Achillée millefeuille

Famille

Asteraceae

Port

vivace

Hauteur

1,3 m

Largeur

0,6 m

Croissance

très rapide

Longévité

12 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

très sec – très frais

pH

5,6 – 7,6

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise les jeunes feuilles et les inflorescences épanouies. Les feuilles sont les plus douces avant la floraison ; elles ont un goût épicé, légèrement résineux et nettement amer, qui rappelle de loin l'estragon avec une note de camomille. On les ajoute avec parcimonie aux salades, au fromage blanc aux herbes, aux soupes et aux plats de légumes, ou au poisson et aux légumineuses : quelques segments finement ciselés suffisent, car en plus grande quantité l'amertume écrase tout le reste. Plus tard dans l'année, elles deviennent coriaces et plus âpres. Les corymbes blancs se parsèment sur les salades, se mettent à macérer pour un sirop ou s'infusent en tisane. Son véritable domaine est la cuisine de l'amertume : l'achillée est un ingrédient classique des amers digestifs, des liqueurs aux herbes et des préparations à l'absinthe, et avant que le houblon ne s'impose, elle faisait partie des herbes aromatiques courantes de la bière gruit, à laquelle elle apportait amertume et bonne conservation. En tisane, on la boit surtout comme infusion amère et digestive.

Médicinal: En usage médicinal, on emploie les sommités fleuries (Millefolii herba). La Commission E et l'ESCOP reconnaissent l'usage interne en cas de manque d'appétit et de troubles dyspeptiques (sensation de lourdeur, ballonnements, troubles gastro-intestinaux spasmodiques), ainsi que les bains de siège contre les troubles spasmodiques du bas-ventre chez la femme. Cet effet repose sur les principes amers, l'huile essentielle et les proazulènes, dont naît, lors de la distillation à la vapeur d'eau, le chamazulène anti-inflammatoire ; les propriétés astringentes et antibactériennes justifient l'application externe sur les petites plaies. Comme l'herbe contient de la thuyone selon le chimiotype, il ne faut pas la boire à forte dose ni en continu pendant plus de deux mois environ. En médecine populaire, l'achillée était avant tout une herbe à blessures : l'Iliade la cite comme remède pour arrêter les saignements, au XVIe siècle on introduisait des feuilles écrasées dans le nez contre les saignements de nez, et les Navajos la comptaient parmi leurs médecines de vie. Aucune efficacité n'est démontrée pour cette tradition.

Autres usages: Au-delà de la cuisine et de la médecine, l'achillée est avant tout une prestataire de services au jardin. Grâce à ses racines profondes, elle puise le potassium, le phosphore et le cuivre dans des couches que les plantes à racines superficielles n'atteignent pas, et les restitue aux premiers centimètres du sol par sa litière ; c'est pourquoi elle figure régulièrement parmi les accumulateurs dynamiques dans les listes de permaculture. Une poignée d'herbe fraîche relance visiblement un compost qui stagne, et en purin ou en paillage, elle agit comme un engrais potassique doux. Dans les vergers et les potagers, on la plante délibérément en bande pour les auxiliaires, car ses fleurs ouvertes en disque nourrissent les syrphes et les guêpes parasitoïdes, dont les larves mangent les pucerons. Sur les sols bruts, les talus et les terrains en réhabilitation, elle sert à végétaliser et à stabiliser le sol. Les feuilles et les tiges séchées teignent la laine en jaune à jaune olive avec un mordant d'alun. Les tiges dures et séchées sont les baguettes d'oracle classiques du Yi King chinois, pour lequel on jette traditionnellement des tiges d'achillée.

Emplacement : Le plein soleil est indispensable : à l'ombre, l'achillée dépérit et fleurit à peine. Plus que la nature du sol, l'essentiel est qu'il ne soit pas trop riche : sur des planches fumées et humifères, elle pousse mollement, se couche à la première pluie et fleurit moins bien que sur un sol maigre. Deux points sont à prévoir dès la planification. Elle s'étend par des rhizomes horizontaux et gagne les planches voisines et la pelouse ; dans un massif de vivaces, il lui faut une bordure, dans une prairie, c'est souhaitable. Et c'est l'une des meilleures plantes pour les auxiliaires : sa place est donc, de façon délibérée, en bordure ensoleillée des planches de fruitiers et de légumes. Pour les pâturages, elle est sans danger. Entretien : Pratiquement aucun. On n'arrose que l'année de plantation et on ne fertilise jamais. Une taille juste après la floraison principale en juillet donne une seconde floraison jusqu'en octobre et empêche le fort ressemis spontané ; qui veut laisser les graines aux pinsons ne taille qu'au printemps. Les variétés horticoles hautes ont besoin d'un tuteur en sol riche, la forme sauvage non. Tous les trois à quatre ans, il faut diviser la touffe, car elle se dégarnit au centre. L'oïdium apparaît en cas de stress hydrique et reste esthétique. Les limaces évitent la plante. On récolte les feuilles jeunes avant la floraison, les inflorescences pleinement épanouies par une matinée sèche.

