Arándano alto

Familia

Ericaceae

Porte

Arbusto

Altura

2 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

lento

Longevidad

50 años

Primera cosecha

a los 3 años

Plena producción

a los 8 años

Rendimiento por planta

hasta 7 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 7 t/ha

Rendimiento energético

300 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

3,5 – 5

Sinónimos

Heidelbeere

Planificada en jardines

6×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las bayas son redondeadas y algo achatadas, de 1,5 a 2 centímetros de diámetro según la variedad, de color azul oscuro y cubiertas de una pruina azul claro. A diferencia del arándano silvestre europeo, su pulpa es blanca y su jugo no tiñe: manos, dientes y ropa quedan limpios, aunque a cambio a las bayas les falta el intenso poder colorante al hacer conservas. El sabor es dulce y suave, con menos acidez y menos aroma que la forma silvestre. Los frutos no maduran todos a la vez, sino escalonadamente a lo largo de varias semanas, según la variedad desde principios de julio hasta finales de septiembre; por eso se recolecta varias veces y solo se toma lo que se desprende con facilidad. No alcanzan la madurez plena hasta unos días después de volverse azules; cosechados demasiado pronto, se quedan ácidos. Crudos son como mejor están. Además se pueden secar y transformar en mermelada, jalea, compota, zumo y aguardiente de fruta; en bizcochos y postres horneados conservan su forma. Sin refrigerar aguantan varios días, en el cajón de verduras de la nevera hasta dos semanas, y se congelan bien. Contienen de 14 a 15 gramos de hidratos de carbono por cada 100 gramos, de 13 a 22 miligramos de vitamina C y de 85 a 270 miligramos de antocianos. Su contenido en vitamina C se sitúa así al nivel de una manzana y no justifica ninguna fama especial como fruta vitamínica.

Medicinal: La medicina popular transmite el arándano como remedio para molestias de estómago e intestino: las bayas secas se consideraban un remedio casero contra la diarrea, mientras que las frescas se tenían por un laxante suave para la digestión perezosa. Esta fama se basa en el contenido de taninos y pectina de los frutos. Sin embargo, este uso está documentado para el arándano silvestre europeo (Vaccinium myrtillus), no para el arándano alto. Para los arándanos silvestres secos, la Comisión E y el comité HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos recogen como medicamento tradicional su uso en la diarrea leve inespecífica y en inflamaciones leves de la mucosa de la boca y la garganta; el efecto astringente se atribuye a los taninos. El arándano alto contiene bastante menos de ellos, como ya delata su pulpa blanca que no tiñe, y no ha sido estudiado para este fin. Como alimento aporta antocianos, a los que se atribuye un efecto antioxidante; no está demostrado ningún efecto curativo que vaya más allá.

Otros usos: Más allá del fruto, el arándano alto se usa sobre todo como arbusto ornamental: su follaje caducifolio se tiñe en otoño de amarillo a naranja rojizo intenso, y su porte erguido y densamente ramificado lo hace útil para pequeños grupos en el borde de plantaciones leñosas mayores. En los jardines de brezos se planta como arbusto aislado entre otros arbustos pequeños de crecimiento lento y rododendros, con los que comparte la necesidad de suelo ácido. Se puede acompañar bien por debajo con arándano silvestre, arándano rojo o arándano de turbera, que piden las mismas condiciones de suelo. El alto contenido en antocianos de los frutos, de 85 a 270 mg por cada 100 g, convierte además su jugo en un potente colorante natural.

Ubicación: El arándano alto es una planta de suelo ácido tipo turbera y su éxito depende por completo del suelo: ácido, humífero, suelto y sin cal. Eso decide el lugar, porque plantado en tierra de jardín normal languidece. Buenos vecinos son el rododendro, el arándano rojo y el arándano silvestre, que tienen las mismas exigencias. Sus raíces finas apenas alcanzan 40 cm de profundidad y no toleran que se trabaje el suelo: escardar cerca del tronco hace más daño que las malas hierbas. Sus flores son sensibles a las heladas, así que los lugares con heladas tardías no son adecuados. Los pájaros también cosechan, a menudo cuando el fruto aún está verde, y corzos y liebres ramonean los brotes jóvenes; en zonas con caza hace falta una protección contra el ramoneo. Cuidados: Lo habitual es mejorar el suelo hasta 30 cm de profundidad con turba rubia sin abonar, corteza de pino o compost de corteza bien descompuesto, y cubrirlo con un acolchado de corteza. No tolera ni el encharcamiento ni la sequía; se riega con agua pobre en cal, porque el agua dura del grifo eleva el pH y provoca clorosis en las plantas. La especie es autofértil, pero sus flores no se polinizan solas, sino que necesitan insectos, sobre todo abejorros; un segundo arbusto genéticamente distinto aumenta la cosecha y el tamaño del fruto. Se poda en reposo invernal: fuera la madera muerta y, a partir del tercer año, los brotes viejos se cortan a ras de suelo. La mosca de alas manchadas puede atacar las bayas en maduración.

