Higuera

Familia

Moraceae

Porte

Árbol

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

40 años

Primera cosecha

a los 3 años

Años productivos

17 años

Rendimiento por planta

hasta 100 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 15 t/ha

Rendimiento energético

500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 6-11

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6 – 7,5

Planificada en jardines

7×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo comestible es un falso fruto: un eje floral que se ha vuelto carnoso y que alberga en su interior numerosas núculas pequeñas. Según la variedad tiene forma de gota o de pera, mide de 3 a 10 centímetros de largo y de 2,5 a 6,5 centímetros de grosor y pesa de 40 a 70 gramos; por fuera es verde, amarillento, rojo púrpura, violeta oscuro o casi negro, y por dentro de blanco rosado a rojizo. Bien maduro es blando, jugoso y de un dulzor aromático, y casi se deshace en la boca; inmaduro sabe insípido y aún contiene el látex acre. Se cosecha de agosto a octubre, fruto a fruto, en cuanto el pedúnculo cede, el fruto se nota blando y cuelga ligeramente. Una planta bien establecida da 20 kilogramos o más. Los higos frescos son sensibles a la presión y solo aguantan unos pocos días; los que están algo verdes terminan de madurar a temperatura ambiente en uno o dos días. Para conservarlos se secan, tradicionalmente al sol tras sumergirlos brevemente en agua hirviendo con sal, hoy sobre todo en el horno; los higos secos se pueden usar como frutos secos en repostería y pan de higo. También sirven para mermelada, compota, chutney, sirope, fruta confitada, dulces, licor, vino de higo, aguardiente y vinagre. Para elaborarlos se dejan madurar del todo, y para secarlos, hasta que estén pasados. Los frutos maduros aportan por cada 100 gramos unos 13 a 16 gramos de hidratos de carbono, 1,3 gramos de proteína, 0,5 gramos de grasa, 4,5 gramos de fibra y 0,7 gramos de minerales, sobre todo calcio, fósforo y hierro.

Medicinal: La medicina popular ha transmitido sobre todo el uso del látex: en el Mediterráneo se aplicaba sobre verrugas y piel callosa, se empleaba contra picaduras de insectos y se usaba como remedio contra parásitos. A los frutos, además del efecto digestivo, se les atribuía una acción expectorante y sudorífica, y se consideraban afrodisíacos. De todo este repertorio solo está demostrado el efecto laxante, y no es una particularidad farmacológica, sino consecuencia del alto contenido en fibra y fructosa; los higos secos actúan de forma más marcada que los frescos. El jarabe de higos, vendido como laxante desde finales del siglo XIX, debe su efecto sobre todo a la hoja de sen añadida, no al higo en sí. No existe monografía de la Comisión E ni del HMPC para esta especie.

Otros usos: La madera de la higuera es ligera, blanda y porosa y apenas tiene importancia como madera de uso; sin embargo, entre los siglos XIII y XV se apreciaba para las tablas de la pintura sobre tabla. Económicamente más interesante es el látex, presente en todas las partes verdes de la planta: contiene la enzima proteolítica ficina y se usa tradicionalmente para cuajar leche y bebidas vegetales. Con higos secos muy tostados se elaboraba antes un complemento del café, el café de higo, que hoy apenas se encuentra. Conviene tener en cuenta que el látex de hojas y brotes contiene psoraleno y bergapteno; los frutos maduros están libres de ellos.

Ubicación: La higuera necesita calor y, sobre todo, protección frente a las heladas sin cubierta de nieve. Sus raíces son superficiales y extensas, y cerca de los bancales compite por el agua; limitar las raíces, por ejemplo con un contenedor enterrado, lo controla y a la vez favorece el cuajado de los frutos. Los frutos maduros caen, dejan manchas pegajosas en el pavimento y atraen avispas, por lo que no conviene poner un asiento justo debajo. El látex de hojas y brotes irrita la piel, lo que molesta junto a caminos estrechos. Cuidados: Le va bien el suelo pobre, no el húmedo y pesado, porque en él crece exuberante y da pocos frutos. Aporta nitrógeno con moderación: el exceso reduce la resistencia a las heladas y retrasa la maduración. Variedades como 'Brown Turkey', 'Ronde de Bordeaux' o 'Brunswick' aguantan unos -15 °C; por debajo, la madera se hiela y se pierde la cosecha, porque la higuera fructifica en la madera del año anterior. Normalmente vuelve a brotar desde la cepa. Una poda ligera en marzo favorece los brotes laterales.

