Mimbrera

Familia

Salicaceae

Porte

Árbol

Altura

6,5 m

Anchura

4 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

600 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – junto al agua

pH

4,5 – 7

Sinónimos

Kopfweide

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: La mimbrera solo sirvió de alimento en tiempos de escasez. Se ha transmitido el uso de la albura, la capa blanda entre la corteza y la madera de las varas de un año: en primavera, cuando la corteza se desprende con facilidad, se puede raspar, secar y moler hasta obtener un polvo que en el norte de Europa se añadía a la harina del pan. Los salicilatos lo vuelven claramente amargo y su valor nutritivo es escaso. Los brotes jóvenes pelados se comían cocidos. En el huerto, la especie sirve para varas de trenzar y como pasto temprano para las abejas, no para la cocina.

Medicinal: Tradición popular: la corteza de sauce es uno de los remedios contra el dolor y la fiebre más antiguos de Europa. Las decocciones de la corteza pelada en primavera se tomaban contra la fiebre, el resfriado, el dolor de cabeza, el reumatismo y la gota, y en el sudeste de Europa también contra las fiebres intermitentes. Apenas se distinguía entre especies: donde había mimbreras y sauces desmochados, se usaba la corteza que estaba a mano, y en muchos lugares era la de la mimbrera. Comprobado: la corteza de los sauces contiene salicina, que el organismo transforma en ácido salicílico (la observación que, a través del ácido salicílico, condujo al ácido acetilsalicílico). Además actúan polifenoles y flavonoides; el efecto antiinflamatorio no puede atribuirse solo a la salicina. En farmacia se usa la droga corteza de sauce, para la que la Farmacopea Europea y la monografía del comité europeo de medicamentos a base de plantas prevén la mimbrera púrpura, el sauce de Daphne y el sauce frágil, especies con un contenido de salicina claramente mayor. La mimbrera no figura entre ellas y no se usa con fines medicinales. Para los extractos secos, el uso a corto plazo en el dolor de espalda se considera científicamente demostrado; los usos tradicionales son los dolores articulares leves, así como el dolor de cabeza y la fiebre asociados a un resfriado, siempre por un tiempo limitado. Las contraindicaciones son la hipersensibilidad a los salicilatos y a los antiinflamatorios no esteroideos, el asma sensible a los salicilatos, las úlceras gástricas activas, los trastornos graves de la función hepática y renal, los trastornos de la coagulación, el déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, el último trimestre del embarazo, así como niños y adolescentes.

Otros usos: El verdadero valor de la mimbrera está en sus varas: pocas leñosas producen varas tan largas, de grosor tan fino y uniforme, y a la vez flexibles y resistentes a la tracción. Las varas de un año, cortadas tras la caída de las hojas, se usan sin pelar en la cestería basta (cestos de transporte y de cosecha, cercas trenzadas, fajinas, rellenos trenzados en paredes de entramado de madera) y peladas en cestos finos para el hogar y la venta, en muebles de mimbre y antiguamente en cochecitos de bebé. Quien necesite varas más gruesas las deja crecer dos o tres años. La corteza contiene alrededor de una décima parte de tanino y proporciona líber para atar. La segunda gran línea de uso es la biomasa: en plantaciones de corta rotación, retomadas en Alemania desde los años 1970 y hoy cultivadas en algo más de 4.000 hectáreas, se plantan a máquina variedades de sauce de alto rendimiento, se cortan en invierno con cosechadoras y se astillan de inmediato. Las astillas alimentan calderas y centrales de cogeneración o van a fábricas de tableros de partículas, de fibras y de celulosa; el poder calorífico es de 18,6 megajulios por kilogramo de materia seca y el contenido de celulosa ronda el cincuenta por ciento. Recién cortadas, las astillas contienen la mitad de agua y deben secarse antes de quemarlas. En bioingeniería la especie es imprescindible, porque las estaquillas enraízan en pocos días: lechos de ramas, capas de ramaje, fajinas y cercas vivas aseguran orillas y taludes y crecen dentro de la obra en lugar de desplazarla. El mismo vigor la convierte en un cortavientos rápido y en una leñosa depuradora que, en lechos de infiltración plantados, absorbe grandes cantidades de agua y cargas de nutrientes. Históricamente estuvo durante siglos en mimbreras y como sauce desmochado en las afueras de los pueblos, junto a acequias y en prados húmedos, y todavía hoy marca la imagen del antiguo paisaje de ribera.

