Peuplier noir

Famille

Salicaceae

Port

Arbre

Hauteur

30 m

Largeur

16 m

Croissance

très rapide

Longévité

200 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – bord de l'eau

pH

5 – 8

Synonymes

Schwarzpappel, Pappel

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le peuplier noir n'est pas une plante alimentaire, mais une nourriture de disette. La partie utilisable est l'écorce interne, le cambium : fraîchement pelée en hiver et au début du printemps, elle a un goût légèrement sucré et se mâchait ; séchée et réduite en poudre, elle servait à allonger la farine à pain, comme on le rapporte des périodes de famine dans toute l'Europe du Nord. Sa teneur en tanins la rend âpre, sa valeur nutritive est faible et l'écorçage abîme l'arbre durablement. Un second usage, plus pratique, concerne les bourgeons résineux, qui dégagent à la fin de l'hiver un fort parfum balsamique et peuvent servir avec parcimonie d'aromate. Comme plante de rapport, il ne convient pas.

Médicinal: Usage traditionnel : la médecine romaine utilisait des infusions d'écorce et de feuilles en usage interne comme externe ; Dioscoride cite l'écorce contre la strangurie et les douleurs sciatiques et fait verser du jus tiède de feuilles dans l'oreille contre les maux d'oreille. Au IIe siècle, Galien recommandait contre les inflammations un onguent de bourgeons résineux, que l'on désignait en latin sous le nom d'Oculi populi. Hildegarde de Bingen employait des mélanges d'onguents à l'écorce de peuplier contre les maladies de peau et un bain chaud à l'écorce fraîche contre la goutte ; la tisane d'écorce servait à faire baisser la fièvre, à l'époque où la fièvre était considérée comme une maladie à part entière. Matthiole décrit au XVIe siècle des onguents de bourgeons contre les inflammations et les brûlures de la peau. Du Moyen Âge provient l'onguent de peuplier « Populeon », du XVIIe siècle la recette du Populi unguentum à base de bourgeons, de jusquiame et de saindoux, employé pour rafraîchir les brûlures et contre les hémorroïdes avec démangeaisons. Une essence de peuplier faite de bourgeons écrasés dans de l'alcool fort passait pour utile contre les troubles de la poitrine et de la vessie et en friction sur les contusions et les écorchures. Au XVIIIe siècle, on buvait des infusions de bourgeons en tisane ; contre les rhumatismes articulaires et la goutte, on donnait l'écorce, les feuilles et les bourgeons pour soulager la douleur. Données établies : seul le bourgeon d'hiver résineux et fermé (Populi gemma) est aujourd'hui officinal. Il est cueilli de février à mars, avant la floraison, et séché avec ménagement ; il a une odeur épicée et balsamique et une saveur amère ; l'écorce et les feuilles sont considérées comme obsolètes. Les principes actifs déterminants sont des huiles essentielles, les phénylglycosides salicine, salicortine et populine, des flavonoïdes et des tanins, les glycosides étant oxydés dans le foie en acide salicylique. L'effet anti-inflammatoire local des tanins est démontré sur les blessures superficielles et les inflammations de la peau et des muqueuses, ainsi que sur les éruptions cutanées légères. La Commission E a publié en 1990 une monographie favorable aux bourgeons de peuplier, pour l'usage externe sur les blessures cutanées superficielles, les hémorroïdes, les engelures et les coups de soleil. En médecine vétérinaire, des préparations de bourgeons sont utilisées comme pommade anti-inflammatoire végétale sans résidus, par exemple comme pommade pour la mamelle.

Autres usages: Le bois du peuplier noir est très tendre, léger et résistant, neutre en odeur et en goût, difficilement inflammable et peu durable en extérieur, une combinaison qui le rend irremplaçable pour des usages particuliers : allumettes, boîtes en copeaux et cagettes à fruits, planches à découper, sabots, contreplaqué, âmes de meubles et pâte à papier. Parmi tous les peupliers, le sien passe pour le meilleur. La résine des bourgeons est transformée depuis des siècles en onguent de peuplier, et les abeilles la récoltent pour colmater la ruche. L'écorce contient des tanins et servait de substitut au liège pour les flotteurs des filets de pêche. Une macération de jeunes pousses fraîches dans de l'eau froide agit comme stimulant d'enracinement pour les boutures de toutes sortes. En pratique, le plus important aujourd'hui est sa vigueur : en taillis à courte rotation, il fournit du bois énergie, en arbre têtard des perches à vannerie, et en génie végétal des berges, les plançons enfoncés consolident talus et bords de cours d'eau.

