Mûrier rouge

Famille

Moraceae

Port

Arbre

Hauteur

25 m

Largeur

15 m

Croissance

moyenne

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Années productives

30-125 ans

Rusticité

zone 5-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5,5 – 7,5

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: L'infrutescence est un fruit composé de deux à trois centimètres de long qui passe du vert au rouge vif puis au pourpre foncé ; chaque petit fruit renferme un akène. Bien mûre, la chair est juteuse, nettement sucrée et seulement modérément acidulée : plus agréable que le mûrier blanc, mais sans le caractère du mûrier noir. Cueillis avant maturité, les fruits ont un goût fade, voire herbacé, et comme ils mûrissent de façon inégale sur le même arbre pendant des semaines, mieux vaut passer plusieurs fois que tout récolter d'un coup. Les fruits mûrs se détachent facilement ; une toile étendue sous la couronne est la façon la plus pratique de récolter. Frais, ils ne se conservent qu'un à deux jours et s'écrasent vite dans le panier, on les transforme donc rapidement : en confiture et en gelée (les mûres, peu acides, demandent un ajout de citron ou de groseille), en jus, sirop, vin et liqueur, en compote pour les gâteaux, ou séchées, ce qui les rend sucrées comme des raisins secs. Toutes les préparations colorent fortement.

Médicinal: Le mûrier rouge est connu dans la médecine populaire autochtone et dans celle des premiers colons de l'est de l'Amérique du Nord. Les infusions d'écorce servaient de laxatif, les infusions de racine étaient données en cas de faiblesse et de troubles urinaires, et le latex était appliqué sur la peau contre la teigne. Ces usages sont documentés en ethnobotanique, mais pas vérifiés en pharmacologie ; en raison du dosage incertain et de l'effet irritant du latex sur la peau et la digestion, il ne faut pas les imiter. En tant que plante médicinale faisant l'objet d'une monographie, l'espèce n'est pas reconnue. Ni la Commission E ni le HMPC n'ont de monographie sur Morus rubra. En médecine traditionnelle chinoise, ce sont ses parents d'Asie orientale Morus alba et Morus nigra qui sont étudiés : les feuilles sous le nom de Sang Ye, l'écorce de racine sous celui de Sang Bai Pi, les fruits comme remède fortifiant le sang. Ces attributions valent expressément pour ces espèces et ne se transposent pas à Morus rubra, même si des listes de plantes le font parfois. Pour le jardin, retenons ceci : les fruits sont un aliment riche en nutriments, pas un médicament.

Autres usages: Le bois est l'usage le plus discret : jaune doré, dur, durable et résistant au contact de la terre, il a donc été utilisé traditionnellement pour les piquets de clôture, les meubles, l'aménagement intérieur et le tournage. En tonnellerie, il a une particularité à connaître : il colore le vin et les spiritueux en jaune doré. Sec, il donne un bois de fumage doux et légèrement sucré pour la viande. Les Choctaw tissaient des vêtements avec le liber des jeunes pousses ; la fibre est longue et tenace et peut être extraite après rouissage. Comme chez tous les mûriers, les feuilles servent de nourriture aux vers à soie et sont un fourrage de grande qualité, riche en protéines ; en Amérique du Nord, les fruits tombés sont donnés aux volailles et aux porcs. Le jus colore en pourpre intense et peut servir de teinture. Au jardin, son usage le plus pratique est la diversion : un mûrier à côté du verger attire tellement les étourneaux et les merles que cerises et petits fruits sont nettement épargnés ; en Amérique du Nord, c'est une recommandation de plantation courante. Comme arbre de parc et d'ombrage à large couronne et grand feuillage, il est de toute façon apprécié ; en Europe, on l'a presque uniquement planté pour cela.

Emplacement : L'essentiel, c'est ce que font les fruits. Les fruits mûrs tombent en masse, éclatent et tachent de pourpre : dalles de terrasse, terrasses en bois, pavés, toits de voiture et linge, et bien au-delà par les fientes des oiseaux. Un mûrier a donc sa place dans la prairie ou dans un massif, jamais au-dessus d'un coin repos, d'une allée d'accès ou d'un chemin : c'est l'erreur de conception la plus fréquente avec tous les mûriers. Il devient grand : jusqu'à trente mètres en bon sol, le plus souvent dix à quinze au jardin, avec une couronne large et arrondie et des racines traçantes superficielles qui peuvent soulever les pavés. L'emplacement doit être frais, riche et à air humide, abrité des vents chauds et secs qui dessèchent les bords de son grand feuillage. La floraison est anémophile et libère beaucoup de pollen : près des fenêtres de chambre et des coins repos, c'est un argument pour garder ses distances. L'espèce est le plus souvent dioïque, certains arbres sont monoïques ; pour avoir une récolte, achète donc une provenance fructifère, pas un semis de sexe inconnu. Entretien : Les premières années, arrose régulièrement ; ensuite il est largement autonome et supporte les périodes sèches. Paillage plutôt qu'engrais ; trop d'azote donne un bois tendre qui gèle. On taille peu, et seulement en hiver ou en fin d'automne : les mûriers saignent fortement par les plaies fraîches, et une taille d'été sur de grosses branches coûte de la sève et cicatrise mal. Les tailles de grosses branches se font donc tôt et restent rares ; mieux vaut de petites corrections chaque année. La fructification ne demande aucune taille. Protège les jeunes arbres de l'abroutissement par les chevreuils ; l'écorce est appréciée des lièvres. Les maladies ne jouent pas un grand rôle en Europe centrale ; les années humides, le chancre bactérien peut noircir quelques pousses, et le bois atteint est coupé. On récolte plusieurs fois sur deux à trois semaines, le plus simplement en secouant l'arbre au-dessus d'une toile. Ramasse vite les fruits tombés, sinon ils fermentent et attirent les guêpes.

