Rododendro póntico

Familia

Ericaceae

Porte

Arbusto

Altura

5 m

Anchura

8 m

Crecimiento

lento

Longevidad

120 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rusticidad

zona 6-9

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

4 – 6

Sinónimos

R. lancifolium, R. speciosum.

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El rododendro póntico no es una planta alimenticia, y eso vale sin excepción: todas sus partes contienen grayanotoxinas, diterpenos tóxicos. Lo notable es que la toxicidad alcanza incluso al producto de las abejas. La miel póntica, elaborada a partir de su néctar y su polen, puede provocar en quien consume cantidades suficientes una bajada de la tensión arterial y una clara ralentización del latido cardíaco; la tradición antigua la conocía como sustancia activa, y en la región del mar Negro se sigue recolectando localmente y se comercializa con cautela. Para el huerto esto significa, a la inversa: si hay una población grande al alcance de tus propias colmenas, la miel puede verse afectada. Esta planta no tiene ninguna parte comestible, ni siquiera tras procesarla.

Medicinal: Uso tradicional: en la costa turca del mar Negro, la miel obtenida del néctar de esta especie, allí llamada deli bal, se toma desde hace siglos en pequeñas cantidades, tradicionalmente contra el dolor de garganta, las molestias articulares, el azúcar alto en sangre y la tensión alta, así como para la potencia sexual. En la Europa del siglo XVIII se añadía a las bebidas por su efecto embriagador. Tradiciones vecinas utilizan la miel con grayanotoxinas de otras especies de Rhododendron en el Himalaya por su efecto alucinógeno. Demostrado: para el rododendro póntico no existe ninguna monografía de la Comisión E ni del HMPC, ni ningún uso medicinal autorizado. Solo está documentada la vertiente toxicológica de los mismos principios activos: las grayanotoxinas reducen la tensión arterial y la frecuencia cardíaca, algo bien descrito en series de casos de intoxicación por miel; una revisión sistemática de 1199 casos no halló muertes, pero sí casos que requirieron tratamiento. Entre la cantidad tomada tradicionalmente y una intoxicación no hay un margen fiable, porque el contenido de principio activo de la miel no se puede controlar.

Otros usos: El uso económico más importante del rododendro póntico apenas se ve: en Europa occidental es uno de los portainjertos más habituales para rododendros más vistosos. Como planta ornamental en sí se cultiva sobre todo la subespecie baeticum; las primeras plantas las crió en la década de 1760 Joachim Conrad Loddiges en Inglaterra, desde donde el incipiente comercio de viveros difundió ampliamente la especie a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En jardinería se usa para setos perennes, cortavientos y cobertura densa bajo arboledas claras, también en la bioconstrucción: si plantas al menos tres ejemplares en círculo, se forma por fuera una pantalla de hojas y por dentro un espacio protegido. La madera es dura y resistente y se ha utilizado para postes, bastones y talla; además arde incluso verde, lo que la hace útil como combustible de emergencia. Las ramas se usan en floristería.

Ubicación: Un arbusto grande, ancho y perenne que alcanza fácilmente cinco metros y bajo el que prácticamente no crece nada; úsalo como ejemplar aislado, pantalla visual o plantación bajo arboledas claras, no en un arriate de vivaces. El suelo es decisivo: rico en humus, sin cal, ácido con pH 4,5 a 5,5, turboso o un franco arenoso bien drenado, uniformemente húmedo y sin encharcamiento. La causa más frecuente de fracaso no es el emplazamiento, sino el agua de riego calcárea. Como especie de raíces superficiales no tolera la competencia de árboles de raíz superficial ni plantaciones sobre la zona radicular. Hay dos puntos que deben entrar obligatoriamente en la planificación: todas las partes de la planta son tóxicas, también el néctar y el polen, por lo que no tiene sitio junto a pastos, cercados ni recintos de animales pequeños. Y tiene un potencial real de expansión: en Austria se considera invasora, igual que en Bélgica, los Países Bajos, Irlanda y otras zonas de Europa occidental de clima atlántico, así como en Madeira; en Alemania, de momento, solo se ha asilvestrado de forma inestable. Los rebrotes de raíz y la alta producción de semillas son los mecanismos, así que no elijas un lugar en el borde del bosque ni junto a brezales y vigila las plántulas. Cuidados: Mantén la zona radicular libre de hierbas, pero sin escardar con azada; un acolchado de pinocha o de humus de corteza es el método adecuado. Riega con agua sin cal, mejor con agua de lluvia. Quita a mano las flores marchitas después de la floración; una poda hasta la madera vieja es posible, pero rebrota despacio. Con exceso de humedad amenaza la pudrición de raíz, a la que es sensible todo el género; en cambio, se trasplanta sin problemas siempre que el cepellón quede intacto. Es resistente hasta unos 15 grados bajo cero, pero el verdadero peligro invernal es la desecación por helada: el sol sobre el follaje perenne con el suelo helado quema las hojas, y en lugares expuestos ayuda dar sombra. Un caso especial afecta a los rododendros injertados sobre él: de la raíz brotan chupones sin injertar que cubren la variedad injertada; quien no elimina sistemáticamente estos brotes silvestres, al cabo de unos años vuelve a tener en el jardín un rododendro póntico puro.

