Myrtillier en corymbe

Famille

Ericaceae

Port

Arbuste

Hauteur

2 m

Largeur

1,5 m

Croissance

lente

Longévité

50 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Pleine production

au bout de 8 ans

Rendement par plante

jusqu'à 7 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 7 t/ha

Rendement énergétique

300 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

3,5 – 5

Synonymes

Heidelbeere

Planifiée dans des jardins

6×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les baies sont rondes et légèrement aplaties, de 1,5 à 2 centimètres de diamètre selon la variété, bleu foncé et couvertes d'une pruine bleu clair. Contrairement à la myrtille sauvage européenne, leur chair est blanche et leur jus ne tache pas : mains, dents et textiles restent propres, mais en contrepartie les baies manquent du fort pouvoir colorant lors des conserves. Le goût est doux et sucré, moins acide et moins aromatique que celui de la forme sauvage. Les fruits ne mûrissent pas tous en même temps, mais de façon échelonnée sur plusieurs semaines, selon la variété de début juillet à fin septembre ; on cueille donc en plusieurs passages et on ne prend que ce qui se détache facilement. Ils ne sont pleinement mûrs que quelques jours après avoir bleui ; récoltés trop tôt, ils restent acides. C'est crus qu'ils sont les meilleurs. Ils se prêtent aussi au séchage et se transforment en confiture, gelée, compote, jus et eau-de-vie de fruits ; dans les gâteaux et les desserts à base de pâte, ils gardent leur forme. Sans réfrigération, ils se conservent plusieurs jours, dans le bac à légumes du réfrigérateur jusqu'à deux semaines, et ils se congèlent bien. Ils contiennent 14 à 15 grammes de glucides pour 100 grammes, 13 à 22 milligrammes de vitamine C et 85 à 270 milligrammes d'anthocyanes. Leur teneur en vitamine C se situe ainsi au niveau d'une pomme et ne justifie aucune réputation particulière de fruit vitaminé.

Médicinal: La médecine populaire a transmis la myrtille comme remède contre les troubles de l'estomac et de l'intestin : les baies séchées passaient pour un remède de grand-mère contre la diarrhée, les fraîches au contraire pour un laxatif doux en cas de digestion paresseuse. Cette réputation repose sur la teneur des fruits en tanins et en pectine. Cet usage est toutefois documenté pour la myrtille sauvage européenne (Vaccinium myrtillus), et non pour le myrtillier en corymbe. Pour les myrtilles sauvages séchées, la Commission E et le comité HMPC de l'Agence européenne des médicaments retiennent comme médicament traditionnel l'usage en cas de diarrhée légère non spécifique ainsi que d'inflammations légères de la muqueuse de la bouche et de la gorge ; l'effet astringent est attribué aux tanins. Le myrtillier en corymbe en contient nettement moins, comme le montre déjà sa chair blanche qui ne tache pas, et n'a pas été étudié dans ce but. Comme aliment, il fournit des anthocyanes, auxquelles on attribue un effet antioxydant ; aucun effet curatif allant au-delà n'est démontré pour lui.

Autres usages: Au-delà de ses fruits, le myrtillier en corymbe est surtout utilisé comme arbuste d'ornement : son feuillage caduc se colore à l'automne de jaune à orange rouge vif, et son port droit et densément ramifié le rend utile pour de petits groupes en bordure de plantations ligneuses plus importantes. Dans les jardins de bruyère, il se place en isolé parmi d'autres petits arbustes peu vigoureux et des rhododendrons, avec lesquels il partage le besoin d'un sol acide. On peut bien le compléter au pied par de la myrtille sauvage, de l'airelle rouge ou de la canneberge, qui demandent les mêmes conditions de sol. La forte teneur en anthocyanes des fruits, de 85 à 270 mg pour 100 g, fait en outre de son jus un puissant colorant naturel.

Emplacement : Le myrtillier en corymbe est une plante de terre de bruyère et sa réussite dépend entièrement du sol : acide, humifère, meuble, sans calcaire. C'est ce qui décide de l'emplacement, car planté dans une terre de jardin ordinaire, il végète. Bons voisins : le rhododendron, l'airelle rouge et la myrtille sauvage, qui ont les mêmes exigences. Ses racines fines descendent à peine à 40 cm et ne supportent aucun travail du sol : biner près du pied fait plus de mal que les mauvaises herbes. Ses fleurs craignent le gel, les situations exposées aux gelées tardives ne conviennent donc pas. Les oiseaux récoltent aussi, souvent dès que les fruits sont encore verts, et chevreuils et lièvres abroutissent les jeunes pousses ; dans les secteurs à gibier, une protection contre l'abroutissement s'impose. Entretien : L'usage est d'amender le sol sur 30 cm de profondeur avec de la tourbe blonde non enrichie, de l'écorce de pin ou du compost d'écorce bien décomposé, puis de le couvrir d'un paillage d'écorce. Il ne supporte ni l'excès d'eau stagnante ni le dessèchement ; on arrose avec une eau pauvre en calcaire, car l'eau du robinet dure fait monter le pH et rend les plantes chlorotiques. L'espèce est autofertile, mais ses fleurs ne se pollinisent pas seules : elles ont besoin d'insectes, surtout de bourdons ; un deuxième arbuste génétiquement différent augmente le rendement et la taille des fruits. On taille pendant le repos hivernal : on enlève le bois mort et, à partir de la troisième année, on coupe les vieilles tiges au ras du sol. La drosophile à ailes tachetées peut attaquer les baies en cours de maturation.

