Figuier commun

Famille

Moraceae

Port

Arbre

Hauteur

6 m

Largeur

6 m

Croissance

moyenne

Longévité

40 ans

Première récolte

au bout de 3 ans

Années productives

17 ans

Rendement par plante

jusqu'à 100 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 15 t/ha

Rendement énergétique

500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 6-11

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6 – 7,5

Planifiée dans des jardins

7×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La partie comestible est un faux fruit : un axe floral devenu charnu, qui renferme de nombreux petits akènes. Selon la variété, la figue a la forme d'une goutte ou d'une poire, mesure de 3 à 10 centimètres de long et de 2,5 à 6,5 centimètres d'épaisseur et pèse de 40 à 70 grammes ; elle est verte, jaunâtre, rouge pourpre, violet foncé à presque noire à l'extérieur, blanc rosé à rougeâtre à l'intérieur. Bien mûre, elle est tendre, juteuse, d'une douceur parfumée et fond presque sur la langue ; pas mûre, elle est fade et contient encore le latex âcre. On récolte d'août à octobre, fruit par fruit, dès que le pédoncule cède, que la figue est souple au toucher et qu'elle pend légèrement. Un arbuste bien installé donne 20 kilogrammes et plus. Les figues fraîches craignent la pression et ne se gardent que quelques jours ; celles qui sont un peu vertes finissent de mûrir en un à deux jours à température ambiante. Pour les conserver, on les sèche, traditionnellement au soleil après un bref trempage dans de l'eau salée bouillante, aujourd'hui surtout au four ; les figues sèches s'utilisent comme des fruits à coque dans les pâtisseries et le pain aux figues. On en fait aussi de la confiture, de la compote, du chutney, du sirop, des fruits confits, des confiseries, de la liqueur, du vin de figue, de l'eau-de-vie et du vinaigre. Pour la transformation, on laisse les fruits mûrir complètement, pour le séchage jusqu'à surmaturité. Les fruits mûrs apportent pour 100 grammes environ 13 à 16 grammes de glucides, 1,3 gramme de protéines, 0,5 gramme de lipides, 4,5 grammes de fibres et 0,7 gramme de minéraux, surtout du calcium, du phosphore et du fer.

Médicinal: La médecine populaire a surtout transmis l'usage du latex : autour de la Méditerranée, on l'appliquait sur les verrues et la peau cornée, on l'employait contre les piqûres d'insectes et comme remède contre les parasites. Aux fruits, on attribuait, outre leur effet digestif, une action expectorante et sudorifique, et ils passaient pour aphrodisiaques. De tout cet éventail, seul l'effet laxatif est établi, et ce n'est pas une particularité pharmacologique mais la conséquence de la forte teneur en fibres et en fructose ; les figues sèches agissent plus nettement que les fraîches. Le sirop de figue, vendu comme laxatif depuis la fin du XIXe siècle, doit son effet surtout à la feuille de séné qu'on y ajoute, et non à la figue elle-même. Il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC pour cette espèce.

Autres usages: Le bois du figuier est léger, tendre et poreux et ne joue guère de rôle comme bois d'œuvre ; du XIIIe au XVe siècle, on l'appréciait toutefois pour les panneaux de la peinture sur bois. Le latex, présent dans toutes les parties vertes de la plante, est plus intéressant économiquement : il contient la ficine, une enzyme protéolytique, et sert traditionnellement à faire cailler le lait et les boissons végétales. Avec des figues sèches fortement torréfiées, on préparait autrefois un complément du café, le café de figue, qu'on ne trouve plus que rarement. À noter : le latex des feuilles et des pousses contient du psoralène et du bergaptène ; les fruits mûrs en sont exempts.

Emplacement : Le figuier a besoin de chaleur et surtout d'une protection contre les gelées sans couverture de neige. Son enracinement est superficiel et étendu, et près des planches de culture il entre en concurrence pour l'eau ; limiter les racines, par exemple avec un bac enterré, le maîtrise et favorise en même temps la nouaison. Les fruits mûrs tombent, laissent des taches collantes sur le dallage et attirent les guêpes : mieux vaut donc ne pas installer de coin repos juste en dessous. Le latex des feuilles et des pousses irrite la peau, ce qui gêne le long des allées étroites. Entretien : Un sol maigre lui convient, un sol humide et lourd non, car il y pousse avec exubérance et fructifie peu. Apporte l'azote avec parcimonie : un excès réduit la résistance au gel et retarde la maturation. Des variétés comme 'Brown Turkey', 'Ronde de Bordeaux' ou 'Brunswick' supportent environ -15 °C ; en dessous, le bois gèle et la récolte est perdue, car le figuier fructifie sur le bois d'un an. Il repart généralement de la souche. Une taille légère en mars favorise les pousses latérales.

