Pontischer Rhododendron

Familie

Ericaceae

Wuchsform

Strauch

Wuchshöhe

5 m

Kronenbreite

8 m

Wachstum

langsam

Lebensdauer

120 Jahre

Erster Ertrag

nach 5 Jahren

Winterhärte

Zone 6–9

Schattentoleranz

Vollschatten

Boden

Sand, Schluff

Bodenfeuchte

halbfeucht – sehr feucht

pH-Wert

4 – 6

Synonyme

R. lancifolium, R. speciosum.

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Der Pontische Rhododendron ist keine Nahrungspflanze, und das gilt ohne Einschränkung: Alle Pflanzenteile enthalten Grayanotoxine, giftige Diterpene. Bemerkenswert ist, dass die Giftigkeit sogar das Bienenprodukt erfasst. Der aus seinem Nektar und Pollen erzeugte Pontische Honig kann bei Menschen, die ausreichende Mengen verzehren, Blutdruckabfall und deutliche Verlangsamung des Herzschlags auslösen — die antike Überlieferung kennt ihn als Wirkstoff, und in der Schwarzmeerregion wird er bis heute lokal gewonnen und mit Vorsicht gehandelt. Für den Garten heißt das umgekehrt: Steht ein großer Bestand in Reichweite eigener Bienenvölker, kann der Honig betroffen sein. Ein essbarer Teil existiert an dieser Pflanze nicht, auch nicht nach Verarbeitung.

Heilkunde: Alle Teile der Pflanze sind giftig, einschließlich des aus Nektar und Pollen hergestellten Pontischen Honigs, der sehr giftig sein kann und zu einem starken Rückgang von Puls und Herzfrequenz führen kann. Es gibt keine bekannten Anwendungen für diese Pflanze. Der verwandte Alpenrosenstrauch wurde früher in der Volksmedizin verwendet, wird aber heute nur noch homöopathisch bei Rheuma und Schmerzen eingesetzt. Laut einer Studie kann er sogar Bienen töten oder lähmen, jedoch nicht Hummeln.

Sonstige Nutzung: Die wirtschaftlich wichtigste Nutzung des Pontischen Rhododendrons ist kaum sichtbar: Er ist in Westeuropa eine der häufigsten Veredlungsunterlagen für attraktivere Rhododendren. Als Zierpflanze selbst wird vor allem die Unterart baeticum kultiviert; die ersten Pflanzen zog in den 1760er Jahren Joachim Conrad Loddiges in England, von wo aus der aufkommende Gärtnereihandel die Art im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert weit verbreitete. Gartenbaulich nutzt man ihn für immergrüne Hecken, Windschutz und dichte Bodendeckung unter lichten Gehölzen, auch im Naturbau: Setzt man mindestens drei Pflanzen im Kreis, entsteht außen ein Blätterschirm und innen ein geschützter Raum. Das Holz ist hart und stark und wurde für Pfosten, Spazierstöcke und Schnitzarbeiten verwendet; es brennt auch grün, was es als Notbrennstoff brauchbar macht. Zweige gehen in die Floristik.

Standortwahl: Ein breiter, immergrüner Großstrauch, der gut fünf Meter erreicht und darunter praktisch nichts wachsen lässt — als Solitär, Sichtschutz oder Unterpflanzung lichter Gehölze, nicht ins Staudenbeet. Der Boden entscheidet: humusreich, kalkfrei, sauer mit pH 4,5 bis 5,5, torfig oder als gut durchlässiger sandiger Lehm, gleichmäßig feucht ohne Staunässe. Häufigster Grund für Misserfolg ist nicht der Standort, sondern kalkhaltiges Gießwasser. Als Flachwurzler verträgt er keine Konkurrenz durch flach wurzelnde Bäume und keine Bepflanzung über dem Wurzelbereich. Zwei Punkte gehören zwingend in die Planung: Alle Pflanzenteile sind giftig, auch Nektar und Pollen, weshalb er neben Weiden, Koppeln und Kleintiergehegen nichts zu suchen hat. Und er hat ein reales Ausbreitungspotenzial — in Großbritannien, Irland, Belgien, den Niederlanden, Österreich und auf Madeira gilt er als invasiv, in Deutschland bislang nur als unbeständig verwildert. Wurzelausschlag und hohe Samenproduktion sind die Mechanismen, also keinen Platz am Waldrand oder an Heideflächen wählen und Sämlinge im Auge behalten. Pflege: Den Wurzelbereich unkrautfrei halten, aber nicht hacken; eine Mulchschicht aus Nadelstreu oder Rindenhumus ist die passende Methode. Gegossen wird kalkfrei, am besten mit Regenwasser. Verblühtes bricht man nach der Blüte aus, ein Rückschnitt ins alte Holz ist möglich, treibt aber langsam durch. Bei Nässe droht Wurzelfäule, für die die ganze Gattung anfällig ist; verpflanzen lässt er sich dagegen problemlos, solange der Ballen intakt bleibt. Winterhart ist er etwa bis minus 15 Grad, doch die eigentliche Wintergefahr ist Frosttrocknis: Sonne auf immergrünem Laub bei gefrorenem Boden verbrennt die Blätter, in exponierten Lagen hilft Schattierung. Ein Sonderfall betrifft veredelte Rhododendren, die auf ihm stehen: Aus der Wurzel treiben unveredelte Schösslinge, die die Edelsorte überwachsen — wer diese Wildtriebe nicht konsequent entfernt, hat nach einigen Jahren wieder einen reinen Pontischen Rhododendron im Garten.

