Saule des vanniers

Famille

Salicaceae

Port

Arbre

Hauteur

6,5 m

Largeur

4 m

Croissance

très rapide

Longévité

600 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – bord de l'eau

pH

4,5 – 7

Synonymes

Kopfweide

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le saule des vanniers n'a servi de nourriture qu'en temps de disette. On a gardé la trace de l'aubier, la couche tendre entre l'écorce et le bois des brins d'un an : au printemps, quand l'écorce se détache facilement, on peut le racler, le sécher et le moudre en une poudre qu'on ajoutait à la farine à pain en Europe du Nord. Les salicylates le rendent nettement amer et sa valeur nutritive est faible. Les jeunes pousses écorcées se mangeaient cuites. Au jardin, l'espèce sert aux brins de vannerie et de nourriture précoce pour les abeilles, pas à la cuisine.

Médicinal: Tradition populaire : l'écorce de saule est l'un des plus anciens remèdes d'Europe contre la douleur et la fièvre. On buvait des décoctions d'écorce prélevée au printemps contre la fièvre, le rhume, les maux de tête, les rhumatismes et la goutte, et en Europe du Sud-Est aussi contre les fièvres intermittentes. On ne faisait guère de différence entre les espèces : là où il y avait des oseraies et des saules têtards, on prenait l'écorce qu'on avait sous la main, et c'était souvent celle du saule des vanniers. Établi : l'écorce des saules contient de la salicine, que l'organisme transforme en acide salicylique (l'observation qui, par l'acide salicylique, a mené à l'acide acétylsalicylique). Des polyphénols et des flavonoïdes agissent aussi ; l'effet anti-inflammatoire ne s'explique pas par la seule salicine. En pharmacie, on utilise la drogue écorce de saule, pour laquelle la Pharmacopée européenne et la monographie du comité européen des médicaments à base de plantes retiennent le saule pourpre, le saule faux-daphné et le saule fragile, des espèces nettement plus riches en salicine. Le saule des vanniers n'en fait pas partie et n'est pas utilisé en médecine. Pour les extraits secs, l'usage de courte durée contre les douleurs lombaires est considéré comme scientifiquement établi ; les usages traditionnels sont les douleurs articulaires légères ainsi que les maux de tête et la fièvre accompagnant un rhume, toujours pour une durée limitée. Les contre-indications sont l'hypersensibilité aux salicylés et aux anti-inflammatoires non stéroïdiens, l'asthme sensible aux salicylés, les ulcères gastriques évolutifs, les troubles graves de la fonction hépatique et rénale, les troubles de la coagulation, le déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase, le dernier trimestre de la grossesse ainsi que les enfants et les adolescents.

Autres usages: La vraie valeur du saule des vanniers réside dans ses brins : rares sont les ligneux qui produisent des tiges aussi longues, aussi régulièrement fines et à la fois souples et résistantes à la traction. Les brins d'un an, coupés après la chute des feuilles, servent non écorcés à la vannerie grossière (paniers de transport et de récolte, clôtures tressées, fascines, remplissages tressés des murs à colombages) et, écorcés, à la vannerie fine pour la maison et la vente, aux meubles en osier et autrefois aux landaus. Pour des perches plus fortes, on laisse pousser deux à trois ans. L'écorce contient environ un dixième de tanin et fournit du liber pour attacher. Le deuxième grand usage est la biomasse : dans les taillis à courte rotation, repris en Allemagne depuis les années 1970 et exploités aujourd'hui sur un peu plus de 4.000 hectares, des variétés de saule productives sont plantées à la machine, coupées en hiver avec des récolteuses et broyées aussitôt. Les plaquettes alimentent des chaudières et des centrales de cogénération ou partent vers des usines de panneaux de particules, de fibres et de pâte à papier ; le pouvoir calorifique est de 18,6 mégajoules par kilogramme de matière sèche, la teneur en cellulose d'environ cinquante pour cent. Fraîchement coupées, les plaquettes contiennent moitié d'eau et doivent sécher avant d'être brûlées. En génie végétal, l'espèce est indispensable, car les boutures s'enracinent en quelques jours : couches de branches à rejets, lits de plants et plançons, fascines et haies vivantes stabilisent berges et talus et croissent dans l'ouvrage au lieu de le repousser. La même vigueur en fait un brise-vent rapide et un ligneux épurateur qui, dans des lits d'infiltration plantés, absorbe de grandes quantités d'eau et de charges en nutriments. Historiquement, il a poussé pendant des siècles dans les oseraies et comme saule têtard en bordure des villages, le long des fossés et dans les prairies humides, et il marque encore aujourd'hui le paysage des anciennes plaines alluviales.

