Morera blanca

Familia

Moraceae

Porte

Árbol

Altura

16,5 m

Anchura

10 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

160 años

Primera cosecha

a los 7 años

Años productivos

150 años

Rendimiento por planta

hasta 80 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 10 t/ha

Rendimiento energético

150 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-9

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

7 – 8,5

Sinónimos

Maulbeere

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Las infrutescencias son frutos múltiples parecidos a la zarzamora, por lo general de 1,3 a 1,8 cm de largo, a veces hasta 2,5 cm; las variedades frutales son bastante más grandes. El color va del blanco, pasando por el rosa y el lila, hasta el rojo oscuro, el violeta negruzco o el negro. Maduran desde finales de junio hasta agosto. Crudas saben dulces, pero resultan llamativamente sosas: el contenido de azúcar alcanza hasta un siete por ciento de fructosa y glucosa, mientras que la acidez es baja, y es precisamente esa falta de acidez la que da la impresión insípida. Contienen además pectina, caroteno, rutina, minerales y de 6 a 20 mg de vitamina C por 100 g; las semillas contienen aceite y proteína. Lo decisivo para su uso es la conservación: las frutas maduras solo aguantan uno o dos días y después se enmohecen. Hay que procesarlas el mismo día de la cosecha, por lo que apenas llegan frescas al comercio; en Europa las moras blancas se encuentran casi solo secas. Secas ganan mucho aroma y sustituyen a las pasas en repostería y muesli. Cocidas dan zumo, jarabe y vino. En Anatolia y en Oriente el zumo espesado se toma como pekmez untado en el pan y se elabora con frutos secos en las láminas de fruta llamadas pestil; en Azerbaiyán se convierte en el jarabe doshab y en un aguardiente de fruta, y en China en una pasta de fruta para el té. El zumo de las formas oscuras se usaba antiguamente como colorante alimentario para teñir de violeta azulado helados y vino tinto. La hoja es la segunda cosecha, infravalorada en Europa Central. En Corea las hojas jóvenes se elaboran como té de morera, que allí se produce en plantaciones; secas y molidas sirven además para condimentar sopas. Por superficie, el rendimiento está de todos modos en el follaje: una plantación cortada varias veces al año a la altura de la cabeza produce de 25 a 30 t de materia seca de hoja por hectárea, con un 18 a 25 por ciento de proteína bruta y un 75 a 85 por ciento de digestibilidad. Según la fuente, eso equivale a dos o tres veces el rendimiento proteico de la soja en la misma superficie, y con mucha menos agua, porque la morera sigue verde cuando la soja ya habría madurado de forma forzada por la sequía. Por eso, en ganadería la harina de hoja sustituye parte de la harina de soja. Para el sur de Europa, la hoja es así la cosecha más interesante.

Medicinal: Tradición popular: el té de hojas y ramitas, el zumo y el jarabe se consideran remedios caseros en el Mediterráneo y en Oriente Próximo desde la Antigüedad; en la medicina monástica centroeuropea los preparados de morera aparecen hasta Hildegarda de Bingen, y en Anatolia el jarabe se toma todavía hoy contra pequeñas dolencias. Se les atribuía un efecto antiinflamatorio, alivio de la fiebre, la tos y el dolor de garganta mediante una acción expectorante, así como ayuda en los trastornos digestivos. En la medicina tradicional china la hoja, la rama, el fruto y la corteza de raíz figuran como cuatro drogas distintas y se emplean contra la fiebre, la tos, la hipertensión, las enfermedades hepáticas y las molestias oculares. En Corea el té de hojas y ramas se comercializa como saludable, con atribuciones relativas a la tensión arterial y a la protección de los vasos sanguíneos. Evidencia: no existe monografía de la Comisión E ni del HMPC; en Europa Central la morera no es un medicamento, sino un complemento alimenticio. La parte mejor estudiada farmacológicamente es la hoja. Es la principal fuente vegetal de 1-desoxinojirimicina, un inhibidor de las alfa-glucosidasas intestinales que ralentiza la descomposición del almidón y de los disacáridos; de ahí el interés de la investigación por la subida de la glucemia después de las comidas, en la que también se apoyan los extractos de hoja que se venden. Hasta ahora no se pueden derivar recomendaciones clínicas sólidas, sobre todo porque los contenidos en la infusión de hojas son bajos y muy variables. Los ensayos con ratas no mostraron toxicidad apreciable del extracto de morera. Sobre la seguridad de los preparados concentrados de hoja pesa un caso de muerte en Estados Unidos, en el que un médico forense indicó en 2021 como causa una gastroenteritis tras la ingesta de hoja de morera blanca; la atribución está discutida entre los expertos.

