Rhododendron pontique

Famille

Ericaceae

Port

Arbuste

Hauteur

5 m

Largeur

8 m

Croissance

lente

Longévité

120 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rusticité

zone 6-9

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

4 – 6

Synonymes

R. lancifolium, R. speciosum.

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le rhododendron pontique n'est pas une plante alimentaire, et cela sans aucune réserve : toutes ses parties contiennent des grayanotoxines, des diterpènes toxiques. Fait remarquable, la toxicité touche même le produit des abeilles. Le miel pontique, issu de son nectar et de son pollen, peut provoquer chez les personnes qui en consomment suffisamment une chute de tension et un net ralentissement du rythme cardiaque ; la tradition antique le connaissait comme substance active, et dans la région de la mer Noire il est encore récolté localement et vendu avec prudence. Pour le jardin, cela signifie à l'inverse : si un grand peuplement se trouve à portée de tes propres colonies d'abeilles, le miel peut être concerné. Cette plante ne possède aucune partie comestible, même après transformation.

Médicinal: Usage traditionnel : sur la côte turque de la mer Noire, le miel issu du nectar de cette espèce, appelé là-bas deli bal, est consommé depuis des siècles en petites quantités, traditionnellement contre les maux de gorge, les douleurs articulaires, l'excès de sucre dans le sang et l'hypertension, ainsi que comme aphrodisiaque. Dans l'Europe du XVIIIe siècle, on l'ajoutait aux boissons pour son effet enivrant. Des traditions voisines utilisent le miel à grayanotoxines d'autres espèces de Rhododendron dans l'Himalaya pour son effet hallucinogène. Attesté : pour le rhododendron pontique, il n'existe aucune monographie de la Commission E ni du HMPC, ni aucun usage médicinal autorisé. Seul le versant toxicologique des mêmes principes actifs est documenté : les grayanotoxines abaissent la tension artérielle et la fréquence cardiaque, ce qui est bien décrit dans des séries de cas d'intoxication par le miel ; une analyse systématique de 1199 cas n'a relevé aucun décès, mais des évolutions nécessitant un traitement. Il n'existe pas de marge fiable entre la quantité prise traditionnellement et une intoxication, car la teneur en principe actif du miel ne peut pas être maîtrisée.

Autres usages: L'usage économique le plus important du rhododendron pontique est presque invisible : en Europe de l'Ouest, c'est l'un des porte-greffes les plus courants pour des rhododendrons plus attrayants. Comme plante ornementale à part entière, on cultive surtout la sous-espèce baeticum ; les premières plantes furent élevées dans les années 1760 par Joachim Conrad Loddiges en Angleterre, d'où le commerce horticole naissant répandit largement l'espèce à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Au jardin, on l'utilise pour des haies persistantes, des brise-vent et une couverture dense sous des arbres clairsemés, ainsi qu'en construction naturelle : si l'on plante au moins trois sujets en cercle, il se forme un écran de feuilles à l'extérieur et un espace abrité à l'intérieur. Le bois est dur et solide et servait pour des poteaux, des cannes et la sculpture ; il brûle même vert, ce qui le rend utile comme combustible de secours. Les rameaux sont utilisés en art floral.

Emplacement : Un grand arbuste large et persistant qui atteint facilement cinq mètres et sous lequel presque rien ne pousse ; à utiliser en isolé, en écran ou en plantation sous des arbres clairsemés, pas dans un massif de vivaces. Le sol est décisif : riche en humus, sans calcaire, acide avec un pH de 4,5 à 5,5, tourbeux ou en limon sableux bien drainant, régulièrement frais sans eau stagnante. La cause d'échec la plus fréquente n'est pas l'emplacement, mais une eau d'arrosage calcaire. Comme il a des racines superficielles, il ne supporte ni la concurrence d'arbres à enracinement superficiel ni les plantations au-dessus de sa zone racinaire. Deux points doivent impérativement entrer dans la planification : toutes les parties de la plante sont toxiques, y compris le nectar et le pollen, il n'a donc rien à faire près des pâturages, des enclos ou des parcs à petits animaux. Et il a un réel potentiel d'expansion : il est considéré comme invasif en Autriche, de même qu'en Belgique, aux Pays-Bas, en Irlande et dans d'autres régions atlantiques d'Europe de l'Ouest ainsi qu'à Madère ; en Allemagne, il n'est pour l'instant que subspontané de façon passagère. Les drageons et la forte production de graines en sont les mécanismes : ne choisis donc pas de place en lisière de forêt ni près de landes, et surveille les semis spontanés. Entretien : Garde la zone racinaire désherbée, mais sans biner ; un paillage d'aiguilles de conifères ou d'humus d'écorce est la méthode adaptée. Arrose sans calcaire, idéalement à l'eau de pluie. Après la floraison, casse à la main les fleurs fanées ; une taille dans le vieux bois est possible, mais il repart lentement. En sol trop humide, il risque la pourriture des racines, à laquelle tout le genre est sensible ; en revanche, il se transplante sans difficulté tant que la motte reste intacte. Il est rustique jusqu'à environ moins 15 degrés, mais le vrai danger hivernal est le dessèchement par le gel : le soleil sur le feuillage persistant quand le sol est gelé brûle les feuilles ; dans les situations exposées, un ombrage aide. Un cas particulier concerne les rhododendrons greffés sur lui : de la racine partent des rejets non greffés qui envahissent la variété greffée ; si l'on n'élimine pas systématiquement ces rejets sauvages, on se retrouve au bout de quelques années avec un pur rhododendron pontique au jardin.

