Milenrama

Familia

Asteraceae

Porte

vivaz

Altura

1,3 m

Anchura

0,6 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

12 años

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – muy fresco

pH

5,6 – 7,6

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas jóvenes y las inflorescencias ya abiertas. Las hojas son más suaves antes de la floración y tienen un sabor especiado, ligeramente resinoso y claramente amargo, que recuerda de lejos al estragón con un toque de manzanilla. Van, en dosis moderadas, en ensaladas, requesón de hierbas, sopas y platos de verdura, o con pescado y legumbres: bastan unos pocos segmentos de hoja finamente picados, porque en mayor cantidad el amargor lo domina todo. Más adelante en el año se vuelven duras y de sabor más áspero. Los corimbos blancos pueden esparcirse en ensaladas, macerarse para hacer sirope o prepararse en infusión. Su verdadero terreno es la cocina amarga: la milenrama es un componente clásico de bitters digestivos, licores de hierbas y macerados de ajenjo, y antes de que se impusiera el lúpulo era una de las hierbas aromáticas habituales de la cerveza gruit, a la que aportaba amargor y capacidad de conservación. En infusión se toma sobre todo como té amargo y digestivo.

Medicinal: Con fines medicinales se utiliza la sumidad florida (Millefolii herba). La Comisión E y ESCOP respaldan el uso interno en caso de falta de apetito y molestias dispépticas (sensación de plenitud, flatulencia, molestias gastrointestinales de tipo espasmódico), así como los baños de asiento para las molestias espasmódicas del bajo vientre en la mujer. Esto se debe a los principios amargos, al aceite esencial y a los proazulenos, de los que en la destilación por arrastre de vapor surge el camazuleno, de acción antiinflamatoria; las propiedades astringentes y antibacterianas justifican la aplicación externa sobre heridas pequeñas. Como la hierba contiene tuyona según el quimiotipo, no debe tomarse en dosis altas ni de forma continuada durante más de unos dos meses. En la medicina popular, la milenrama fue sobre todo una hierba para las heridas: la Ilíada la menciona como remedio para detener hemorragias, en el siglo XVI se introducían hojas machacadas en la nariz contra la hemorragia nasal, y los navajos la contaban entre sus medicinas de vida. No hay prueba de eficacia para esta tradición.

Otros usos: Más allá de la cocina y la medicina, la milenrama es sobre todo una prestadora de servicios en el jardín. Con su raíz profunda extrae potasio, fósforo y cobre de capas que las plantas de raíz superficial no alcanzan, y los devuelve a los primeros centímetros del suelo a través de la hojarasca; por eso figura con regularidad entre los acumuladores dinámicos en las listas de permacultura. Un puñado de hierba fresca acelera de forma visible un compost estancado, y como purín o acolchado actúa como un abono potásico suave. En plantaciones de frutales y hortalizas se planta a propósito como franja para la fauna auxiliar, porque sus flores abiertas en disco alimentan a sírfidos y avispas parasitoides, cuyas larvas comen pulgones. En suelos brutos, taludes y terrenos en recuperación sirve para revegetar y estabilizar el suelo. Las hojas y los tallos secos tiñen la lana de amarillo a amarillo oliva con mordiente de alumbre. Los tallos duros y secos son las clásicas varillas de oráculo del I Ching chino, para el que tradicionalmente se lanzan tallos de milenrama.

Ubicación: El pleno sol es imprescindible: a la sombra, la milenrama languidece y apenas florece. Más importante que el tipo de suelo es que no sea demasiado rico: en bancales abonados y humíferos crece blanda, se tumba con la primera lluvia y florece peor que en suelo pobre. Hay dos cosas que conviene tener en cuenta al planificar. Se extiende mediante rizomas horizontales y migra a los bancales vecinos y al césped; en el arriate de perennes necesita un borde, en el prado eso es deseable. Y es una de las mejores plantas para la fauna auxiliar, así que conviene situarla a propósito en el borde soleado de los bancales de frutales y hortalizas. Para los pastos no supone ningún riesgo. Cuidados: Prácticamente ninguno. Solo se riega el año de plantación y nunca se abona. Una poda justo después de la floración principal en julio provoca una segunda floración hasta octubre y evita la fuerte autosiembra; quien quiera dejar las semillas a los pinzones, poda solo en primavera. Las variedades altas de cultivo necesitan tutor en suelos ricos, la forma silvestre no. Cada tres o cuatro años conviene dividir la mata, porque se queda pelada por dentro. El oídio aparece con el estrés hídrico y se queda en lo estético. Las babosas evitan la planta. Las hojas se cosechan jóvenes antes de la floración, las inflorescencias en plena floración una mañana seca.