Le plus simple est la division : l'achillée émet des rhizomes horizontaux avec des stolons pouvant atteindre 50 centimètres, et un coup de bêche au printemps ou après la floraison fournit autant de morceaux racinés qu'on le souhaite, qui continuent de pousser sans temps de reprise. C'est aussi la voie pour les variétés horticoles, qui ne se reproduisent pas fidèlement par semis. Le semis réussit lui aussi facilement : la graine, très fine, a besoin de lumière pour germer ; au printemps, on la presse simplement sur le substrat sans la couvrir, elle germe à 15-20 degrés en deux à trois semaines et ne demande aucun traitement par le froid. En semis d'automne en pleine terre, l'hiver se charge de la préparation. Les graines récoltées sur la forme sauvage gardent leur faculté germinative plusieurs années si elles sont stockées au sec et au frais. Comme une seule inflorescence produit des milliers de graines, l'espèce se naturalise d'elle-même au jardin : les semis spontanés se repiquent jeunes au printemps. Les boutures prélevées sur des extrémités de pousses vigoureuses et non fleuries s'enracinent en été sous film plastique en deux à trois semaines.

L'achillée millefeuille est l'une des plantes les plus précieuses pour les insectes des prairies indigènes, et cela tient à la forme de sa fleur. Les minuscules fleurs individuelles sont réunies en un disque plat dont le nectar est librement accessible même aux visiteurs à trompe courte, des espèces qui échouent devant les fleurs tubulaires profondes. On a recensé 82 espèces d'abeilles sauvages sur son nectar ou son pollen, dont 13 spécialistes, ainsi que 16 espèces de syrphes et 3 espèces de coléoptères ; douze espèces de papillons de jour l'utilisent comme source de nectar. Elle sert de nourriture aux chenilles de 40 espèces de papillons, dont cinq qui lui sont spécialisées. S'y ajoute sa longue période de floraison, de juin jusqu'en octobre, qui comble le creux entre les miellées du début de l'été et celles de l'automne. Au verger, elle est surtout un aimant à auxiliaires : les syrphes et les guêpes parasitoïdes, dont les larves dévorent les pucerons, couvrent leurs besoins en sucre sur ces fleurs en disque, si bien qu'une bande d'achillée en bordure ensoleillée d'un verger est considérée comme une mesure standard. En hiver, le chardonneret et d'autres fringilles mangent les graines ; pour cela, il vaut mieux laisser les tiges debout jusqu'au printemps.

Particularités : nom de genre d'après Achille, qui aurait soigné des blessures avec elle → noms populaires allemands signifiant herbe du soldat, herbe du charpentier, herbe qui arrête le sang ; millefolium = mille feuilles, d'après les segments finement découpés ; les tiges séchées sont les baguettes d'oracle du Yi King chinois ; dans la tradition populaire, herbe protectrice, liée en bouquets à la Saint-Jean ; considérée comme plante indicatrice de prairies saines et non surfertilisées.

Presque cosmopolite : originaire d'Eurasie et d'Amérique du Nord, elle est aujourd'hui présente sur tous les continents sauf l'Antarctique. Son aire naturelle comprend l'Europe, le Caucase, la Sibérie et l'Asie tempérée ainsi que l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale ; elle est donc circumboréale. Elle s'est naturalisée comme néophyte en Amérique du Sud, en Afrique, en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Hawaï, introduite le plus souvent avec des semences fourragères et par l'élevage. En Europe centrale, elle compte parmi les plantes de prairie les plus communes et se rencontre de la côte jusqu'à l'étage subalpin, dans les Alpes jusqu'à 2139 mètres. Elle ne reste rare que dans la région méditerranéenne proprement dite, où la sécheresse estivale est trop sévère pour elle.

L'achillée millefeuille est une plante des paysages agricoles semi-ouverts et occupe des sols moyennement riches en nutriments, frais à modérément secs et meubles. On la trouve surtout dans les prairies grasses et maigres, les pâturages, les pelouses semi-sèches, les bords de chemins et de champs, les talus de voies ferrées et les accotements verts des routes ; dans les prairies, elle indique un apport modéré en nutriments et un sol non tassé. L'engorgement et l'ombre dense l'excluent. Par ses rhizomes qui rampent horizontalement, elle forme des stolons stériles longs de 50 centimètres au plus, et donc des peuplements lâches qui retiennent rapidement les sols nus ; c'est pourquoi elle est une espèce pionnière qui stabilise le sol sur les sols bruts, les talus et les friches de chantier. Elle supporte la fauche et le pâturage mieux que ses concurrentes, car son point végétatif se situe près du sol.