Le plus fiable est le marcottage : les rameaux couchés s'enracinent d'eux-mêmes là où ils reposent sur un sol humide. Au printemps, entaille une pousse, butte-la avec un substrat acide et sépare-la au bout d'un à deux ans. Semis : les graines sont fines comme de la poussière et ont besoin de lumière pour germer. Sème-les en surface sur un substrat tourbeux et sans calcaire, ne les couvre pas et garde-les régulièrement humides entre 15 et 18 degrés ; les plantules restent minuscules pendant des mois et ne supportent pas le dessèchement. La production de graines extraordinairement élevée est l'une des raisons de la capacité d'expansion de l'espèce. Boutures : pousses semi-aoûtées à la fin de l'été, entaillées à la base, sous film avec chaleur de fond. Elles s'enracinent lentement et de façon incomplète. Une taille au collet ou sur le tronc déclenche de vigoureux rejets ; ceux-ci peuvent être enracinés, mais rendent aussi l'espèce difficile à éliminer. Si tu l'utilises comme porte-greffe pour des variétés plus exigeantes, tu dois supprimer les rejets sauvages au collet de façon systématique et durable, sinon le porte-greffe envahit la variété greffée.

Chez le rhododendron pontique, il faut évaluer séparément la structure et la nourriture. Son nectar est toxique pour une partie des pollinisateurs : une étude montre que les abeilles mellifères meurent dans les heures qui suivent son ingestion et que l'andrène Andrena carantonica est elle aussi paralysée ; les individus touchés se toilettent de manière excessive, présentent un comportement anormal et se nourrissent moins. Le bourdon terrestre (Bombus terrestris), en revanche, n'est pas affecté et exploite les fleurs sans danger. Pour les apiculteurs, un grand peuplement est donc plutôt un risque qu'une ressource mellifère. D'un autre côté, l'arbuste offre ce qui distingue les ligneux persistants : un couvert dense et sans épines, un abri contre le vent et des sites de nidification à une saison où les ligneux caducs sont nus ; les pigeons et d'autres oiseaux nichant à découvert utilisent ses branches serrées. Dans les peuplements naturalisés d'Europe de l'Ouest, les dégâts finissent par l'emporter, car il évince la flore indigène et avec elle la base alimentaire de communautés entières d'insectes : les organisations de protection de la nature de Grande-Bretagne le considèrent comme un problème sérieux des chênaies atlantiques.

Particularités : Préfère les sols sablo-tourbeux et acides des hêtraies ou forêts de conifères ; Pousse même sur des falaises abruptes ; Les sujets âgés se transplantent encore bien ; Il existe >1000 espèces différentes et d'innombrables variétés (hybrides) ; Sélection axée sur des variétés à grandes fleurs, tolérantes au calcaire et adaptées aux petits jardins ; Variétés différentes = période de floraison différente : février-septembre ; En Grande-Bretagne et en Irlande, R. ponticum prospère de façon "invasive" ;

Monts Pontiques et Caucase occidental, plus deux aires reliques séparées. L'aire principale se situe dans la chaîne de montagnes au sud de la mer Noire, en Turquie, et dans le Caucase occidental voisin, en Géorgie et en Russie ; vers l'Europe, elle se prolonge par une petite aire dans le massif de la Strandja et à l'extrémité orientale de la chaîne des Balkans, dans le sud-est de la Bulgarie. Très loin de là, il pousse dans les montagnes du Liban, le long des cours d'eau. Dans la péninsule Ibérique subsistent trois aires reliques jusqu'à 850, rarement 1.000 mètres d'altitude : dans la Serra de Monchique et la Serra de Vouzela au Portugal, ainsi que dans la Sierra del Aljibe, dans la province de Cadix. Des fossiles montrent que l'espèce était répandue sur la majeure partie de l'Europe du Sud et de l'Ouest avant le maximum de la dernière glaciation : les populations actuelles sont des reliques. En Europe de l'Ouest, il s'est largement naturalisé.

Le rhododendron pontique est une plante des forêts de montagne humides et acides. Dans les monts Pontiques et le Caucase occidental, il pousse en sous-bois, mais forme aussi ses propres fourrés qui montent jusqu'à l'étage subalpin, au-dessus de 2.400 mètres. Dans son aire partielle bulgare, il pousse sous les hêtres d'Orient ; dans les aires reliques ibériques, en sous-bois de stations acides, et là, de façon frappante, souvent dans les vallons de ruisseaux et près de l'eau ; au Liban, exclusivement le long des cours d'eau. Le schéma est partout le même : forte humidité de l'air, sols sans calcaire, humifères et régulièrement frais, mi-ombre et un climat sans longues périodes sèches. En Europe de l'Ouest, il a formé des peuplements dans les chênaies et les landes à influence atlantique, où il recouvre entièrement la strate herbacée indigène.