Lo más fiable es el acodo: las ramas rastreras enraízan solas donde descansan sobre suelo húmedo. En primavera, haz una incisión en un brote, cúbrelo con sustrato ácido y sepáralo al cabo de uno o dos años. Siembra: las semillas son finas como el polvo y necesitan luz para germinar. Espárcelas en superficie sobre un sustrato turboso y sin cal, no las cubras y mantenlas uniformemente húmedas entre 15 y 18 grados; las plántulas siguen diminutas durante meses y no toleran la sequedad. La producción extraordinariamente alta de semillas es una de las razones de la capacidad de expansión de la especie. Esquejes: brotes semileñosos a finales de verano, con un corte en la base, bajo plástico y con calor de fondo. Enraízan despacio y de forma incompleta. Una poda en el cuello de la raíz o en el tronco provoca un rebrote vigoroso; los brotes se pueden enraizar, pero también hacen que la especie sea difícil de eliminar. Quien la utilice como portainjerto para variedades más exigentes debe quitar los brotes silvestres del cuello de la raíz de forma sistemática y permanente; de lo contrario, el portainjerto cubre la variedad injertada.

En el rododendro póntico hay que valorar por separado la estructura y el alimento. Su néctar es tóxico para parte de los polinizadores: un estudio muestra que las abejas melíferas mueren pocas horas después de ingerirlo y que también la abeja minera Andrena carantonica queda paralizada; los individuos afectados se acicalan en exceso, muestran un comportamiento anómalo y comen menos. El abejorro común (Bombus terrestris), en cambio, no se ve afectado y aprovecha las flores sin peligro. Para los apicultores, una población grande es más un riesgo que una fuente de pecoreo. Por otro lado, el arbusto ofrece lo que distingue a las leñosas perennes: cobertura densa y sin espinas, protección contra el viento y lugares de nidificación en una época en que los caducifolios están desnudos; palomas y otras aves que anidan al descubierto aprovechan su denso ramaje. En las poblaciones asilvestradas de Europa occidental acaba predominando el daño, porque desplaza a la flora autóctona y con ella la base alimentaria de comunidades enteras de insectos: las organizaciones conservacionistas de Gran Bretaña lo consideran un problema serio de los robledales atlánticos.

Particularidades: Prefiere suelos arenoso-turbosos y ácidos en hayedos o bosques de coníferas; Crece incluso en acantilados escarpados; También los ejemplares viejos se trasplantan bien; Existen >1000 especies distintas e innumerables variedades (híbridas); Mejora genética centrada en variedades de flor grande, tolerantes a la cal y adaptadas a jardines pequeños; Distintas variedades = distinta época de floración: febrero-septiembre; En Gran Bretaña e Irlanda R. ponticum prospera de forma "invasora";

Montes Pónticos y Cáucaso occidental, además de dos áreas relictas separadas. El núcleo principal se encuentra en la cordillera al sur del mar Negro, en Turquía, y en el Cáucaso occidental contiguo, en Georgia y Rusia; hacia Europa continúa en una pequeña área en el macizo de Strandja y en el extremo oriental de la cordillera de los Balcanes, en el sureste de Bulgaria. Muy lejos de allí crece en las montañas del Líbano, a lo largo de los cursos de agua. En la península ibérica existen tres áreas relictas hasta 850, rara vez 1.000 metros de altitud: en la Serra de Monchique y la Serra de Vouzela, en Portugal, y en la Sierra del Aljibe, en la provincia de Cádiz. Los hallazgos fósiles muestran que la especie estaba extendida por gran parte del sur y el oeste de Europa antes del máximo de la última glaciación: las poblaciones actuales son restos. En Europa occidental se ha asilvestrado en muchos lugares.

El rododendro póntico es una planta del bosque de montaña húmedo y ácido. En los montes Pónticos y en el Cáucaso occidental crece en el sotobosque, pero también forma matorrales propios que llegan hasta el piso subalpino, por encima de los 2.400 metros. En su área parcial búlgara crece bajo hayas orientales; en las áreas relictas ibéricas, en el sotobosque de suelos ácidos, y allí con llamativa frecuencia en valles de arroyos y cerca del agua; en el Líbano, exclusivamente junto a cursos de agua. El patrón es el mismo en todas partes: humedad ambiental alta, suelos sin cal, ricos en humus y uniformemente húmedos, semisombra y un clima sin largos periodos secos. En Europa occidental ha formado poblaciones en robledales y brezales de influencia atlántica, donde cubre por completo el estrato herbáceo autóctono.