Myrtille

Famille

Ericaceae

Port

Arbuste

Hauteur

0,3 m

Largeur

1,5 m

Croissance

moyenne

Longévité

30 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Rusticité

zone 3-7

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

sec – frais

pH

4 – 5,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les baies bleu-noir mûrissent en Europe centrale de juillet à septembre ; on les mange crues ou on en fait du jus, de la confiture, de la compote, du vin, de la liqueur et de l'eau-de-vie. Contrairement au bleuet américain cultivé, leur chair est colorée jusqu'au cœur, et le jus tache fortement la langue, les doigts et les textiles. Elles sont plus aromatiques et plus acidulées que les myrtilles de jardin, mais nettement plus petites. En Allemagne, on en récolte chaque année, selon les estimations, entre 5.000 et 10.000 tonnes, surtout destinées à l'industrie. Les baies sont sensibles à la pression et ne se conservent que quelques jours, mais elles se congèlent et se sèchent bien. Avec les baies séchées et les feuilles, on prépare de la tisane.

Médicinal: En médecine, on utilise le fruit séché. La Commission E en Allemagne et le comité HMPC de l'Agence européenne des médicaments le classent comme médicament traditionnel pour le traitement symptomatique des diarrhées aiguës non spécifiques et pour le traitement local des inflammations légères de la muqueuse de la bouche et de la gorge. Les principes porteurs sont les tanins catéchiques, dont l'action astringente et antimicrobienne a été montrée en laboratoire ; le classement comme usage traditionnel signifie expressément que la plausibilité repose sur une longue expérience et non sur des essais cliniques. Pour les feuilles, il n'existe pas d'évaluation positive. La médecine populaire transmet la tisane de feuilles comme remède pour faire baisser la glycémie, mais aucun principe actif n'a jamais été trouvé. On transmet aussi les baies fraîches et le jus dilué contre les troubles de l'estomac et de l'intestin, ainsi que des bains de bouche et des gargarismes à base de décoctions du fruit séché. Les anthocyanidines isolées ont un effet d'étanchéité sur les capillaires et entrent dans des préparations contre les maladies de la rétine et les troubles de la vision ; la réputation répandue selon laquelle l'extrait de myrtille améliorerait la vision nocturne ne s'est pas confirmée dans des études contrôlées.

Autres usages: Sa forte teneur en anthocyanes fait de la myrtille l'une des sources végétales de teinture les plus puissantes d'Europe centrale. La teinture de vêtements au jus de myrtille est déjà attestée en Gaule antique ; jusqu'à l'époque moderne, le jus servait à renforcer la couleur du vin et des confiseries, et aujourd'hui l'extrait de myrtille est employé comme colorant alimentaire naturel. La couleur dépend du pH et vire du rouge au bleu-violet. La cueillette sauvage avait aussi un poids économique : jusque dans les années 1970, on récoltait chaque année au peigne jusqu'à 4.000 tonnes rien qu'en Forêt-Noire et en Bavière. Aujourd'hui, la marchandise vient surtout de Pologne, de Tchéquie, de Slovaquie, d'Autriche et des pays des Balkans.

Emplacement : Tout dépend de l'acidité du sol. La myrtille a besoin d'un sol brut très acide et humifère, autour de pH 4 à 5, dans une situation régulièrement fraîche qui ne se dessèche pas ; sur terre calcaire, la chlorose ferrique apparaît vite, et seule une fosse de plantation à la terre remplacée peut aider. Plante de mi-ombre, elle prospère sous des pins et des bouleaux clairs ; à l'ombre profonde, elle ne fructifie presque pas. Elle s'étend par stolons et forme au fil des ans un tapis bas : bienvenue comme couvre-sol sous les rhododendrons et les myrtilles cultivées, à éviter entre des vivaces peu concurrentielles. Le jus tache fortement, un dallage clair sous les touffes se couvre de taches. Entretien : Avant la plantation, incorpore des aiguilles de conifères, du compost d'écorce ou un substitut de tourbe, puis pratique un paillage permanent avec des aiguilles décomposées, car l'humus brut entretient la mycorhize. Évite l'eau du robinet calcaire et arrose à l'eau de pluie par temps sec. L'engrais minéral fait plus de mal que de bien ; si besoin, utilise de petites doses d'engrais spécial acide. La taille sert uniquement au rajeunissement : tous les quelques ans, supprime au ras du sol les tiges les plus vieilles, car les nouvelles pousses fructifient le mieux. Comme ravageurs, on voit parfois des pucerons, des phytoptes et des cécidomyies ; les maladies fongiques sont rares. Les oiseaux prélèvent vite leur part des baies qui mûrissent.

