Arándano

Familia

Ericaceae

Porte

Arbusto

Altura

0,3 m

Anchura

1,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

30 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 3-7

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

4 – 5,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las bayas negro azuladas maduran en Europa central de julio a septiembre y se comen crudas o se transforman en zumo, mermelada, compota, vino, licor y aguardiente. A diferencia del arándano americano cultivado, su pulpa está teñida por completo y el zumo mancha con fuerza la lengua, los dedos y la ropa. De sabor son más aromáticas y más ácidas que los arándanos de jardín, aunque bastante más pequeñas. En Alemania se recogen cada año, según las estimaciones, entre 5.000 y 10.000 toneladas, en su mayoría para la industria. Las bayas son sensibles a la presión y solo se conservan unos pocos días, pero se congelan y se secan bien. Con las bayas secas y las hojas se prepara infusión.

Medicinal: Con fines medicinales se usa el fruto seco. La Comisión E de Alemania y el comité HMPC de la Agencia Europea de Medicamentos lo recogen como medicamento tradicional para el tratamiento sintomático de diarreas agudas inespecíficas y para el tratamiento local de inflamaciones leves de la mucosa de la boca y la garganta. Los principios clave son los taninos catéquicos, cuya acción astringente y antimicrobiana se ha demostrado en laboratorio; la clasificación como uso tradicional significa expresamente que la plausibilidad procede de una larga experiencia y no de ensayos clínicos. Para las hojas no existe una valoración positiva. La medicina popular transmite la infusión de hojas como remedio para bajar el azúcar en sangre, pero nunca se encontró un principio activo. También se transmiten las bayas frescas y el zumo diluido para molestias de estómago e intestino, así como enjuagues y gárgaras hechos con decocciones del fruto seco. Las antocianidinas aisladas tienen un efecto sellador de los capilares y forman parte de preparados contra enfermedades de la retina y trastornos de la visión; la extendida fama de que el extracto de arándano mejora la visión nocturna no se ha confirmado en estudios controlados.

Otros usos: Su alto contenido en antocianos convierte al arándano en una de las fuentes vegetales de tinte más potentes de Europa central. El teñido de ropa con zumo de arándano ya está documentado en la Galia antigua; hasta la Edad Moderna el zumo sirvió para reforzar el color del vino y de los dulces, y hoy el extracto de arándano se emplea como colorante alimentario natural. El color depende del pH y vira del rojo al azul violáceo. También tuvo importancia económica la recolección silvestre: hasta los años 70 se recogían cada año con peines hasta 4.000 toneladas solo en la Selva Negra y en Baviera. Hoy la mercancía comercial procede sobre todo de Polonia, Chequia, Eslovaquia, Austria y los países balcánicos.

Ubicación: El arándano depende por completo de la acidez del suelo. Necesita un suelo bruto muy ácido y humífero, en torno a pH 4 a 5, en un lugar uniformemente húmedo que no llegue a secarse; sobre tierra calcárea aparece enseguida la clorosis férrica, y ahí solo ayuda un bancal de plantación con la tierra sustituida. Como planta de media sombra prospera bajo pinos y abedules claros; en sombra profunda apenas da fruto. Se extiende con estolones y con los años forma un tapiz bajo: deseado como cobertura bajo rododendros y arándanos cultivados, no entre vivaces poco competitivas. El zumo mancha mucho, y el pavimento claro bajo la mata acaba lleno de manchas. Cuidados: Antes de plantar, incorpora acícula, compost de corteza o un sustituto de turba, y después acolcha de forma permanente con acícula descompuesta, porque el humus bruto mantiene activa la micorriza. Evita el agua del grifo calcárea y riega con agua de lluvia en épocas secas. El abono mineral hace más daño que bien; si acaso, usa abonos especiales ácidos en dosis pequeñas. La poda es solo de rejuvenecimiento: cada pocos años retira a ras de suelo los tallos más viejos, ya que los brotes nuevos son los que mejor fructifican. Como plagas aparecen a veces pulgones, ácaros de las agallas y cecidómidos; los hongos son raros. Los pájaros recogen enseguida su parte de las bayas que maduran.

El arándano se multiplica sobre todo por semilla. Se aplastan las bayas, se lavan las semillas y se secan brevemente; germinan tras una estratificación en frío de varias semanas y necesitan luz, por eso solo se presionan sobre el sustrato sin cubrirlas de tierra. Como sustrato sirve una tierra de siembra ácida y con poca turba, que debe mantenerse uniformemente húmeda. Las plántulas crecen muy despacio el primer año y no están listas para plantar hasta los tres o cuatro años. Más rápida es la división: las matas viejas pueden separarse con la pala en primavera, siempre que cada trozo conserve raíces y estolones propios. Los esquejes semileñosos a pleno verano también enraízan bajo plástico, aunque de forma poco fiable. En cualquier caso conviene llevar algo de tierra del sitio original, para que los hongos micorrícicos viajen con la planta.

El arándano es una de las plantas silvestres más valiosas de los bosques de suelo ácido. En sus flores se han registrado 21 especies de abejas silvestres, tres de ellas especializadas en el género; su valor de néctar se considera alto y su valor de polen, bajo. Mucho mayor es su importancia como alimento de orugas: unas 118 especies de mariposas y polillas se alimentan de ella, 21 de ellas exclusivamente de Vaccinium, entre ellas Phyllodesma ilicifolia, Pericallia matronula y Lithomoia solidaginis. Las bayas las aprovechan unas dos docenas de especies de mamíferos, además de zorzales, arrendajos y córvidos. Para el urogallo, las bayas y los brotes son un alimento clave, por lo que los bosques de montaña ricos en arándanos se favorecen de forma específica en la gestión forestal. En invierno, los brotes, que siguen verdes, son un recurso de ramoneo importante para el corzo y el ciervo.

Particularidades: antiguos nombres alemanes Schwarzbeere, Waldbeere, Druidenbeere; único arándano con la pulpa teñida por completo → mancha lengua+dedos, el arándano americano cultivado no; apenas hay variedades porque no sirve para plantaciones, excepción 'Sylvana'; hasta los años 70 se recolectaba con peines en la Selva Negra; algunos clones perduran décadas y se desplazan lentamente por el bosque.

Eurasia: norte y centro de Europa, Siberia, norte de Asia. El arándano tiene una distribución paleártica centrada en las zonas templada y boreal. En el norte de Europa su área llega hasta unos 71 grados de latitud norte, muy por encima del círculo polar; hacia el sur se va extinguiendo en las montañas de España, Italia y los Balcanes, donde se refugia en las cotas altas. En Europa central aparece desde la llanura hasta la montaña y en los Grisones sube hasta 2840 metros. Es más frecuente en el oeste de influencia atlántica y en las sierras medias de mucha lluvia; en las cuencas secas del centro y este de Europa se vuelve claramente escaso. En el oeste de Norteamérica solo aparece de forma dispersa, allí lo sustituyen especies muy cercanas.

El arándano es un arbusto enano de bosques de suelo ácido y pobre en nutrientes. Su núcleo está en los pinares de llanura y en los bosques de abetos rojos de montaña, donde a menudo forma tapices continuos y da nombre a comunidades forestales enteras. También coloniza bordes de turberas, brezales de montaña y bosques claros de robles y abedules. Como planta de media sombra, indica suelos muy ácidos y pobres en nitrógeno en un clima fresco, húmedo y suboceánico. Sus raíces alcanzan alrededor de un metro de profundidad y dependen de hongos micorrícicos ericoides: sin este socio no puede aprovechar los nutrientes del humus bruto. No tolera la cal y falta en terrenos calcáreos.