Mûrier blanc

Famille

Moraceae

Port

Arbre

Hauteur

16,5 m

Largeur

10 m

Croissance

rapide

Longévité

160 ans

Première récolte

au bout de 7 ans

Années productives

150 ans

Rendement par plante

jusqu'à 80 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 10 t/ha

Rendement énergétique

150 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très frais

pH

7 – 8,5

Synonymes

Maulbeere

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les infrutescences sont des fruits composés semblables à la mûre de ronce, mesurant le plus souvent 1,3 à 1,8 cm de long, parfois jusqu'à 2,5 cm ; les variétés fruitières sont nettement plus grosses. Leur couleur va du blanc au rouge foncé, au violet noirâtre ou au noir, en passant par le rose et le lilas. Elles mûrissent de fin juin jusqu'en août. Crues, elles ont un goût sucré mais restent étonnamment fades : la teneur en sucre atteint jusqu'à sept pour cent de fructose et de glucose, tandis que l'acidité est faible, et c'est justement ce manque d'acidité qui donne cette impression fade. S'y ajoutent pectine, carotène, rutine, minéraux et 6 à 20 mg de vitamine C pour 100 g ; les graines contiennent de l'huile et des protéines. Ce qui décide de l'usage, c'est la conservation : les fruits mûrs ne se gardent qu'un ou deux jours, puis ils moisissent. Il faut les transformer le jour de la récolte, et c'est pourquoi on ne les trouve guère frais dans le commerce ; en Europe, les mûres blanches se trouvent presque uniquement séchées. Séchées, elles gagnent beaucoup en arôme et remplacent les raisins secs dans les pâtisseries et le muesli. Cuites, elles donnent du jus, du sirop et du vin. En Anatolie et en Orient, le jus épaissi se consomme en pekmez tartiné sur le pain et se transforme avec des noix en feuilles de pâte de fruits appelées pestil ; en Azerbaïdjan, on en fait le sirop doshab et une eau-de-vie de fruits, en Chine une pâte de fruits pour le thé. Le jus des formes foncées servait autrefois de colorant alimentaire pour teinter en bleu violet glaces et vin rouge. La feuille est la deuxième récolte, sous-estimée en Europe centrale. En Corée, les jeunes feuilles sont transformées en thé de mûrier, produit là-bas en plantations ; séchées et moulues, elles servent aussi à assaisonner les soupes. Rapporté à la surface, le rendement se trouve de toute façon dans le feuillage : un peuplement coupé plusieurs fois par an à hauteur de tête produit 25 à 30 t de matière sèche foliaire par hectare, avec 18 à 25 pour cent de protéines brutes et 75 à 85 pour cent de digestibilité. Selon les sources, c'est deux à trois fois le rendement en protéines du soja sur la même surface, et avec beaucoup moins d'eau, car le mûrier est encore vert quand le soja aurait depuis longtemps mûri prématurément sous l'effet de la sécheresse. En élevage, la farine de feuilles remplace donc une partie du tourteau de soja. Pour l'Europe du Sud, la feuille est ainsi la récolte la plus intéressante.