Emplacement : Le peuplier noir est un arbre pour les grands espaces, pas pour les jardins privés : quarante mètres de haut avec une couronne largement étalée en proportion, c'est la norme. Il est très exigeant en lumière et en chaleur et doit être planté isolé. Deux particularités guident le choix de l'emplacement : il émet de vigoureux drageons qui s'étendent loin, envahissent pavages, pelouses et terrains voisins et recherchent drains et canalisations, et il est cassant au vent : au-dessus des chemins, des coins de repos et des places de stationnement, il faut s'attendre à des chutes de branches. Les arbres femelles libèrent en juin de grandes quantités de bourre cotonneuse. En revanche, comme brise-vent et écran visuel à croissance rapide au bord de l'eau, sur les talus et dans les campagnes, il est presque irremplaçable. Si tu plantes à proximité de populations sauvages autochtones, utilise exclusivement du matériel de provenance garantie et aucun peuplier hybride, sinon la forme sauvage continue d'être abâtardie par croisement. La rupture de branches vertes est en outre une particularité à laquelle aucun contrôle ne prépare : après une longue période de chaleur ou de sécheresse, des branches feuillues et saines à l'intérieur se cassent par temps calme et sans prévenir, et la cassure ne montre aucune pourriture. La Cour fédérale de justice allemande en a conclu qu'on ne peut exiger aucune mesure de protection particulière contre la rupture naturelle des branches de peupliers sains ; la conséquence se joue donc uniquement dans le choix de l'emplacement : la distance aux chemins et aux bâtiments devrait dépasser la moitié de la largeur de la couronne. Entretien : On l'élève le plus souvent à partir de boutures ligneuses, qui reprennent très facilement ; les premières années, il a besoin d'eau régulièrement et d'un espace dégagé, et on ne le fertilise pas. Les jeunes plants sont menacés par l'abroutissement du gibier et, au bord de l'eau, par les castors, et doivent être protégés. Il supporte les tailles sévères et c'est l'arbre têtard classique : étêté tous les cinq à dix ans, il fournit des perches et développe en même temps les troncs noueux et riches en cavités qui font sa valeur écologique. Sur les arbres âgés, le contrôle régulier du bois mort et du risque de rupture est obligatoire. La rouille du peuplier et des maladies des taches foliaires apparaissent, mais restent le plus souvent sans conséquence ; le cultivar 'Italica' est connu en plus pour la pourriture basale et ses rameaux cassants, ce qui en fait le moins bon choix pour un brise-vent. Les drageons indésirables sont fauchés au fur et à mesure.

Dans la nature, le peuplier noir se reproduit par ses graines, qui s'envolent en mai et juin avec leur bourre blanche. Les graines ont une durée de vie extrêmement courte (elles ne restent capables de germer que quelques jours à quelques semaines) et ne germent que sur un sol brut fraîchement déposé, humide et sans végétation. En pratique, elles ne jouent donc presque aucun rôle. On le multiplie plutôt par voie végétative, et cela réussit remarquablement bien : en hiver, on coupe des rameaux d'un an bien aoûtés, on les divise en boutures ligneuses de vingt à trente centimètres et, au début du printemps, on les enfonce si profondément qu'un ou deux yeux seulement dépassent ; en sol humide, elles s'enracinent presque toutes. La même méthode fonctionne avec des plançons d'un mètre et plus pour le génie végétal des berges. Les drageons peuvent aussi être détachés à la bêche et élevés. Pour la conservation de l'espèce, la provenance est décisive : pour les multiplications, on utilise exclusivement du matériel autochtone génétiquement contrôlé.

Le peuplier noir compte parmi les arbres les plus précieux pour les insectes d'Europe centrale. Il abrite 97 espèces de papillons de jour et de nuit, dont 29 exclusivement (parmi elles huit sphinx indigènes, avec en tête le sphinx du peuplier), ainsi que 19 espèces d'abeilles sauvages, dont quatre spécialisées, et 15 espèces de coléoptères. Il fleurit tôt, en mars et avril, est pollinisé par le vent et fournit beaucoup de pollen justement quand l'offre est rare ; ses bourgeons collants et résineux sont récoltés par les abeilles domestiques comme matière première de la propolis. Les oiseaux utilisent la bourre des graines pour garnir leurs nids, le grosbec et le bec-croisé consomment les graines. Mais sa plus grande contribution vient avec l'âge : le bois tendre facilite le travail des pics, les troncs âgés et étêtés développent de grandes cavités et du terreau de bois, et accueillent ainsi chauves-souris, oiseaux cavernicoles et toute une guilde de coléoptères du bois mort.

Particularités : +pour toutes les situations extrêmes +brise-vent à croissance rapide - très cassant au vent, drageonnement fort (longs stolons+formation de racines) ; bourgeons et écorce sont séchés pour un usage ultérieur ; forme originelle sur la liste rouge, supplantée/croisée par les hybrides ; meilleur bois de tous les peupliers ; 1.200 kWh/rm, 40.000kWh/ha/a ;

Europe, Proche-Orient et Afrique du Nord : le peuplier noir occupe les régions tempérées d'Europe le long des grands fleuves (Rhin, Elbe, Danube et leurs affluents) et s'étend jusqu'en Asie du Sud-Ouest et sur la frange côtière nord-africaine ; il est absent de Scandinavie et d'Écosse. Son aire n'est pas continue mais en rubans : il suit les plaines alluviales et reste lié au réseau fluvial. C'est précisément devenu son problème. Du fait de la rectification des cours d'eau, de l'endiguement et de la perte de la dynamique naturelle des crues, la forme sauvage est classée menacée en Allemagne, et comme les peupliers hybrides plantés à grande échelle (Populus × canadensis) se croisent avec elle, le peuplement génétiquement pur a été supplanté presque partout. Les populations autochtones restantes sont aujourd'hui protégées et multipliées de façon ciblée.

Le peuplier noir est l'essence caractéristique de la forêt alluviale à bois tendre et l'une des essences indigènes les plus exigeantes en lumière. Il pousse sur les sols de graviers et de sables bien aérés des berges, périodiquement inondés, et supporte aussi bien des semaines d'inondation que le dépôt de sédiments qui suit. Ses stations optimales sont riches en nutriments et parcourues d'eau toute l'année ; la sécheresse et l'ombre dense l'excluent. Sa régénération dépend d'une étroite niche écologique : les graines ne germent que sur du limon brut fraîchement déposé et dépourvu de végétation, et cette fenêtre ne s'ouvre qu'après une crue à la bonne saison. Là où les rivières sont régulées, la régénération naturelle fait donc défaut. Il vit habituellement 100 à 150 ans, certains arbres plus de 300, et atteint jusqu'à quarante mètres.