La higuera se multiplica tan fácilmente por vía vegetativa que casi no compensa otro método. Lo habitual son las estaquillas leñosas de brotes bien lignificados de uno o dos años: trozos de 25 a 30 cm de largo y como máximo 1,5 cm de grosor, cortados a finales del invierno y clavados en un sustrato bien drenado, enraízan en pocas semanas con calor de fondo; también prenden la madera de dos y tres años y los trozos de rama más gruesos. Los acodos y los hijuelos de raíz separados funcionan igual de bien; estos últimos aparecen de todos modos en las plantas que se han helado. Todos estos métodos dan plantas fieles a la variedad. Las plantas de semilla, en cambio, son una mezcla genética y en gran parte dan cabrahigos sin fruto; la siembra queda reservada a la mejora genética. Las plantas jóvenes se plantan en primavera, unos 10 cm más hondas de lo que estaban en la maceta.

En su área de origen, la higuera mantiene una de las relaciones planta-insecto más estrechas que existen: las flores se encuentran en el interior de la inflorescencia en forma de cántaro y las poliniza únicamente la avispa del higo, de pocos milímetros, que va y viene entre cabrahigos e higueras comestibles y completa así su propio ciclo de desarrollo. En Europa central falta esta avispa, por lo que allí se cultivan casi exclusivamente variedades partenocárpicas del tipo adriático, que fructifican sin polinización. Para la fauna de insectos de esa región, la higuera apenas tiene importancia; prácticamente no hay visitantes florales habituales, y la polilla Choreutis nemorana solo aparece de forma esporádica. Lo que de verdad se aprovecha son los frutos maduros, que buscan mirlos, estorninos y avispas.

Particularidades: una de las plantas cultivadas más antiguas, hallazgos cerca de Jericó de ~11.400 años, anteriores a la agricultura; en Europa central solo variedades partenocárpicas del tipo adriático, porque allí falta la avispa del higo, su único polinizador; fructifica en la madera del año anterior -> una helada tardía cuesta toda la cosecha; resistente hasta la zona 6, aunque los brotes fructíferos se hielan antes; necesita un lugar protegido del viento+frío; limitar horizontalmente las raíces superficiales

Suroeste de Asia y cuenca mediterránea. La forma silvestre de la higuera no se conoce con certeza; se supone que es originaria de la orilla sur del mar Caspio y de los montes Pónticos, aunque los estudios genéticos del ADN mitocondrial indican que la especie es autóctona en toda la región mediterránea. Hoy está extendida por toda esa zona y asilvestrada en muchos lugares; la producción comercial se concentra en Turquía, Egipto, Argelia, Marruecos e Irán. Al norte de los Alpes se mantiene en enclaves de inviernos suaves: a orillas del Rin, el Mosela, el Meno y el Elba, en la Brisgovia, en la Bergstraße, en la cuenca del Ruhr y en el valle del Elba de Dresde crecen higueras asilvestradas en muros, terraplenes ferroviarios y solares urbanos abandonados. También se ha establecido en Heligoland y en las islas danesas del Báltico.

La higuera coloniza lugares secos y expuestos al sol, con suelo profundo pero bien drenado, y asciende desde el nivel del mar hasta unos 1.700 m de altitud. Es característico su vínculo con los ambientes rocosos: arraiga en grietas, pedregales y muros viejos, donde su extenso sistema radicular capta la humedad de las capas profundas, y se las arregla también en sustratos pobres en nutrientes. Tolera mal el encharcamiento y la humedad persistente del suelo, pero bastante bien la sal en el suelo, lo que explica su presencia cerca de la costa. En las regiones montañosas semiáridas de Irán crece una forma de montaña tolerante al frío en laderas secas y abiertas.