Le figuier se multiplie si facilement par voie végétative que les autres méthodes ne valent guère la peine. L'usage est de prendre des boutures de bois aoûté sur des pousses bien lignifiées d'un ou deux ans : des tronçons de 25 à 30 cm de long et de 1,5 cm d'épaisseur au plus, coupés en fin d'hiver et piqués dans un substrat drainant, s'enracinent en quelques semaines avec une chaleur de fond ; le bois de deux et trois ans et des sections de branches plus épaisses reprennent aussi. Le marcottage et les drageons détachés fonctionnent tout aussi bien, ces derniers apparaissant de toute façon sur les sujets qui ont gelé. Toutes ces méthodes donnent des plantes fidèles à la variété. Les plants issus de semis, en revanche, forment un mélange génétique et donnent en grande partie des caprifiguiers sans fruits ; le semis reste réservé à la sélection. Les jeunes plants se mettent en terre au printemps, environ 10 cm plus profond qu'ils n'étaient dans le pot.

Dans son aire d'origine, le figuier entretient l'une des relations plante-insecte les plus étroites qui soient : les fleurs se trouvent à l'intérieur de l'inflorescence en forme d'urne et sont pollinisées uniquement par le blastophage, une guêpe de quelques millimètres qui fait la navette entre caprifiguiers et figuiers comestibles et y accomplit son propre cycle de développement. Cette guêpe est absente d'Europe centrale, c'est pourquoi on y cultive presque exclusivement des variétés parthénocarpiques de type adriatique, qui fructifient sans pollinisation. Pour la faune d'insectes de cette région, le figuier reste donc largement sans importance ; il n'y a pratiquement pas de visiteurs réguliers des fleurs, et la teigne du figuier n'apparaît que sporadiquement. Ce qui est vraiment exploité, ce sont les fruits mûrs, que recherchent merles, étourneaux et guêpes.

Particularités : l'une des plus anciennes plantes cultivées, découvertes près de Jéricho vieilles de ~11.400 ans, antérieures à l'agriculture ; en Europe centrale uniquement des variétés parthénocarpiques de type adriatique, car le blastophage, seul pollinisateur, y est absent ; fructifie sur le bois d'un an -> une gelée tardive coûte toute la récolte ; rustique jusqu'en zone 6, mais les pousses fructifères gèlent plus tôt ; emplacement abrité du vent+froid nécessaire ; limiter horizontalement les racines superficielles

Asie du Sud-Ouest et bassin méditerranéen. La forme sauvage du figuier n'est pas connue avec certitude ; on situe son origine sur la rive sud de la mer Caspienne et dans les monts Pontiques, mais des études génétiques sur l'ADN mitochondrial indiquent que l'espèce est indigène dans tout le bassin méditerranéen. Aujourd'hui, il y est répandu partout et souvent naturalisé ; la production commerciale se concentre en Turquie, en Égypte, en Algérie, au Maroc et en Iran. Au nord des Alpes, il se maintient sur des sites aux hivers doux : le long du Rhin, de la Moselle, du Main et de l'Elbe, dans le Brisgau, sur la Bergstraße, dans la Ruhr et dans la vallée de l'Elbe à Dresde, des figuiers naturalisés poussent sur des murs, des remblais ferroviaires et des friches urbaines. Il s'est aussi établi à Heligoland et sur les îles danoises de la Baltique.

Le figuier colonise des sites secs et ensoleillés, au sol profond mais bien drainé, et monte du niveau de la mer jusqu'à environ 1.700 m d'altitude. Son attachement aux milieux rocheux est caractéristique : il s'enracine dans les fissures, les éboulis et les vieux murs, où son vaste système racinaire va chercher l'humidité en profondeur, et s'accommode aussi de substrats pauvres en nutriments. Il supporte mal l'engorgement et une humidité du sol permanente, mais assez bien le sel dans le sol, ce qui explique sa présence près des côtes. Dans les régions montagneuses semi-arides d'Iran pousse une forme de montagne tolérante au froid, sur des pentes sèches et dégagées.