Otros usos: La historia cultural de la morera blanca es la historia de la seda: su follaje es el alimento del gusano de seda, y para nada más se difundió la especie desde China durante milenios, a partir de 1700 aproximadamente también hacia Europa Central. Las plantaciones y setos de morera que se establecieron en el sur y el centro de Europa hasta principios del siglo XX proceden de esa época; la producción local de seda se extinguió hace mucho, pero los árboles siguen en pie en muchos lugares. La madera es dura, duradera, elástica y se pule bien. Ebanistas y torneros la emplean para trabajos pequeños; en el Mediterráneo se hacían con ella barriles para aguardiente y vino, y en Turquía y en el ámbito de lengua persa se siguen construyendo con ella instrumentos de cuerda pulsada de calidad como el tar, el saz, el bağlama y el cura; en la India sirve para muebles, enseres domésticos, material deportivo y aperos agrícolas. Como leña es de calidad media. La madera contiene el colorante amarillo morina, que se usó para teñir y que en análisis químico sirve como reactivo de detección de diversos iones metálicos; en la corteza se encuentran mulberrofuranos, en parte coloreados. La corteza es rica en fibra. En China y en Europa se fabrica papel con la corteza del tronco: el papel de morera es resistente y duradero y era en China el papel preferido para pintar; industrialmente la fibra también puede transformarse en viscosa. La corteza de los brotes de un año proporciona líber para tejer y atar, y las varas flexibles sirven para cestería. En jardines y en el paisaje la especie se planta como seto libre o podado, como cortavientos, como árbol de alineación y como árbol de prados frutales tradicionales. En el Mediterráneo se forma en emparrados de sombra sobre zonas de estar, para lo que se eligen formas de fruto blanco o masculinas sin fruto, porque el zumo de las variedades oscuras tiñe todo lo que hay debajo; que soporte bien la poda regular es lo que la hace apta para esta forma de conducción.

Ubicación: Cálida y a pleno sol, preferiblemente caliza y bien drenada. Todo lo demás se decide en el suelo bajo la copa: al madurar, los frutos caen en masa, y en las formas de fruto oscuro el zumo mancha pavimentos, terrazas y muebles de jardín de forma tan duradera que apenas sale. El árbol va sobre pradera o bancal, nunca sobre zonas de estar ni caminos. La abundancia de fruta atrae además a numerosas aves: comparten la cosecha y son al mismo tiempo la razón de que la especie se propague. Cuidados: Criada como árbol no necesita poda; si debe quedar más pequeña, se acortan los brotes nuevos a finales de junio a unos 20 cm. Es mejor no cortar ramas de más de 5 cm de diámetro, porque las heridas cicatrizan mal. Si se cría como seto, el momento decide la cosecha: solo un corte durante o después de la floración permite frutos, ya que la poda habitual de primavera elimina todas las yemas florales. Para cosechar se extienden redes o lonas debajo y se sacude.

La especie se cría sin complicaciones a partir de semilla. Para ello se lavan las semillas maduras sacándolas de los frutos; se conservan dos o tres años en frío y humedad. Tras el almacenamiento se estratifican y se siembran a unos 20 °C de temperatura del suelo; la tasa de germinación es alta. Sin embargo, las plántulas no salen fieles a la variedad, por lo que las variedades se injertan; también enraízan los esquejes de verano. Quien cría la morera como seto debe tener en cuenta el momento del corte: si se recorta en primavera como un seto podado corriente, se eliminan las yemas florales y no se cosecha nada. Precisamente de eso adolecen los viejos setos de morera de la época de la producción local de seda. Solo un corte durante o después de la floración permite cosechas apreciables también en los setos.

Para la fauna de insectos centroeuropea la morera blanca tiene poco valor: es una neófita de Asia oriental y no hay aquí cifras fiables sobre abejas silvestres, mariposas o escarabajos. Sus flores son amentos discretos, monoicos o dioicos, que aparecen en mayo y se polinizan por el viento; como fuente de néctar o polen no desempeñan ningún papel. Su aporte documentado está en los frutos: las falsas bayas maduran en grandes cantidades desde finales de junio hasta julio y las aves las aprovechan mucho, que es a la vez la vía de su dispersión. Como fuente de hojas es la planta nutricia del gusano de seda, razón por la que se cultivó en Europa. Los setos de morera podados ofrecen además refugio y lugar de anidamiento.

Particularidades: amante del calor+resistente a plagas; con poda se mantiene a 1-3m de altura; las plantas de esqueje fructifican ya en el 2.º año; hay muchas variedades que a menudo quedan mucho más pequeñas, entre ellas también Morus alba de frutos rojos y negros; las vides que crecen en moreras se mantienen sanas+libres de hongos; hojas 20t/ha cría del gusano de seda (cultivada en la 2.ª Guerra Mundial para paracaídas);

Norte y centro de China; cultivada en regiones cálidas de todo el mundo. El área original de la morera blanca se encuentra en el norte y el centro de China, entre otras en Henan y Shaanxi; su antigua difusión como cultivo abarca Corea, el norte de la India y el Himalaya. En China el árbol se cultiva desde hace unos 4500 años, en Grecia desde aproximadamente el 550 d. C. y en Sicilia a partir del siglo XII. Llegó a Europa Central hacia 1700, entonces exclusivamente como fuente de hojas para la cría del gusano de seda. Hoy está naturalizada en el sur y en partes del centro de Europa. Tras milenios de difusión humana, separar el área natural de la cultivada resulta casi imposible.

En su área de distribución original, la morera blanca crece en bosques claros de ladera y en valles fluviales, en lindes de bosque, orillas de ríos y matorrales de montaña, casi siempre dispersa entre bosques mixtos caducifolios. No es, por tanto, un árbol de masas cerradas, sino de zonas de transición semiabiertas con suficiente humedad en el suelo. En el Himalaya asciende hasta unos 1200 m. Prefiere suelos fértiles, francos y bien drenados, con un pH entre 5,0 y 7,0; evita las laderas secas y los suelos poco profundos, porque allí el agua se convierte en el factor limitante. En cultivo se muestra mucho más adaptable y se conforma también con suelos calizos y más pobres, siempre que el lugar sea cálido y a pleno sol.