Ubicación: La mimbrera necesita luz y agua: a la sombra languidece y en suelos secos se queda baja. Lo ideal son suelos profundos, pesados, ricos en bases y nutrientes, a menudo calizos, junto al agua, también los que se inundan con regularidad; el encharcamiento no le molesta, ni tampoco la contaminación del aire. Sin poda alcanza de tres a seis metros, en buenos suelos hasta diez, y crece hasta cuatro metros en un año: en el jardín es una planta para el borde, el seto de campo, el bancal de mimbre o el arroyo, no para las cercanías de la casa. El sistema radicular busca humedad y penetra en drenajes, tuberías de aguas residuales y pozos de infiltración; mantén una buena distancia respecto a edificios, zanjas de conducciones y pequeñas depuradoras. Se propaga con facilidad a partir de fragmentos: las varas arrancadas enraízan en el limo de la orilla y fundan nuevas poblaciones, por lo que los restos de poda no deben quedarse junto al agua. Hay dos riesgos de rotura que conviene tener en cuenta al planificar: los sauces desmochados que no se han podado durante años acaban cargando copas que la cabeza podrida ya no puede sostener (el tronco se abre, ramas enteras se desgajan y una cabeza rota apenas puede recuperar su forma). Además, la madera es blanda y se rompe con facilidad: la mimbrera no sirve como árbol para trepar, y tras tormentas y nevadas húmedas hay con regularidad ramas rotas. Sobre zonas de descanso, caminos y cercas de pastoreo, ambas cosas son peligrosas. También arraiga sin querer: postes de cerca, estacas y obras de protección de orillas hechos con madera de sauce brotan y se convierten en árboles sin que nadie lo note. Cuidados: La poda lo determina todo. Para obtener varas de cestería se corta a ras de cepa cada año tras la caída de las hojas; para varas más gruesas, cada dos o tres años; en cultivo de corta rotación la cosecha se hace cada tres a seis años en invierno y se repite de tres a seis veces a lo largo de veinte años. Si no se poda, las varas se ramifican y se lignifican, se vuelven cortas y quebradizas y ya no sirven para trenzar. En los sauces desmochados la poda periódica es obligatoria: si se omite durante años, la cabeza se abre bajo el peso de las copas, se pudre y se rompe. Las cabezas gruesas es mejor renovarlas por encima del corte antiguo que cortarlas bajas. No se abona: en suelos húmedos y ricos en nutrientes ya hay suficiente, y el nitrógeno adicional produce varas blandas y propensas a romperse. Las plantas jóvenes necesitan dos años de protección contra el ramoneo de la fauna silvestre y del ganado. Se cosecha en invierno, con la madera desnuda; las varas se guardan al aire libre o de pie en agua hasta que se pelan o se trenzan. Los corzos y las vacas comen con preferencia los brotes de sauce y pueden hacer retroceder del todo a las plantas jóvenes; en los primeros años compensa un protector contra el ramoneo. Sensible a: roya del sauce (especies de Melampsora), que se convierte en el problema principal en plantaciones de corta rotación de una sola variedad y se puede limitar mezclando variedades; crisomela del sauce y crisomelas afines, que defolian los brotes jóvenes; el taladro del sauce, cuyas orugas ahuecan la madera de los troncos más viejos; la mancha foliar y, en veranos calurosos, la araña roja.

Pocas leñosas se multiplican con más facilidad. Las estaquillas de varas de un año cortadas a principios de primavera (de veinte a treinta centímetros de largo, enterradas dos tercios) enraízan en pocos días o semanas; la corteza contiene sustancias que favorecen el enraizamiento, por lo que las varas de sauce también se usan como ayuda de enraizamiento para otras especies. Las estacas enteras de uno a dos metros arraigan igual de bien, lo que hace posibles cercas vivas, trenzados y obras de protección de orillas; en las plantaciones de corta rotación las estaquillas se plantan a máquina. La multiplicación por semilla prácticamente no tiene importancia: la mimbrera es dioica, florece en marzo y abril antes de que broten las hojas, y sus semillas vellosas solo germinan sobre suelo desnudo, abierto y húmedo, y a menudo conservan la capacidad germinativa apenas unos días.

La mimbrera es una de las leñosas más valiosas para los insectos. Florece pronto, antes de que broten las hojas, y entonces ofrece néctar y polen en abundancia: para las abejas silvestres que salen de la hibernación a finales del invierno, suele ser el primer recurso fiable. Unas 33 especies de abejas silvestres la utilizan, diez de ellas especializadas en sauces, entre ellas varias abejas mineras. Aún mayor es su importancia como alimento de orugas: unas 154 especies de mariposas comen hojas de sauce, 33 de ellas exclusivamente de sauces. A esto se suman unas 33 especies de escarabajos, muchos de ellos crisomélidos y cerambícidos, y casi veinte especies de sírfidos. Las mimbreras plantadas densamente o cortadas a ras con regularidad forman además una espesura de cría en la que carriceros, currucas y alcaudones dorsirrojos encuentran refugio.

Particularidades: tolerante al viento+contaminantes+inundaciones; cerca trenzada; umbral entre tierra/fuego y agua; posible crecimiento de 4 metros al año; el sistema radicular puede dañar tuberías+muros→mantener suficiente distancia; mejor descabezar por encima del suelo que trasmochar; rica en vida de insectos; contiene una hormona de crecimiento radicular→estaquillas que enraízan con facilidad;

Europa continental y norte de Asia: desde los Pirineos hasta los Urales y, más allá, a través de Siberia hasta Asia oriental. En Europa central la mimbrera es autóctona y está extendida en las tierras bajas; asciende hasta unos 800 metros. En el noroeste de Europa y en Escandinavia se introdujo para la cestería y allí se ha naturalizado. Su área natural principal se encuentra a lo largo de los grandes sistemas fluviales, donde, junto con la mimbrera púrpura y el sauce almendrado, forma el bosque de ribera de maderas blandas y constituye comunidades vegetales propias. Tras siglos de cultivo en mimbreras y como sauce desmochado, en muchos lugares ya no es posible trazar la frontera entre poblaciones naturales y plantaciones.

En ríos y arroyos, también en suelos aluviales profundos y húmedos, aunque evita los suelos muy ácidos. La planta prefiere lugares con alta humedad ambiental y suelo bien drenado.