Sauce cabruno

Familia

Salicaceae

Porte

Árbol

Altura

10 m

Anchura

10 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

60 años

Primera cosecha

a los 10 años

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Como planta alimenticia, el sauce cabruno apenas tiene importancia: su valor está en el polen y el néctar, no en el plato. La corteza y las hojas contienen salicina y abundantes taninos; ambos los hacen amargos y muy astringentes. La corteza interna seca y molida se mezclaba antiguamente con la harina del pan para estirarla cuando faltaba grano; aun así es un recurso de emergencia y no aporta ni sabor ni un valor nutritivo apreciable. Los brotes jóvenes y las hojas no son tóxicos, pero tan amargos que no dan para más que probarlos. Los amentos abiertos ofrecen polen en abundancia, algo que aprovecha al apicultor y no a la cocina. Quien busque cosechas planta el sauce cabruno para las abejas y para varas de cestería, no para recolectar.

Medicinal: La medicina popular ha transmitido la corteza de sauce como remedio contra la fiebre y el dolor, un uso que recorre toda la herboristería europea y está en el origen de la historia de los salicilatos: a partir de la salicina, el principio amargo de la corteza, se desarrolló en el siglo XIX el ácido salicílico y de este el ácido acetilsalicílico. Este efecto está documentado para la droga corteza de sauce, Salicis cortex. La Agencia Europea de Medicamentos tiene una monografía al respecto: uso bien establecido para el tratamiento a corto plazo del dolor de espalda y uso tradicional para dolores articulares leves, dolor de cabeza y fiebre en el marco de un resfriado. Lo decisivo es la especie. Se consideran plantas de origen el sauce púrpura, el sauce violeta y el sauce frágil, no el sauce cabruno. Su corteza es pobre en salicina y no se recolecta con fines medicinales, por lo que la monografía no puede aplicarse a él. Para el sauce cabruno en sí no existe una prueba de eficacia propia.

Otros usos: El sauce cabruno aporta sobre todo material y tiempo. Sus brotes son flexibles y se trenzan, aunque se aprecian menos que las varas finas de los mimbres; si se usa para cestería, se corta cada año. La corteza es resistente y flexible, sirvió como sustituto del cuero y contiene alrededor de un diez por ciento de tanino, es decir, sustancia curtiente. La madera es blanda, elástica y fácil de rajar, sirve para cestas, cercas y estacas y da un carbón vegetal de gran calidad. Ecológicamente más valioso es su papel de pionero: crece deprisa, coloniza talas rasas y suelos brutos y crea en pocos años la sombra y el microclima bajo los que pueden establecerse las plantas del bosque; más tarde lo desplazan los árboles de sombra, lo que no resta mérito a su labor. En la tradición popular se colocan ramas con amentos como adorno protector.

Ubicación: Pleno sol a media sombra ligera; como especie pionera, el sauce cabruno necesita luz y languidece a la sombra. Lo ideal son suelos de húmedos a frescos y más bien ácidos, pero a diferencia de los sauces de ribera no depende del agua y también se las arregla en suelos brutos de arcillosos a pedregosos, aunque allí queda más pequeño. Dos cosas deben entrar en la planificación: en mayo se resiembra en masa, así que no conviene ponerlo junto a superficies de grava, cubiertas vegetales o bancales donde las plántulas molesten. Y es dioico: solo los ejemplares masculinos dan el polen, decisivo a principios de la primavera para las abejas silvestres y las reinas de abejorro. Arbusto grande de hasta 10 metros, distancia de cinco a siete metros. Cuidados: Tolera muy bien la poda. Recepar cada pocos años evita el envejecimiento y proporciona brotes nuevos con amentos; para cestería se corta cada año. Crece muy deprisa y es de vida corta, unos 60 años. La madera es blanda y se rompe con facilidad: revisa con regularidad los troncos viejos sobre caminos y zonas de asiento por riesgo de rotura. Para los alérgicos al polen es, al ser polinizado por insectos, mucho menos problemático que las especies de floración temprana polinizadas por el viento.

A diferencia de la mayoría de los sauces, el sauce cabruno apenas se puede multiplicar por estaquillas leñosas: enraíza mal a partir de esquejes lignificados, lo que lo distingue de los mimbres y sauces de ribera y provoca fracasos con frecuencia. Son más fiables los esquejes apicales blandos de principios de verano bajo plástico o nebulización, los hijuelos arrancados con algo de raíz y el acodo de brotes cercanos al suelo. La siembra es sencilla, pero urgente: las semillas maduran en mayo y solo conservan la capacidad germinativa unos pocos días, así que hay que sembrarlas en superficie sobre sustrato húmedo y descubierto en cuanto se abren las cápsulas, y germinan en cuestión de días. No necesitan estratificación. Lo más sencillo suele ser dejar que las plántulas traídas por el viento se instalen solas en una superficie despejada.

El sauce cabruno es el leñoso de primavera más importante para los insectos. Florece en marzo y abril, mucho antes de que broten las hojas, y ofrece entonces néctar y polen en gran cantidad en un momento en que casi nada más está en flor. En sus amentos se han registrado unas 41 especies de abejas silvestres, diez de ellas exclusivamente en sauces; a ellas se suman las reinas de abejorro, que fundan así sus colonias, y 20 especies de sírfidos. Aún mayor es su valor para las mariposas: 207 especies de orugas comen sus hojas, 49 de ellas solo en sauces. 34 especies de escarabajos están ligadas a esta especie. Los sauces cabrunos viejos y con muchas cavidades ofrecen además lugar de cría a carboneros y pájaros carpinteros. Como la especie es dioica, solo los arbustos masculinos dan polen.

Particularidades: Coloniza baldíos, pedregales y talas rasas sobre suelos brutos arcillosos / pedregosos; inicia la formación del bosque; en la tradición popular se colocan ramas con amentos como adorno protector... Junto con el roble, la planta más importante para la fauna autóctona de mariposas: ~100 especies se alimentan del sauce cabruno;

Europa y Asia templada. El sauce cabruno se extiende desde el norte de Escandinavia hasta España e Italia y hacia el este por toda Rusia hasta el noreste de Asia; por el sur llega hasta Asia Menor. En Europa central es uno de los leñosos más frecuentes de todos y en los Alpes sube hasta unos 1800 metros. A diferencia de la mayoría de los sauces, no depende del agua, sino que es una especie de lindes de bosque, talas rasas y baldíos; por eso se encuentra también lejos de arroyos y ríos. Coloniza los suelos brutos con tal rapidez que en los terrenos abandonados suele estar entre los primeros leñosos.

El sauce cabruno es una especie pionera de lugares abiertos y alterados. Coloniza talas rasas, lindes y claros de bosque, terrenos baldíos, pedregales, graveras, terraplenes de ferrocarril y taludes sobre suelos brutos de arcillosos a pedregosos, y allí inicia la formación del bosque. Necesita luz, aunque tolera la media sombra, y en el bosque cerrado lo desplazan pronto los árboles de sombra; en consecuencia es de vida corta, unos sesenta años. Prefiere suelos de húmedos a frescos, ricos en nutrientes y más bien ácidos, pero también se las arregla en suelos brutos pobres en nutrientes. Soporta peor el encharcamiento y las inundaciones prolongadas que los sauces de ribera.