Saule marsault

Famille

Salicaceae

Port

Arbre

Hauteur

10 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

60 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Comme plante alimentaire, le saule marsault n'a guère d'importance : sa valeur tient au pollen et au nectar, pas à l'assiette. L'écorce et les feuilles contiennent de la salicine et beaucoup de tanins, qui les rendent amères et très astringentes. L'écorce interne séchée et moulue était autrefois mêlée à la farine à pain pour l'allonger quand le grain manquait ; elle reste un expédient et n'apporte ni goût ni valeur nutritive notable. Les jeunes pousses et les feuilles ne sont pas toxiques, mais si amères qu'elles ne servent guère qu'à goûter. Les chatons épanouis donnent du pollen en abondance, ce qui profite aux apiculteurs et non à la cuisine. Qui cherche une récolte plante le saule marsault pour les abeilles et pour les brins de vannerie, pas pour cueillir.

Médicinal: La médecine populaire a transmis l'écorce de saule comme remède contre la fièvre et la douleur, un usage qui traverse toute l'herboristerie européenne et se trouve à l'origine de l'histoire des salicylates : à partir de la salicine, le principe amer de l'écorce, on a mis au point au XIXe siècle l'acide salicylique, puis l'acide acétylsalicylique. Cet effet est établi pour la drogue écorce de saule, Salicis cortex. L'Agence européenne des médicaments lui consacre une monographie : usage bien établi pour le traitement de courte durée des douleurs dorsales, usage traditionnel pour les douleurs articulaires légères, les maux de tête et la fièvre accompagnant un rhume. L'espèce est ici déterminante. Les plantes sources reconnues sont le saule pourpre, le saule faux-daphné et le saule fragile, pas le saule marsault. Son écorce est pauvre en salicine et n'est pas récoltée à des fins médicinales, si bien que la monographie ne peut pas lui être appliquée. Pour le saule marsault lui-même, il n'existe aucune preuve d'efficacité propre.

Autres usages: Le saule marsault fournit surtout du matériau et du temps. Ses pousses sont souples et se tressent, même si on les apprécie moins que les fins brins des osiers ; quand on l'utilise pour la vannerie, on le coupe chaque année. L'écorce est résistante et flexible, a servi de succédané de cuir et contient environ dix pour cent de tanin, c'est-à-dire de matière tannante. Le bois est tendre, élastique et se fend facilement ; il convient aux paniers, clôtures et piquets et donne un charbon de bois de grande qualité. Écologiquement, son rôle de pionnier compte davantage : il pousse vite, colonise coupes rases et sols bruts et crée en quelques années l'ombre et le microclimat sous lesquels les plantes forestières peuvent s'installer ; plus tard, il est supplanté par les essences d'ombre, ce qui ne diminue en rien son rôle. Dans les traditions populaires, on dresse des rameaux à chatons en décoration protectrice.

Emplacement : Plein soleil à mi-ombre légère ; en tant qu'essence pionnière, le saule marsault a besoin de lumière et dépérit à l'ombre. Les sols humides à frais, plutôt acides, sont idéaux, mais contrairement aux saules des berges il n'est pas lié à l'eau et s'accommode aussi de sols bruts limoneux à caillouteux, où il reste toutefois plus petit. Deux points sont à prévoir : il se ressème en masse en mai et ne doit donc pas être installé près de surfaces gravillonnées, de toitures végétalisées ou de planches de culture où les semis gênent. Et il est dioïque : seuls les sujets mâles fournissent le pollen, décisif au tout début du printemps pour les abeilles sauvages et les reines de bourdons. Grand arbuste jusqu'à 10 mètres, cinq à sept mètres d'espacement. Entretien : Supporte très bien la taille. Le recéper tous les quelques ans évite le vieillissement et donne de nouvelles pousses à chatons ; pour la vannerie, on le coupe chaque année. Il pousse très vite et vit peu, environ 60 ans. Le bois est tendre et casse facilement : contrôle régulièrement les vieux troncs au-dessus des allées et des coins assis pour le risque de rupture. Pour les allergiques au pollen, il est, étant pollinisé par les insectes, nettement moins problématique que les floraisons précoces pollinisées par le vent.

Contrairement à la plupart des saules, le saule marsault se multiplie mal par bouture de bois sec : il s'enracine difficilement à partir de boutures aoûtées, ce qui le distingue des osiers et des saules des berges et cause régulièrement des échecs. Plus fiables sont les boutures de tête herbacées prélevées au début de l'été sous film ou brumisation, les éclats avec un peu de racine et le marcottage de pousses proches du sol. Le semis est simple, mais pressé : les graines mûrissent en mai et ne restent viables que quelques jours ; il faut donc les semer en surface sur un substrat humide et nu dès l'ouverture des capsules, et elles germent alors en quelques jours. Aucune stratification n'est nécessaire. Le plus simple est souvent de laisser les semis apportés par le vent s'installer d'eux-mêmes sur une surface dégagée.

Le saule marsault est le ligneux printanier le plus important de tous pour les insectes. Il fleurit en mars et avril, bien avant le débourrement, et offre alors nectar et pollen en grande quantité à un moment où presque rien d'autre ne fleurit. Environ 41 espèces d'abeilles sauvages ont été observées sur les chatons, dont dix exclusivement sur les saules ; s'y ajoutent les reines de bourdons, qui fondent ainsi leurs colonies, et 20 espèces de syrphes. Sa valeur est plus grande encore pour les papillons : 207 espèces de chenilles se nourrissent des feuilles, dont 49 uniquement sur les saules. 34 espèces de coléoptères sont liées à cette espèce. Les vieux saules marsaults riches en cavités offrent en outre des sites de nidification aux mésanges et aux pics. L'espèce étant dioïque, seuls les arbustes mâles donnent du pollen.

Particularités : Colonise friches, éboulis et coupes rases sur sols bruts limoneux / caillouteux ; amorce le développement de la forêt ; dans les traditions populaires, on dresse des rameaux à chatons en décoration protectrice... Avec le chêne, la plante la plus importante pour la faune indigène de papillons : ~100 espèces se nourrissent du saule marsault ;

Europe et Asie tempérée. Le saule marsault est répandu du nord de la Scandinavie jusqu'à l'Espagne et l'Italie et, vers l'est, à travers toute la Russie jusqu'en Asie du Nord-Est ; au sud, son aire atteint l'Asie Mineure. En Europe centrale, il compte parmi les ligneux les plus communs et monte dans les Alpes jusqu'à environ 1800 mètres. Contrairement à la plupart des saules, il n'est pas lié à l'eau : c'est une espèce des lisières, des coupes rases et des friches, et on le trouve donc aussi loin des ruisseaux et des rivières. Il colonise les sols bruts si vite qu'il figure régulièrement parmi les premiers ligneux sur les terrains laissés à l'abandon.

Le saule marsault est une essence pionnière des milieux ouverts et perturbés. Il colonise les coupes rases, lisières et clairières, friches, éboulis, gravières, talus de voies ferrées et remblais sur des sols bruts limoneux à caillouteux, et y amorce le développement de la forêt. Il exige la lumière et supporte la mi-ombre, mais en forêt fermée il est vite supplanté par les essences d'ombre ; il est donc de courte vie, environ soixante ans. Il préfère les sols humides à frais, riches en nutriments et plutôt acides, mais se contente aussi de sols bruts pauvres. Il supporte moins bien l'engorgement et les submersions prolongées que les saules des berges.