Au jardin familial, le marcottage est la voie la plus simple : on couche une pousse proche du sol, on la butte et elle s'enracine au cours de la saison suivante. En production professionnelle, on travaille avec des boutures herbacées de bois semi-aoûté au début de l'été et avec des boutures ligneuses prélevées en hiver sur des pousses aoûtées ; les deux ont besoin d'un substrat acide, tourbeux et uniformément humide pour seulement former des racines. Pour les nouvelles variétés, la multiplication par méristèmes en laboratoire a une grande importance, car elle fournit de grandes quantités de plants conformes à la variété. Le semis est possible (les graines exigent pour cela une période de froid de plusieurs semaines), mais il donne des semis hétérogènes et ne joue aucun rôle en dehors de la sélection. L'espèce supporte mal qu'on dérange ses racines, c'est pourquoi on la plante à partir d'un pot.

Le myrtillier en corymbe porte des fleurs en clochettes rose pâle, sur lesquelles environ neuf espèces d'abeilles sauvages récoltent nectar et pollen ; aucune d'elles n'est spécialisée. En tant que sélection nord-américaine, il n'a attiré en Europe centrale aucune communauté de chenilles qui lui soit propre ; qui plante des myrtilles exprès pour les insectes obtiendra bien davantage avec la myrtille sauvage européenne. Sa contribution écologique la plus sûre concerne les oiseaux : les fruits sont très recherchés, souvent dès qu'ils sont encore verts, ce qui compte comme perte de récolte en culture commerciale, mais représente au jardin une source de nourriture fiable en plein été. Son port densément ramifié offre en outre un abri. Chevreuils et lièvres abroutissent parfois les jeunes pousses.

Particularités : préfère un sol acide, a besoin d'un abri contre le vent ; pousse mal à côté des ronces/framboisiers ; innombrables variétés : 'Duke', 'Bluecrop', .. les vieilles tiges (de 3 ans) sont supprimées : rajeunissement ; garnir le trou de plantation de 30 cm de profondeur de tourbe blonde/déchets de pin (écorce, aiguilles,..) ; très apprécié des oiseaux ; jusqu'à 10 kg de récolte mesurés par arbuste ; voir aussi la myrtille commune V. myrtillus (<60 cm de haut)

Est de l'Amérique du Nord. La forme sauvage du myrtillier en corymbe est répandue dans l'est de l'Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse et du Québec jusqu'en Floride au sud. Sa carrière de plante cultivée n'a commencé qu'au début du XXe siècle, lorsque Elizabeth Coleman White, fille d'un producteur de canneberges du New Jersey, fit planter des myrtilliers sauvages sur l'exploitation familiale et lança ainsi le travail de sélection. Aujourd'hui, l'espèce est cultivée dans le monde entier : la surface cultivée est passée de 40.000 à environ 70.000 hectares et la production a atteint quelque 280.000 tonnes en 2007. Des plantations existent entre autres en Allemagne, en France, en Espagne, aux Pays-Bas, en Pologne, en Autriche, en Nouvelle-Zélande et au Chili. En Europe centrale, l'espèce apparaît comme néophyte.

Dans son milieu naturel, dans l'est de l'Amérique du Nord, l'espèce pousse sur des sols constamment acides dans les marécages, les tourbières et les bois clairs, c'est-à-dire là où se rencontrent des couches acides d'humus brut et une nappe d'eau haute, mais non stagnante. Le sol y est typiquement riche en humus, meuble et pauvre en nutriments. Le système racinaire, fin et superficiel, descend à peine à 40 cm et vit en étroite association avec des champignons mycorhiziens, qui seuls permettent à la plante d'absorber des nutriments sur des substrats aussi pauvres. Elle ne supporte pas le calcaire. On la trouve souvent dans le sous-bois des pinèdes claires, où la litière d'aiguilles, qui se décompose lentement, maintient durablement le sol acide.