Chicorée sauvage

Famille

Asteraceae

Port

vivace

Hauteur

0,9 m

Largeur

0,4 m

Croissance

lente

Longévité

5 ans

Première récolte

au bout de 2 ans

Rusticité

zone 3-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

6 – 8

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Forme ancestrale de l'endive, du radicchio et de la chicorée pain de sucre, toutes formes cultivées de la même espèce. Les feuilles sauvages se consomment de mars à mai en salade ou comme légume ; elles deviennent ensuite de plus en plus amères. Le principe amer, la lactucopicrine, n'est pas un défaut mais la véritable valeur de la plante, car il stimule la sécrétion de bile et la digestion. Un bref blanchiment l'atténue. La racine pivotante charnue s'arrache en octobre et novembre de la deuxième année, puis se lave, se coupe en rondelles, se sèche, se torréfie jusqu'à devenir sombre et se moud : on obtient ainsi le café de chicorée, le succédané de café par excellence en temps de guerre et d'après-guerre, qui retrouve aujourd'hui des adeptes comme boisson sans caféine. La même racine fournit l'inuline, une fibre prébiotique extraite industriellement comme substitut de sucre et de matières grasses. Si tu veux des endives, arrache les racines en automne, raccourcis-les à 15 à 20 cm et force-les à l'obscurité à 15 °C dans du sable humide : au bout de trois à quatre semaines, les pousses pâles sont là. Les pétales d'un bleu lumineux sont comestibles et font une jolie décoration de salade, mais ils ne tiennent que jusqu'à midi.

Médicinal: Établi : la Commission E évalue positivement la racine et les parties aériennes de la chicorée sauvage en cas de manque d'appétit et de troubles dyspeptiques. L'effet repose sur les principes amers lactucine et lactucopicrine, du groupe des lactones sesquiterpéniques : par l'intermédiaire des récepteurs du goût amer, ils déclenchent une augmentation réflexe de la sécrétion de salive, de suc gastrique et de bile, préparant ainsi la digestion. S'y ajoutent l'acide chicorique, les hydroxycoumarines ombelliférone, esculétine et scopolétine, ainsi que le glucide de réserve inuline, dont l'effet prébiotique sur la flore intestinale est bien étudié. Les lactones sesquiterpéniques des parties aériennes agissent de façon démontrée contre les vers gastro-intestinaux des moutons et des bovins, ce que l'élevage au pâturage met à profit de manière ciblée. Tradition populaire : la chicorée sauvage compte parmi les anciennes plantes du foie et de la purification du sang. Paracelse la recommandait comme sudorifique, Sebastian Kneipp contre les troubles de l'estomac, de l'intestin et du foie ; la médecine monastique l'employait contre les troubles de la rate et de la vésicule biliaire, l'usage populaire également contre les éruptions cutanées et les eczémas, où l'on songeait à une purification de l'intérieur. En cure de printemps, on mangeait les parties aériennes fraîches ou on les buvait en tisane, et la racine passait pour un laxatif doux. En Allemagne, la chicorée sauvage a été plante médicinale de l'année en 2020.

Autres usages: L'agriculture utilise depuis longtemps la chicorée sauvage de manière ciblée. Des variétés fourragères comme "Puna" ou "Chico" font partie du mélange courant des pâtures permanentes en Nouvelle-Zélande et, de plus en plus, en Europe : elles fournissent un fourrage riche en minéraux et très digestible, restent vertes pendant les périodes sèches, quand les graminées ont cessé de pousser depuis longtemps, et leurs lactones sesquiterpéniques agissent de façon démontrée contre les parasites gastro-intestinaux des moutons et des bovins : un déparasitage par le fourrage. Dans l'industrie, la racine est la principale source mondiale d'inuline ; l'inuline sert dans les aliments de fibre prébiotique et de substitut de sucre et de matières grasses. La racine séchée et torréfiée est vendue comme café de chicorée.