En el huerto familiar, el acodo es el camino más sencillo: se tumba un brote cercano al suelo, se aporca y enraíza a lo largo de la temporada siguiente. En el cultivo profesional se trabaja con esquejes herbáceos de madera semimadura a principios de verano y con estaquillas de brotes ya lignificados cortadas en invierno; ambos necesitan un sustrato ácido, con turba y uniformemente húmedo para llegar a echar raíces. En las nuevas variedades, la micropropagación de meristemos en laboratorio tiene gran importancia, porque proporciona grandes cantidades de plantas fieles a la variedad. La siembra es posible (las semillas necesitan para ello un estímulo de frío de varias semanas), pero da plántulas heterogéneas y fuera de la mejora no tiene ningún papel. La especie lleva mal que se le molesten las raíces, por eso se planta desde maceta.

El arándano alto florece con flores acampanadas de color rosa pálido, en las que unas nueve especies de abejas silvestres recogen néctar y polen; ninguna de ellas es especialista. Como selección norteamericana, en Europa central no ha atraído una comunidad propia de orugas; quien plante arándanos expresamente para los insectos conseguirá bastante más con el arándano silvestre europeo. Su aportación ecológica más segura es para los pájaros: los frutos son muy buscados, a menudo cuando aún están verdes, lo que en el cultivo comercial cuenta como pérdida de cosecha, pero en el jardín supone una fuente de alimento fiable en pleno verano. Su porte densamente ramificado ofrece además refugio. Corzos y liebres ramonean de vez en cuando los brotes jóvenes.

Particularidades: prefiere suelo ácido, necesita protección del viento; no crece bien junto a zarzamoras/frambuesos; innumerables variedades: 'Duke', 'Bluecrop', .. los brotes viejos (de 3 años) se eliminan: rejuvenecimiento; preparar el hoyo de plantación de 30 cm de profundidad con turba rubia/restos de pino (corteza, acículas,..); muy apreciado por los pájaros; se han medido hasta 10 kg de cosecha por arbusto; ver también el arándano común V. myrtillus (<60 cm de alto)

Este de Norteamérica. La forma silvestre del arándano alto está extendida por el este de Norteamérica, desde Nueva Escocia y Quebec hacia el sur hasta Florida. Su trayectoria como planta cultivada comenzó a principios del siglo XX, cuando Elizabeth Coleman White, hija de un productor de arándano rojo americano de Nueva Jersey, hizo plantar arándanos silvestres en la finca familiar y puso así en marcha el trabajo de mejora. Hoy la especie se cultiva en todo el mundo: la superficie cultivada pasó de 40.000 a unas 70.000 hectáreas y la producción alcanzó en 2007 unas 280.000 toneladas. Hay plantaciones, entre otros lugares, en Alemania, Francia, España, los Países Bajos, Polonia, Austria, Nueva Zelanda y Chile. En Europa central aparece como neófita.

En su hábitat natural, en el este de Norteamérica, la especie crece en suelos siempre ácidos de pantanos, turberas y bosques claros, es decir, allí donde coinciden capas ácidas de humus bruto y un nivel freático alto, pero no estancado. El suelo suele ser rico en humus, suelto y pobre en nutrientes. Sus raíces, finas y superficiales, apenas alcanzan 40 cm de profundidad y viven en estrecha asociación con hongos micorrícicos, que son los que permiten a la planta absorber nutrientes en sustratos tan pobres. No tolera la cal. A menudo aparece en el sotobosque de pinares claros, donde la pinocha, que se descompone lentamente, mantiene el suelo ácido de forma duradera.