Mûrier noir

Famille

Moraceae

Port

Arbre

Hauteur

10 m

Largeur

15 m

Croissance

moyenne

Longévité

200 ans

Première récolte

au bout de 5 ans

Années productives

300 ans

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Argile

Humidité du sol

sec – frais

pH

5,5 – 7,5

Synonymes

Common Mulberry, Mulberry

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les fruits composés, longs de 1 à 3 cm et à long pédoncule, sont pourpres à violet noir et, contrairement à ceux du mûrier blanc, ne mûrissent pas tous en même temps, mais les uns après les autres de mi-juillet à fin septembre. Leur goût surpasse nettement celui du mûrier blanc : aromatiques, agréablement épicés, aigres-doux et très juteux. Bien mûrs, on les mange crus ou séchés ; transformés, ils donnent confiture, gelée, sirop, compote et vin. Le jus tache fortement, ce qui est recherché en cuisine, mais tenace sur les vêtements et les mains. Des sélections régionales d'Asie centrale atteignent des fruits de 6 cm de long ('Black Persian', 'Black Tabor'), les variétés slovaques 'Bo 11' et 'Bo 12' 2,5 à 3,5 cm pour un poids de 4 à 6 g. En Albanie, on distille avec les fruits une eau-de-vie légèrement teintée de vert avec des feuilles de mûrier ; en Slovaquie, autour de Pukanec, les fruits portent un nom qui signifie fraises des vignes et sont transformés en confiture, fruits secs et liqueur.

Médicinal: Avec les fruits mûrs du mûrier noir, les pharmacies européennes ont préparé pendant des siècles le Sirupus Mori, un sirop rouge foncé qui, dilué, servait de gargarisme contre les maux de gorge et les irritations de la muqueuse buccale, et qui servait aussi à colorer d'autres médicaments et à en corriger le goût ; il figurait dans les pharmacopées jusqu'au XXe siècle. Le fruit passait traditionnellement pour rafraîchissant et, en grande quantité, pour légèrement laxatif, alors que vert il était considéré comme fortement laxatif. L'écorce de racine était autrefois donnée comme vermifuge, un usage aujourd'hui obsolète. Tout cela relève de la tradition, sans efficacité prouvée selon les critères actuels ; l'effet du sirop tient sans doute surtout à sa teneur en sucre et en tanins. Il ne faut pas confondre le mûrier noir avec le mûrier blanc, dont les feuilles jouent un rôle propre et bien plus important dans la médecine traditionnelle chinoise.

Autres usages: Outre ses fruits, le mûrier noir offre plusieurs usages secondaires. Son jus très tachant a été et est encore employé comme colorant alimentaire, entre autres pour colorer le vin et les liqueurs. Le liber de la jeune écorce fournit des ficelles et des liens, et les rameaux souples servent à la vannerie. Les feuilles servent de fourrage et sont données aux vers à soie, mais en sériciculture elles sont considérées comme un second choix par rapport au mûrier blanc, car les chenilles y grandissent plus lentement. Le bois est tenace et élastique ; on l'a utilisé pour le tournage, les manches d'outils et les cercles de tonneaux, mais il n'a plus aujourd'hui d'importance économique. Grâce à sa couronne dense et arrondie et à son ombre profonde, le mûrier est, dans les pays où on le cultive, un arbre de cour et d'ombrage classique, sous lequel on s'assoit et travaille en été.

Emplacement : La chaleur est décisive : une place en plein soleil, abritée du vent, sur un sol profond et drainant, sans eau stagnante. Dans les situations rudes, il gèle régulièrement. Le point le plus important de la planification, ce sont les fruits : leur jus tache en violet foncé et ne part pratiquement pas au lavage. Sous l'arbre, il ne doit y avoir ni terrasse, ni dallage clair, ni coin repos, ni étendoir, ni place de stationnement ; les oiseaux répandent en plus leurs fientes colorées alentour. Au-dessus d'une prairie, d'une plate-bande ou d'un massif de vivaces sauvages, la chute des fruits ne pose en revanche aucun problème. L'arbre est autofertile, un second exemplaire n'est pas nécessaire. Avec sa couronne dense et arrondie, il donne une ombre profonde et demande une distance suffisante par rapport aux plates-bandes et aux limites du voisinage. Entretien : Les pousses gelées par une gelée tardive ne se rabattent qu'en mai, quand on voit ce qui repart. Ne fertilise pas trop tard dans l'année, sinon le bois mal aoûté risque de geler. On taille peu, et seulement en fin d'été ou en fin d'hiver, car le mûrier saigne beaucoup ; il cicatrise mal les grosses plaies. Maladies et ravageurs notables sont rares. Les fruits ne mûrissent pas en même temps, mais de façon échelonnée de mi-juillet à fin septembre, et doivent donc être récoltés en continu pendant des semaines ; le plus simple est de secouer l'arbre au-dessus d'une bâche étalée dessous. Les fruits bien mûrs tombent d'eux-mêmes et ne se gardent que quelques jours.