Emplacement : le plein soleil et un sol qui ne reste pas détrempé : la chicorée sauvage n'en demande pas plus, mais c'est la profondeur qui compte. La racine pivotante ne joue son rôle de briseuse de tassement et de pompe à nutriments que si elle peut descendre, c'est pourquoi l'emplacement n'est plus ni fraisé ni bêché après le semis. Elle ne recherche pas les endroits raffinés : bords de chemins, talus, gravier et remblais de voies ferrées lui suffisent, et dans une terre de jardin riche, elle devient molle, se couche et sa racine rend moins. Avec 90 centimètres de haut, parfois jusqu'à deux mètres, elle dépasse ses voisines basses et leur fait de l'ombre le matin ; en revanche, de juin à octobre, elle attire abeilles sauvages et abeilles domestiques quand la floraison principale du jardin est passée. Elle se ressème de façon fiable et réapparaît les années suivantes partout où la terre est à nu, ce qui est bienvenu dans une plate-bande, moins dans une allée de gravier. Hors d'Europe, elle s'est naturalisée avec l'agriculture et y est parfois classée parmi les adventices des cultures ; en Europe centrale, elle fait partie de la flore indigène. Entretien : pas d'engrais. La plante est bisannuelle à vivace de courte durée, fleurit à partir de la deuxième année et se maintient ensuite le plus souvent trois à cinq ans ; une taille après la première floraison en donne une seconde et empêche en même temps le ressemis incontrôlé. Si tu veux utiliser les feuilles en salade, coupe-les avant la floraison, car elles deviennent ensuite vite amères et fibreuses. Rustique jusqu'à -25 °C et tolérante à la sécheresse, elle n'a besoin ni de protection ni d'arrosage. La racine s'arrache à l'automne de la deuxième année : commence à creuser profondément, sinon elle casse. En agroforesterie et dans les pâtures permanentes, on l'incorpore au semis sous couvert à raison de 2 à 4 kilogrammes de semences par hectare, puis on la pâture ou on la fauche comme l'herbe ; des coupes fréquentes à moins de cinq centimètres affaiblissent le peuplement et laissent passer les graminées.

Uniquement par semis. Semis direct en place en avril ou en août, à 1-2 cm de profondeur ; germination à 15-20 °C en une à deux semaines. Il est possible de semer en godets puis de repiquer, mais cela n'a aucun sens : la racine pivotante le supporte mal et la plante reste chétive. Sème donc toujours directement ou, au besoin, dans des tubes de culture profonds. Un mètre carré de chicorée sauvage en fleurs fournit en automne des semences pour des années ; on récolte les graines à maturité et elles restent viables environ cinq ans. Au jardin, elle se ressème de toute façon d'elle-même, et les semis apparaissent là où la terre est à nu.

De juillet à octobre, les capitules bleus fournissent nectar et pollen à une période où presque plus rien ne fleurit dans le paysage agricole. Abeilles domestiques, bourdons, syrphes et plusieurs espèces d'abeilles sauvages spécialisées les fréquentent intensément ; comme les fleurs ne s'ouvrent que jusqu'à midi, l'affluence est d'autant plus forte le matin. En hiver, le chardonneret, la linotte et le verdier mangent les graines. La rosette de feuilles et les tiges lignifiées offrent aux insectes un abri pour l'hiver, c'est pourquoi il vaut mieux laisser le peuplement en place pendant la mauvaise saison.

Développe une racine pivotante charnue qui atteint 1,5 m de profondeur en sol non remanié et, dans certains cas, plus de 2 m. Elle fait ainsi partie des rares espèces herbacées qui traversent les couches tassées, puisent nutriments et eau dans le sous-sol et laissent en mourant des macropores verticaux par lesquels l'eau s'infiltre et les racines suivantes trouvent leur chemin vers le bas : un ameublissement du sol sans machine. Dans les systèmes d'agroforesterie et de cultures en allées, elle est donc une partenaire courante de la strate herbacée entre les rangées d'arbres : grâce à sa racine profonde, elle ne concurrence guère les racines superficielles des ligneux, reste verte pendant les périodes sèches, quand les graminées ont jauni depuis longtemps, et fournit en plus un fourrage riche en minéraux et en tanins. S'y ajoute sa longue floraison, de juillet à octobre. Ses capitules d'un bleu lumineux s'ouvrent tôt le matin et se referment vers midi, offrant une ressource fiable aux abeilles et aux syrphes à une saison où le paysage agricole a peu à offrir.

Indigène en Europe, en Asie tempérée et en Afrique du Nord ; répandue dans le monde entier avec l'agriculture et naturalisée en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, où elle est parfois classée parmi les adventices des cultures. En Europe centrale, présente partout et fréquente, de la plaine jusqu'à environ 1 500 m.

Sols limoneux et lœssiques secs à moyennement frais, calcaires et plutôt maigres, en plein soleil : bords de chemins, talus, surfaces de gravier, pelouses mi-sèches, friches, remblais de voies ferrées et bords de champs. Supporte le tassement et le sel, ce qui en fait l'une des plantes typiques des bords de route ; évite l'ombre et les sols détrempés.