Médicinal: Tradition populaire : le thé de feuilles et de rameaux, le jus et le sirop sont considérés comme des remèdes de bonne femme dans le bassin méditerranéen et au Proche-Orient depuis l'Antiquité ; dans la médecine monastique d'Europe centrale, les préparations de mûrier apparaissent jusque chez Hildegarde de Bingen, et en Anatolie le sirop est encore pris aujourd'hui contre de petits maux. On leur attribuait un effet anti-inflammatoire, un soulagement de la fièvre, de la toux et des maux de gorge grâce à une action expectorante, ainsi qu'une aide en cas de troubles digestifs. En médecine traditionnelle chinoise, la feuille, le rameau, le fruit et l'écorce de racine sont répertoriés comme quatre drogues distinctes et employés contre la fièvre, la toux, l'hypertension, les affections du foie et les troubles oculaires. En Corée, le thé de feuilles et de rameaux est vendu comme bon pour la santé, avec des allégations concernant la tension artérielle et la protection des vaisseaux. Données établies : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC ; en Europe centrale, le mûrier n'est pas un médicament mais un complément alimentaire. La partie la mieux étudiée sur le plan pharmacologique est la feuille. C'est la principale source végétale de 1-désoxynojirimycine, un inhibiteur des alpha-glucosidases intestinales qui ralentit la dégradation de l'amidon et des disaccharides ; d'où l'intérêt de la recherche pour la hausse de la glycémie après les repas, sur laquelle s'appuient aussi les extraits de feuilles vendus. Aucune recommandation clinique solide ne peut en être tirée pour l'instant, d'autant que les teneurs dans l'infusion de feuilles sont faibles et très variables. Les essais sur des rats n'ont révélé aucune toxicité notable de l'extrait de mûrier. Concernant la sécurité des préparations concentrées de feuilles, un décès aux États-Unis reste en suspens : un médecin légiste a indiqué en 2021 comme cause une gastro-entérite après la prise de feuille de mûrier blanc ; l'attribution est contestée parmi les spécialistes.

Autres usages: L'histoire culturelle du mûrier blanc est l'histoire de la soie : son feuillage est la nourriture du ver à soie, et c'est pour cette seule raison que l'espèce a été diffusée depuis la Chine pendant des millénaires, à partir de 1700 environ aussi vers l'Europe centrale. Les plantations et haies de mûriers établies dans le sud et le centre de l'Europe jusqu'au début du XXe siècle datent de cette époque ; la production locale de soie s'est éteinte depuis longtemps, mais les arbres sont encore debout en bien des endroits. Le bois est dur, durable, élastique et se polit bien. Ébénistes et tourneurs l'utilisent pour de petits ouvrages ; dans le bassin méditerranéen, on en faisait des fûts pour l'eau-de-vie et le vin, et en Turquie comme dans l'aire persanophone, on en fabrique encore aujourd'hui des instruments à cordes pincées de qualité comme le tar, le saz, le bağlama et le cura ; en Inde, il sert pour les meubles, les ustensiles ménagers, le matériel de sport et les outils agricoles. Comme bois de chauffage, il est de qualité moyenne. Le bois renferme le colorant jaune morine, utilisé en teinture et qui sert en chimie analytique de réactif de détection pour divers ions métalliques ; l'écorce contient des mulberrofuranes, en partie colorés. L'écorce est riche en fibres. En Chine et en Europe, on fabrique du papier à partir de l'écorce du tronc : le papier de mûrier est résistant et durable, et il était en Chine le papier préféré pour la peinture ; industriellement, la fibre peut aussi être transformée en viscose. L'écorce des pousses d'un an fournit du liber pour tisser et lier, et les verges souples elles-mêmes servent à la vannerie. Au jardin et dans le paysage, l'espèce est plantée en haie libre ou taillée, en brise-vent, en arbre d'alignement et en arbre de verger haute-tige. Dans le bassin méditerranéen, on la conduit en tonnelles d'ombrage au-dessus des coins assis, pour lesquelles on choisit des formes à fruits blancs ou des formes mâles sans fruits, car le jus des variétés foncées teinte tout ce qui se trouve dessous ; c'est parce qu'elle supporte bien une taille régulière qu'elle se prête à cette forme de conduite.

Emplacement : Chaud et en plein soleil, de préférence calcaire et drainant. Tout le reste se joue au sol sous la couronne : à maturité, les fruits tombent en masse, et chez les formes à fruits foncés, le jus tache les pavés, les terrasses et les meubles de jardin si durablement qu'il ne part presque plus. L'arbre a sa place au-dessus d'une prairie ou d'une plate-bande, jamais au-dessus des coins assis ni des chemins. L'abondance de fruits attire en outre de nombreux oiseaux : ils partagent la récolte et sont en même temps la raison pour laquelle l'espèce se répand. Entretien : Conduit en arbre, il se passe de taille ; pour qu'il reste plus petit, on raccourcit les nouvelles pousses fin juin à environ 20 cm. Mieux vaut ne pas couper les branches de plus de 5 cm de diamètre, car les plaies se referment mal. S'il est conduit en haie, c'est la date de taille qui décide de la récolte : seule une taille pendant ou après la floraison permet d'avoir des fruits, car la taille habituelle de printemps supprime tous les boutons floraux. Pour récolter, on étend des filets ou des bâches dessous et on secoue.