Le mûrier noir se multiplie traditionnellement presque exclusivement par voie végétative. Une étude portant sur plus de 250 vieux arbres n'a trouvé aucune variation génétique, ce qui indique une transmission purement végétative pendant des siècles. Les boutures ligneuses sont le plus fiable : à la fin de l'automne ou en hiver, couper des rameaux d'un an vigoureux et bien aoûtés en tronçons de 20 à 30 cm et, au printemps, les planter en biais assez profondément pour qu'un seul bourgeon dépasse. Marcottes et drageons sont aussi utilisables. Les variétés sont greffées sur des porte-greffes de semis de Morus alba ou de Morus nigra. Le semis est possible (les graines demandent environ six à huit semaines de stratification au froid humide), mais il donne des arbres hétérogènes, fructifiant souvent moins bien, et il faut de nombreuses années jusqu'à la première récolte. Avec 2n = 308, l'espèce est la plante à graines la plus fortement polyploïde connue, ce qui rend la multiplication par semis encore plus imprévisible.

L'intérêt du mûrier noir pour la faune locale réside presque exclusivement dans ses fruits. C'est une espèce introduite d'Asie occidentale, pour laquelle on ne dispose d'aucun chiffre fiable sur les espèces d'abeilles sauvages, de chenilles ou de coléoptères en Europe centrale ; comme plante hôte des chenilles de papillons indigènes, il ne joue aucun rôle. Les fleurs verdâtres et discrètes, sans pétales, sont réunies en chatons axillaires et pollinisées surtout par le vent, si bien que l'offre florale pour les pollinisateurs reste faible elle aussi. Les fruits, en revanche, sont très recherchés par les merles, les grives, les étourneaux et les fauvettes, et mûrissent de façon échelonnée sur plusieurs semaines, ce qui prolonge l'offre ; guêpes et fourmis profitent des fruits tombés au sol. La couronne dense offre abri et sites de nidification. Pour favoriser les insectes de manière ciblée, complète l'arbre par des arbustes à fleurs indigènes.

Particularités : Autofertile ; les fruits mûrissent de façon échelonnée pendant des semaines à partir de mi-juillet, pas d'un coup ; le jus tache de façon extrêmement forte et durable, ne jamais planter au-dessus d'un dallage ou d'un coin repos ; fruits se conservant à peine, à transformer le jour de la récolte ; multiplication presque uniquement végétative, population génétiquement homogène ; 2n = 308, la plus forte polyploïdie connue chez les plantes à graines ; vit plus de 100 ans, certains arbres plusieurs siècles ; Comme tous les mûriers, le noir est lui aussi très tolérant à la sécheresse une fois installé et se passe d'arrosage sous climat méditerranéen. Et comme pour le mûrier blanc, une bonne partie de son intérêt réside dans la feuille : c'est un fourrage de grande qualité, riche en protéines, que l'on peut récolter plusieurs fois par an en taillant à hauteur de tête. Le rendement en feuilles reste toutefois inférieur à celui de Morus alba, sélectionné précisément pour cela : qui veut de la masse foliaire plante le blanc, qui veut des fruits plante le noir.

Asie occidentale. Le mûrier noir est originaire de la région comprise entre le Caucase, le nord de l'Iran et l'Asie centrale ; une véritable population sauvage n'est aujourd'hui presque plus délimitable, car l'espèce est cultivée depuis des millénaires. Vers 1500 au plus tard, il était largement planté en Europe du Sud, où il s'est naturalisé, tout comme en Asie Mineure et dans le bassin méditerranéen ; il s'est aussi établi dans le sud-est des États-Unis. En Europe centrale, il reste rare et cantonné aux situations les plus chaudes. On trouve de remarquables peuplements anciens en Albanie près de Boboshtice, où poussent plusieurs centaines d'arbres, et en Slovaquie autour de Pukanec.

Le mûrier noir est un arbre des climats chauds aux étés secs. Il lui faut des emplacements nettement plus chauds qu'au mûrier blanc. Il préfère les situations en plein soleil, abritées du vent, sur un sol profond, drainant et volontiers calcaire ; il ne supporte pas l'eau stagnante, mais tolère bien la sécheresse estivale. Dans les pays où on le cultive, il pousse le plus souvent en arbre isolé dans les jardins familiaux, aux abords des villages, dans les cimetières et en bordure des vignes, rarement en peuplements fermés. Il devient un arbre de 5 à 12 m de haut, jusqu'à 18 m dans sa région d'origine, à la couronne dense et arrondie, et peut vivre plus de cent ans, parfois plusieurs siècles.