La myrtille se multiplie surtout par semis. On écrase les baies, on lave les graines et on les sèche brièvement ; elles germent après une stratification au froid de plusieurs semaines et ont besoin de lumière, c'est pourquoi on se contente de les presser sur le substrat sans les recouvrir de terre. Un terreau de semis acide et pauvre en tourbe convient, à maintenir régulièrement humide. Les semis poussent très lentement la première année et ne sont prêts à planter qu'au bout de trois à quatre ans. La division va plus vite : au printemps, on peut séparer les vieilles touffes à la bêche, à condition que chaque morceau garde ses propres racines et stolons. Les boutures semi-aoûtées prises en plein été s'enracinent aussi sous film plastique, mais de façon peu fiable. Dans tous les cas, il faut emporter un peu de terre de l'ancien emplacement pour que les champignons mycorhiziens suivent.

La myrtille compte parmi les plantes sauvages les plus précieuses des forêts acides. Sur ses fleurs, on a recensé 21 espèces d'abeilles sauvages, dont trois spécialisées sur le genre ; sa valeur nectarifère est jugée élevée, sa valeur pollinifère faible. Son rôle de plante nourricière pour les chenilles est bien plus important : environ 118 espèces de papillons s'en nourrissent, dont 21 exclusivement de Vaccinium, parmi lesquelles Phyllodesma ilicifolia, Pericallia matronula et Lithomoia solidaginis. Les baies profitent à deux douzaines environ d'espèces de mammifères, ainsi qu'aux grives, aux geais et aux corvidés. Pour le grand tétras, les baies et les pousses sont une nourriture clé, c'est pourquoi les forêts de montagne riches en myrtilles sont favorisées de façon ciblée en sylviculture. En hiver, les pousses, qui restent vertes, sont une ressource d'abroutissement importante pour le chevreuil et le cerf.

Particularités : anciens noms allemands Schwarzbeere, Waldbeere, Druidenbeere ; seule myrtille à chair colorée jusqu'au cœur → tache langue+doigts, le bleuet américain cultivé non ; presque pas de variétés car inadaptée aux plantations, exception 'Sylvana' ; récoltée au peigne en Forêt-Noire jusque dans les années 1970 ; certains clones subsistent pendant des décennies et se déplacent lentement à travers la forêt.

Eurasie : Europe du Nord et Europe centrale, Sibérie, Asie du Nord. La myrtille a une répartition paléarctique centrée sur les zones tempérée et boréale. En Europe du Nord, son aire atteint environ 71 degrés de latitude nord, bien au-delà du cercle polaire ; vers le sud, elle s'éclaircit dans les montagnes d'Espagne, d'Italie et des Balkans, où elle se réfugie en altitude. En Europe centrale, on la trouve de la plaine jusqu'à la montagne, et dans les Grisons elle monte jusqu'à 2840 mètres. Elle est la plus fréquente dans l'ouest à influence atlantique et dans les moyennes montagnes très arrosées ; dans les bassins secs du centre-est de l'Europe, elle se raréfie nettement. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, elle n'est présente que de façon dispersée, des espèces très proches y prennent sa place.

La myrtille est un arbrisseau nain des forêts acides et pauvres en nutriments. Elle est surtout présente dans les pinèdes de plaine et les pessières de montagne, où elle forme souvent des tapis continus et donne son nom à des associations forestières entières. Elle colonise aussi les bords de tourbières, les landes de montagne et les chênaies-boulaies claires. Plante de mi-ombre, elle indique des sols très acides et pauvres en azote sous un climat frais, humide et subocéanique. Ses racines descendent jusqu'à un mètre environ et dépendent de champignons mycorhiziens éricoïdes : sans ce partenaire, elle ne peut pas exploiter les nutriments de l'humus brut. Elle ne supporte pas le calcaire et manque sur les sols calcaires.