L'espèce se multiplie sans difficulté par semis. Pour cela, on lave les graines mûres pour les extraire des fruits ; elles se conservent deux à trois ans au frais et à l'humidité. Après la conservation, on les stratifie et on les sème à une température du sol d'environ 20 °C ; le taux de germination est élevé. Les semis ne reproduisent toutefois pas fidèlement la variété, c'est pourquoi les variétés sont greffées ; les boutures d'été s'enracinent aussi. Qui conduit le mûrier en haie doit tenir compte de la date de taille : si on le taille au printemps comme une haie taillée ordinaire, on supprime les boutons floraux et on ne récolte rien. C'est précisément le défaut des vieilles haies de mûriers de l'époque de la production locale de soie. Seule une taille pendant ou après la floraison permet aussi des récoltes notables sur les haies.

Pour la faune d'insectes d'Europe centrale, le mûrier blanc a peu de valeur : c'est un néophyte d'Asie orientale, et il n'existe pas ici de chiffres fiables sur les abeilles sauvages, les papillons ou les coléoptères. Ses fleurs sont des chatons discrets, monoïques ou dioïques, qui apparaissent en mai et sont pollinisés par le vent ; comme source de nectar ou de pollen, elles ne jouent aucun rôle. Son apport avéré réside dans les fruits : les fausses baies mûrissent en grandes quantités de fin juin à juillet et sont très recherchées par les oiseaux, ce qui est en même temps la voie de sa dissémination. Comme fournisseur de feuilles, il est la plante nourricière du ver à soie, raison pour laquelle il a été cultivé en Europe. Les haies de mûriers taillées offrent en outre abri et sites de nidification.

Particularités : aime la chaleur+résistant aux ravageurs ; peut être maintenu à 1-3m de haut par la taille ; les plants issus de boutures fructifient dès la 2e année ; il existe de nombreuses variétés qui restent souvent bien plus petites, dont des Morus alba à fruits rouges et noirs ; la vigne qui pousse dans les mûriers reste saine+sans maladies fongiques ; feuilles 20t/ha élevage du ver à soie (cultivé pendant la Seconde Guerre mondiale pour les parachutes) ;

Nord et centre de la Chine ; cultivé dans les régions chaudes du monde entier. L'aire d'origine du mûrier blanc se situe dans le nord et le centre de la Chine, notamment dans le Henan et le Shaanxi ; son ancienne diffusion par la culture s'étend à la Corée, au nord de l'Inde et à l'Himalaya. En Chine, l'arbre est cultivé depuis environ 4500 ans, en Grèce depuis environ 550 apr. J.-C. et en Sicile à partir du XIIe siècle. Il est arrivé en Europe centrale vers 1700, alors uniquement comme fournisseur de feuilles pour l'élevage du ver à soie. Aujourd'hui, il est naturalisé dans le sud et dans certaines parties de l'Europe centrale. Après des millénaires de diffusion par l'homme, il est presque impossible de distinguer l'aire naturelle de l'aire cultivée.

Dans son aire d'origine, le mûrier blanc pousse dans les forêts claires de versant et dans les vallées fluviales, en lisière de forêt, sur les berges et dans les fourrés de montagne, le plus souvent disséminé dans des forêts mixtes caducifoliées. Ce n'est donc pas un arbre des peuplements fermés, mais des zones de transition semi-ouvertes à l'humidité du sol suffisante. Dans l'Himalaya, il monte jusqu'à environ 1200 m. Il préfère les sols fertiles, limoneux et bien drainés, au pH compris entre 5,0 et 7,0 ; il évite les pentes sèches et les sols superficiels, car l'eau y devient le facteur limitant. En culture, il se montre nettement plus adaptable et s'accommode aussi de sols calcaires et plus pauvres, pourvu que l'emplacement soit chaud et en plein soleil.