminés : c'est précisément sur cela que repose sa naturalisation en Europe et en Amérique du Nord. Comme plante-hôte pour les chenilles, il ne compte en revanche pas : les espèces de papillons indigènes spécialisées ne l'utilisent pas. Son port épineux, très dense après la taille, offre aux passereaux des sites de nidification et un abri. Pour favoriser la diversité des papillons et des chenilles, mieux vaut planter des ligneux indigènes ; comme plante mellifère sur des sols bruts chauds et chargés de sel, l'olivier de Bohême apporte quelque chose là où peu d'autres plantes poussent.

Particularités : fixateur d'azote grâce aux actinorhizes à Frankia, comme l'argousier + l'aulne ; le nom du genre Elaeagnus vient du grec elaios-agnos = "olivier chaste", par sa ressemblance avec l'olivier + le gattilier (Vitex agnus-castus) ; écailles argentées sur les rameaux + les feuilles, brun brillant l'année suivante ; les fleurs sentent fortement le miel → miel ambré ; arrivé en Amérique du Nord vers 1800, où il s'est naturalisé à grande échelle sous le nom de Russian olive.

Asie centrale à occidentale. L'olivier de Bohême est originaire d'Asie occidentale et centrale et s'étend jusqu'à l'Altaï. Au XVIIe siècle, il est arrivé dans le bassin méditerranéen, où il s'est largement répandu ; en Europe de l'Est et en Europe centrale, il est naturalisé depuis longtemps, souvent planté comme arbuste d'ornement et localement échappé des cultures. Vers 1800, l'espèce est parvenue en Amérique du Nord, où elle s'est également naturalisée sous le nom de Russian olive. En Europe comme en Amérique du Nord, elle est aujourd'hui considérée comme un néophyte ; en Allemagne, elle est classée comme espèce exotique potentiellement envahissante.

Dans son aire d'origine, l'olivier de Bohême est un ligneux des plaines alluviales et des paysages secs. Il pousse dans les ripisylves au bord des lacs et des rivières, en lisière de forêt et dans les fourrés exposés au soleil, sur des sols meubles et un peu frais, mais colonise tout autant des marges ouvertes sèches, par moments influencées par le sel. Cette amplitude explique sa capacité d'adaptation : il s'accommode aussi bien des stations sèches que des stations humides et se montre largement indifférent au type de sol, au sel et à la pollution de l'air. La condition de base est la lumière : à l'ombre, il se dégarnit. Grâce à la symbiose racinaire avec les bactéries Frankia, il conquiert en outre des sols bruts pauvres en azote et s'installe en Europe centrale surtout sur le ballast des voies ferrées, les remblais et les terrains de remise en état.