Emplacement : Le saule des vanniers a besoin de lumière et d'eau : à l'ombre il dépérit, sur sol sec il reste court. L'idéal, ce sont des sols profonds, lourds, riches en bases et en nutriments, souvent calcaires, au bord de l'eau, y compris ceux qui sont régulièrement inondés ; l'engorgement ne le gêne pas, la pollution de l'air non plus. Sans taille, il atteint trois à six mètres, jusqu'à dix sur bon sol, et pousse jusqu'à quatre mètres en un an : au jardin, c'est une plante pour la lisière, la haie champêtre, la planche de vannerie ou le bord du ruisseau, pas pour les abords de la maison. Le système racinaire cherche l'humidité et pénètre dans les drains, les canalisations d'eaux usées et les puits d'infiltration ; garde une bonne distance avec les bâtiments, les tranchées de réseaux et les petites stations d'épuration. Il se propage volontiers par fragments : les brins arrachés s'enracinent dans la vase des berges et fondent de nouveaux peuplements, c'est pourquoi les déchets de taille ne doivent pas rester au bord de l'eau. Deux risques de rupture sont à prévoir dès la plantation : les saules têtards qui n'ont pas été étêtés pendant des années finissent par porter des couronnes que la tête pourrie ne peut plus soutenir (le tronc se fend, des charpentières entières s'arrachent, et une tête cassée ne se remet presque jamais en forme). De plus, le bois est tendre et casse facilement : le saule des vanniers ne convient pas comme arbre à grimper, et après une tempête ou une neige lourde, les branches cassées sont fréquentes. Au-dessus des coins assis, des chemins et des clôtures de pâture, les deux sont dangereux. Il s'enracine aussi sans qu'on le veuille : piquets de clôture, plançons et protections de berges en bois de saule bourgeonnent et deviennent des arbres sans qu'on s'en aperçoive. Entretien : La taille décide de tout. Pour les brins de vannerie, on recèpe chaque année après la chute des feuilles, pour des perches plus fortes tous les deux à trois ans ; en taillis à courte rotation, la récolte a lieu tous les trois à six ans en hiver et se répète trois à six fois sur vingt ans. Sans taille, les brins se ramifient et se lignifient, deviennent courts et cassants et ne servent plus à la vannerie. Pour les saules têtards, l'étêtage est obligatoire : s'il est négligé pendant des années, la tête se fend sous le poids des couronnes, pourrit et casse. Il vaut mieux reformer les grosses têtes au-dessus de l'ancienne coupe que les rabattre bas. On ne fertilise pas : sur des sols humides et riches, il y a déjà assez de nutriments, et un surplus d'azote donne des brins mous et cassants. Les jeunes plants ont besoin de deux ans de protection contre l'abroutissement par le gibier et le bétail. On récolte en hiver, sur bois nu ; les brins se conservent dehors ou debout dans l'eau jusqu'à ce qu'on les écorce ou qu'on les tresse. Les chevreuils et les bovins mangent volontiers les pousses de saule et peuvent rabattre complètement les jeunes plants ; les premières années, une protection contre l'abroutissement vaut la peine. Sensible à : la rouille du saule (espèces de Melampsora), qui devient le problème principal dans les taillis à courte rotation d'une seule variété et peut être limitée en mélangeant les variétés ; la chrysomèle du saule et les chrysomèles apparentées, qui défolient les jeunes pousses ; le cossus gâte-bois, dont les chenilles creusent le bois des vieux troncs ; les maladies des taches foliaires et, lors des étés chauds, les tétranyques.

Rares sont les ligneux qui se multiplient plus facilement. Les boutures ligneuses prélevées au début du printemps sur des brins d'un an (vingt à trente centimètres de long, enfoncées aux deux tiers dans le sol) s'enracinent en quelques jours à quelques semaines ; l'écorce contient des substances favorisant l'enracinement, c'est pourquoi les brins de saule servent aussi d'aide à l'enracinement pour d'autres espèces. Des plançons entiers d'un à deux mètres reprennent tout aussi bien, ce qui permet les haies vivantes, les clayonnages et les protections de berges ; pour les taillis à courte rotation, les boutures sont plantées à la machine. La multiplication par semis ne joue pratiquement aucun rôle : le saule des vanniers est dioïque, fleurit en mars et avril avant le débourrement, et ses graines plumeuses ne germent que sur un sol nu, ouvert et humide, et ne restent souvent viables que quelques jours.

Le saule des vanniers compte parmi les ligneux les plus précieux qui soient pour les insectes. Il fleurit tôt, avant le débourrement, et fournit alors nectar et pollen en grande quantité : pour les abeilles sauvages qui sortent d'hibernation à la fin de l'hiver, c'est souvent la première ressource fiable. Environ 33 espèces d'abeilles sauvages l'utilisent, dont dix spécialisées sur les saules, parmi lesquelles plusieurs andrènes. Son importance comme nourriture pour les chenilles est encore plus grande : quelque 154 espèces de papillons mangent le feuillage des saules, dont 33 exclusivement sur les saules. S'y ajoutent environ 33 espèces de coléoptères, dont beaucoup de chrysomèles et de longicornes, ainsi que près de vingt espèces de syrphes. Plantés serrés ou recépés régulièrement, les saules des vanniers forment en outre un fourré de nidification où rousserolles, fauvettes et pies-grièches écorcheurs trouvent abri.

Particularités : tolérant au vent+polluants+inondations ; clôture tressée ; seuil entre terre/feu et eau ; jusqu'à 4 mètres de croissance par an possible ; le système racinaire peut endommager canalisations+murs→garder une distance suffisante ; mieux vaut étêter au-dessus du sol que tailler en têtard ; riche en vie d'insectes ; contient une hormone de croissance racinaire→boutures qui reprennent facilement ;

Europe continentale et Asie du Nord : des Pyrénées jusqu'à l'Oural et au-delà, à travers la Sibérie, jusqu'en Asie orientale. En Europe centrale, le saule des vanniers est indigène et répandu en plaine ; il monte jusqu'à environ 800 mètres. En Europe du Nord-Ouest et en Scandinavie, il a été introduit pour la vannerie et s'y est naturalisé. Son aire naturelle principale se situe le long des grands réseaux fluviaux, où il constitue, avec le saule pourpre et le saule à trois étamines, la forêt alluviale à bois tendre et forme ses propres associations végétales. Après des siècles de culture en oseraies et en saules têtards, la limite entre peuplements naturels et plantations ne peut plus être tracée en de nombreux endroits.

Au bord des rivières et des ruisseaux, aussi sur des sols alluviaux profonds et humides, en évitant les sols très acides. La plante préfère les lieux à forte humidité de l'air et au sol bien drainé.