Lo más sencillo es la división: la milenrama emite rizomas horizontales con estolones de hasta 50 centímetros, y un corte de pala en primavera o tras la floración proporciona tantos trozos enraizados como se quiera, que siguen creciendo sin pausa de arraigo. Es también la vía para las variedades de cultivo, que no se reproducen fieles a la variedad a partir de semilla. La siembra también resulta fácil: la semilla, muy fina, necesita luz para germinar; en primavera solo se presiona sobre el sustrato sin cubrirla, germina a 15-20 grados en dos a tres semanas y no necesita tratamiento de frío. En la siembra otoñal al aire libre, el invierno se encarga de la preparación. La semilla recolectada de la forma silvestre conserva la capacidad germinativa varios años si se guarda en un lugar seco y fresco. Como una sola inflorescencia produce miles de semillas, la especie se asilvestra sola en el jardín: las plántulas pueden trasplantarse pequeñas en primavera. Los esquejes de puntas de brotes vigorosos y sin flor enraízan en verano bajo plástico en dos a tres semanas.

La milenrama es una de las plantas más valiosas para los insectos en los prados autóctonos, y eso se debe a la forma de su flor. Las diminutas flores individuales se agrupan en un disco plano cuyo néctar es accesible también para visitantes de trompa corta, especies que fracasan ante las flores tubulares profundas. Se han documentado 82 especies de abejas silvestres en su néctar o polen, 13 de ellas especialistas, además de 16 especies de sírfidos y 3 de escarabajos; doce especies de mariposas diurnas la usan como fuente de néctar. Sirve de alimento a las orugas de 40 especies de mariposas, cinco de ellas especializadas en ella. A esto se suma su largo periodo de floración, de junio a octubre, que cubre el hueco entre la floración de principios de verano y la de otoño. En el huerto frutal es sobre todo un imán para la fauna auxiliar: los sírfidos y las avispas parasitoides, cuyas larvas devoran pulgones, cubren su necesidad de azúcar en flores en disco como estas, por lo que una franja de milenrama en el borde soleado de una plantación frutal se considera una medida estándar. En invierno, el jilguero y otros pinzones comen las semillas; para ello conviene dejar los tallos en pie hasta la primavera.

Particularidades: nombre del género por Aquiles, que según se cuenta trataba heridas con ella → nombres populares alemanes como hierba del soldado, hierba del carpintero o hierba restañasangre; millefolium = mil hojas, por los segmentos finamente divididos; los tallos secos son las varillas de oráculo del I Ching chino; en la tradición popular, hierba protectora, atada en ramos por San Juan; se considera planta indicadora de prados sanos y no sobreabonados.

Casi en todo el mundo: originaria de Eurasia y Norteamérica, hoy presente en todos los continentes excepto la Antártida. Su área natural abarca Europa, el Cáucaso, Siberia y Asia templada, así como Norteamérica y Centroamérica, y es por tanto circumboreal. Como neófita está naturalizada en Sudamérica, África, Australia, Nueva Zelanda y Hawái, introducida casi siempre con semillas de pasto y a través de la ganadería. En Europa central es una de las plantas de prado más frecuentes y se extiende desde la costa hasta el piso subalpino, en los Alpes hasta 2139 metros. Solo en la región mediterránea propiamente dicha sigue siendo rara, porque allí la sequía estival le resulta demasiado dura.

La milenrama es una planta del paisaje agrícola semiabierto y ocupa suelos moderadamente ricos en nutrientes, frescos a moderadamente secos y de estructura suelta. Sus enclaves principales son prados fértiles y pobres, pastos, pastizales semisecos, bordes de caminos y de campos, taludes ferroviarios y márgenes verdes de carreteras; en los prados se considera indicadora de un aporte moderado de nutrientes y de suelos sin compactar. El encharcamiento y la sombra intensa la excluyen. A partir de rizomas que se extienden horizontalmente forma estolones estériles de hasta 50 centímetros y, con ellos, poblaciones laxas que fijan rápidamente los suelos desnudos; por eso es especie pionera y estabilizadora del suelo en suelos brutos, taludes y solares de obra abandonados. Tolera la siega y el pastoreo mejor que sus competidoras, porque su punto vegetativo está a ras de suelo.