Beim Pontischen Rhododendron muss man Struktur und Nahrung getrennt bewerten. Sein Nektar ist für einen Teil der Bestäuber giftig: Eine Studie zeigt, dass Honigbienen innerhalb von Stunden nach der Aufnahme sterben und dass auch die Sandbiene Andrena carantonica gelähmt wird — betroffene Tiere putzen sich exzessiv, zeigen krankhaftes Verhalten und fressen weniger. Die Dunkle Erdhummel (Bombus terrestris) dagegen bleibt unbeeinflusst und nutzt die Blüten gefahrlos. Für Honigbienenhalter ist ein großer Bestand also eher ein Risiko als eine Weide. Auf der anderen Seite liefert der Strauch, was immergrüne Gehölze auszeichnet: dichte, dornlose Deckung, Windschutz und Brutplätze in einer Jahreszeit, in der Laubgehölze kahl stehen; Tauben und andere Freibrüter nutzen das dichte Geäst. In verwilderten Beständen Westeuropas überwiegt am Ende der Schaden, weil er die heimische Flora und damit die Nahrungsgrundlage ganzer Insektengemeinschaften verdrängt — Naturschutzorganisationen in Großbritannien führen ihn als ernsthaftes Problem der atlantischen Eichenwälder.

Besonderheiten: Am liebsten auf sandig-moorigen saurem Boden in Buchen- / Nadelwäldern; Wächst auch noch an steilen Klippen; Auch Ältere lassen sich noch gut verpflanzen; Gibt >1000 verschiedene Arten & unzählige (Hybrid-)Sorten; Zuchtfokus für kalktolerierende Kleingarten angepasste großblumende Sorten; Untersch. Sorten = untersch. Blühzeit: Februar - September; In Großbritannien&Irland gedeiht R. ponticum "invasiv";

Pontisches Gebirge und Westkaukasus, dazu zwei getrennte Reliktareale. Das Hauptvorkommen liegt im Gebirgszug südlich des Schwarzen Meeres in der Türkei und im westlich angrenzenden Kaukasus in Georgien und Russland; nach Europa setzt es sich in ein kleines Areal im Strandscha-Gebirge und im östlichsten Balkangebirge Südost-Bulgariens fort. Weit davon getrennt wächst er in den Gebirgen des Libanon entlang von Fließgewässern. Auf der Iberischen Halbinsel existieren drei Reliktareale bis 850, selten 1.000 Meter Höhe: in der Serra de Monchique und der Serra de Vouzela in Portugal sowie in der Sierra del Aljibe in der Provinz Cádiz. Fossile Nachweise zeigen, dass die Art vor dem Maximum der letzten Eiszeit über den Großteil Süd- und Westeuropas verbreitet war — die heutigen Vorkommen sind Restbestände. In Westeuropa ist er vielfach verwildert.

Der Pontische Rhododendron ist eine Pflanze des luftfeuchten, sauren Bergwaldes. Im Pontischen Gebirge und im Westkaukasus wächst er im Unterwuchs von Wäldern, bildet aber auch eigene Gebüsche, die bis in die subalpine Stufe oberhalb von 2.400 Metern reichen. Im bulgarischen Teilareal steht er unter Orientbuchen, in den iberischen Reliktarealen im Unterwuchs von Wäldern saurer Standorte und dort auffällig oft in Bachtälern und Gewässernähe, im Libanon ausschließlich an Fließgewässern. Das Muster ist überall dasselbe: hohe Luftfeuchtigkeit, kalkfreie, humose, gleichmäßig feuchte Böden, Halbschatten und ein Klima ohne lange Trockenphasen. In Westeuropa hat er in atlantisch getönten Eichenwäldern und Heidelandschaften Bestände gebildet, in denen er die heimische Krautschicht vollständig überwächst.