Madroño

Familia

Ericaceae

Porte

Árbol

Altura

7 m

Anchura

8 m

Crecimiento

medio

Longevidad

100 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rendimiento por planta

hasta 20 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 4 t/ha

Rendimiento energético

100 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 8-11

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy seco – fresco

pH

5,5 – 7,5

Sinónimos

Medronho, Madrone,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos del madroño son esféricos, de unos dos centímetros, de color escarlata y cubiertos de una superficie rugosa y verrugosa a la que deben su nombre. Necesitan unos doce meses desde la flor hasta la madurez, por lo que a finales de otoño el árbol florece y lleva a la vez los frutos del año anterior, una imagen que casi ningún otro leñoso ofrece. Se cosechan de octubre a diciembre, y solo bien maduros: los frutos verdes son duros y astringentes; los maduros, en cambio, blandos, harinosos y dulces, de sabor suave hasta casi neutro. El nombre de la especie, unedo, «solo como uno», alude precisamente a ello. Destaca su contenido en vitamina C, de unos 250 miligramos por cien gramos, además de abundantes hidratos de carbono y fibra. Se elaboran en confitura, jalea de fruta y licor; en Portugal, de los frutos fermentados se destila el aguardiente medronho. Los frutos pasados fermentan ya en el árbol y contienen entonces pequeñas cantidades de alcohol.

Medicinal: La medicina popular del Mediterráneo ha transmitido la decocción de hojas, corteza y raíz: se consideraba un remedio astringente y diurético para la inflamación de la vejiga y la uretra, un remedio contra la diarrea y la disentería y, en gárgaras, contra el dolor de garganta. En la península ibérica y en el norte de África se usaba además contra la hipertensión y el azúcar elevado en sangre; a las flores se les atribuía un ligero efecto sudorífico. Las hojas se recogían en verano y se secaban. El uso se explica por la composición: las hojas son ricas en taninos, a lo que se suman la arbutina y una elevada proporción de flavonoles, sobre todo quercetina. Los frutos contienen vitamina C, betacaroteno y niacina, así como unos 1,75 miligramos de taninos por gramo, con alrededor de un 40 por ciento de azúcares y casi un 9 por ciento de ácidos orgánicos. Nada de ello está demostrado. Para el madroño no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC, y ninguno de los usos tradicionales se ha probado en ensayos controlados en personas. Trabajos de laboratorio demuestran efectos antioxidantes y antibacterianos de extractos de hoja, sin que de ello pueda derivarse una aplicación. Hay que tener en cuenta que precisamente las partes de la planta usadas por vía interna contienen andromedotoxina.

Otros usos: La corteza, las hojas y los frutos del madroño son ricos en taninos y en el Mediterráneo se usaron durante mucho tiempo para curtir cuero. Su madera es dura, firme, de crecimiento regular y elástica, y se emplea en torneado, mangos de herramientas, arcos y flautas; como leña y para hacer carbón vegetal tuvo importancia regional. Perenne, tolerante a la sal y capaz de rebrotar tras el fuego, en el Mediterráneo sirve para setos, cortavientos cerca de la costa y la reforestación de laderas erosionadas. Una particularidad es la miel: como el madroño florece a finales de otoño, cuando apenas hay otra floración melífera, su néctar da una miel monofloral de marcado amargor, la «miele amaro» sarda, una especialidad rara y por ello muy buscada.

Ubicación: El emplazamiento debe ser soleado o con sombra ligera, pero sobre todo cálido y protegido del viento, con suelo permeable. A diferencia de la mayoría de las ericáceas tolera la cal; solo es sensible al encharcamiento y a la tierra compactada. Soporta bien la sequía, la niebla salina y los contaminantes del aire, y por eso es en el Mediterráneo un árbol habitual en calles y patios. A tener en cuenta: los frutos escarlata caen en invierno, se aplastan y manchan pavimentos, terrazas y tarimas de madera; sobre zonas de estar y caminos resulta molesto. Con cinco a siete metros, rara vez diez, su porte sigue siendo manejable. Cuidados: El madroño tolera bien la poda: rebrota con seguridad de madera vieja e incluso de la cepa, de modo que también es posible una poda fuerte de rejuvenecimiento; se poda tras la cosecha, a finales del invierno, antes de que empiece la nueva brotación. Se abona con moderación de abril a agosto con un abono pobre en cal.

La siembra es la vía habitual. Las semillas se lavan de frutos bien maduros y blandos, porque la pulpa adherida inhibe la germinación, y después se estratifican en frío y humedad durante unas seis a ocho semanas. Se siembran a poca profundidad en un sustrato permeable y no demasiado rico en nutrientes; la germinación es irregular y se prolonga varias semanas a entre 15 y 20 grados. Las plántulas crecen despacio al principio y conviene protegerlas de las heladas durante sus dos primeros inviernos. La multiplicación fiel a la variedad se logra con esquejes apicales semileñosos a finales de verano, que enraízan bajo plástico o nebulización con calor de fondo; el éxito es variable y mejora con hormona de enraizamiento. Como la planta rebrota con facilidad desde la cepa, también es posible el acodo.

El madroño florece de octubre a diciembre, en una época en la que en su área de origen casi nada más ofrece néctar: para los abejorros y las abejas melíferas de vuelo tardío es una importante fuente de alimento tardía, de la que en el Mediterráneo se obtiene la miel de madroño, de sabor áspero. Las flores son protóginas y las polinizan sobre todo los abejorros. Como alimento de larvas la especie apenas tiene importancia en Europa central: allí se registran una especie de mariposa y dos de abejas silvestres. Los frutos rojos maduran un año después de la floración y los dispersan urracas y arrendajos. El denso follaje perenne ofrece refugio y lugares de nidificación todo el año.

Particularidades: la flor y el fruto maduro cuelgan a la vez (el fruto necesita un año entero para madurar, floración de octubre a diciembre); nombre de especie de Linneo, la interpretación "unum tantum edo" (solo como uno) es etimología popular a partir de Plinio; en Portugal se destila como medronho, en Cerdeña da la miel amarga de corbezzolo; cifras de rendimiento inciertas (45kg/ha de recolección silvestre, las t/ha extrapoladas a una plantación que no existe);

Mediterráneo occidental y Europa occidental atlántica: Portugal, España, sur de Francia, Italia, la península balcánica y el noroeste de África. El madroño es una especie característica de la vegetación esclerófila perennifolia y sube en las Cevenas hasta unos 600 metros, en el Atlas marroquí hasta 1500 metros. La sierra de Tramuntana, en Mallorca, alberga grandes masas continuas. Muy separada del resto del área se encuentra la población irlandesa de Killarney, un relicto de la llamada flora lusitánica. En Europa central la especie no crece de forma silvestre.

El madroño es una especie característica de la vegetación esclerófila perennifolia del Mediterráneo: la maquia y sus transiciones hacia encinares y alcornocales claros. Coloniza laderas pedregosas, a menudo de suelo poco profundo, y costas rocosas, y crece tanto en suelos ácidos como calizos, lo que lo convierte en una excepción entre las ericáceas. Su ritmo anual está hecho a la medida del clima mediterráneo: soporta la sequía de pleno verano gracias a sus hojas coriáceas y perennes y a un sistema radicular profundo, y no florece hasta finales de otoño, cuando llegan las lluvias. El fuego también forma parte de la vegetación esclerófila: tras los incendios rebrota con fuerza desde la cepa y es una de las primeras especies en reconquistar la superficie quemada. En las Cevenas sube hasta unos 600 metros, en el Atlas marroquí hasta 1.500 metros.