Les graines germent volontiers, mais ne conviennent que pour les porte-greffes et les haies : les semis mettent des années à donner leurs premiers fruits, leur sexe est incertain et, comme le mûrier rouge s'hybride facilement avec le blanc, les semis issus de graines de jardin sont souvent des hybrides. Pour conserver l'espèce pure, on la multiplie par voie végétative. Les graines sont lavées des fruits mûrs, stratifiées au frais et à l'humidité, puis semées en surface au printemps ; une germination à froid de six à huit semaines suffit généralement. Le bouturage est la voie pratique : boutures semi-aoûtées d'été sous film ou sous brumisation, ou mieux encore boutures ligneuses coupées en fin d'hiver et plantées en pleine terre. L'expérience montre que les boutures ligneuses de mûrier s'enracinent de façon irrégulière, il faut donc en faire beaucoup. En culture commerciale, on greffe sur des porte-greffes issus de semis, le plus souvent en greffe en chip ou en écusson l'été. Le marcottage aérien de pousses plus fortes fonctionne aussi et donne en une saison un sujet vigoureux.

Le mûrier rouge ne compte pas comme plante mellifère : ses fleurs sont des inflorescences discrètes en forme de chatons, pollinisées par le vent, et n'offrent pas de nectar. Sa valeur pour la faune tient entièrement aux fruits et au feuillage. La maturité des fruits à partir de juillet coïncide exactement avec l'élevage de la deuxième nichée et s'étale sur des semaines, si bien que l'offre n'est pas épuisée en un jour : merles, étourneaux, grives, rouges-gorges, fauvettes, gros-becs et pics viennent aux mûres, et en Amérique du Nord plus de soixante espèces d'oiseaux sont documentées comme consommatrices des fruits. Les fruits tombés nourrissent hérissons, martres, blaireaux, renards et guêpes. Le grand feuillage tendre est consommable par toute une série de chenilles, mais il n'existe pas de chiffres fiables d'espèces en Europe centrale pour le genre ; NaturaDB répertorie expressément les mûriers sans chiffres. La large couronne offre abri et espace de nidification. Cet attrait a une utilité pratique : planté en diversion à côté du cerisier et des petits fruits, un mûrier soulage la récolte de la pression des oiseaux.

Particularités : Seul mûrier indigène d'Amérique du Nord ; introduit en Europe en 1629, il y est resté un arbre de parc ; menacé au Canada, non par le défrichement, mais parce que le mûrier blanc introduit l'absorbe par hybridation, et les provenances sauvages pures y sont devenues rares ; en fût, le bois colore vin+spiritueux en jaune doré ; feuilles jusqu'à 20cm, souvent à 2-3 lobes sur le même arbre ; arbres le plus souvent dioïques, certains monoïques.

Est de l'Amérique du Nord : du sud de l'Ontario et du Vermont jusqu'en Floride, vers l'ouest jusqu'au sud-est du Dakota du Sud et au centre du Texas. Le mûrier rouge est ainsi le seul mûrier indigène d'Amérique du Nord et occupe tout l'est du continent, de la région des Grands Lacs jusqu'au Golfe. Il a été introduit en Europe dès 1629, mais y est resté une plante de collectionneurs et de parcs ; il ne s'est pas naturalisé en Europe centrale. Dans son aire d'origine, il est sous pression et considéré comme menacé au Canada, non par le défrichement, mais par le mûrier blanc introduit, avec lequel il s'hybride facilement et dont les gènes envahissent les populations sauvages restantes. Les provenances pures y sont désormais difficiles à trouver.

Son milieu, ce sont les sols humides et riches des plaines alluviales et des bas de pente : ripisylves, forêts alluviales et riches forêts mixtes de feuillus de l'est de l'Amérique du Nord, le plus souvent en dessous d'environ 600 mètres. Il y pousse comme arbre de la strate moyenne à supérieure, à couronne large et arrondie, en situation claire à mi-ombragée, et atteint trente mètres dans les bons peuplements (isolé et en Europe centrale, il reste nettement en dessous). Il tolère les sols alluviaux mouillés et périodiquement inondés, mais pas l'engorgement permanent. Ses grandes feuilles, pouvant atteindre vingt centimètres de long, trahissent son origine dans des situations à air humide et étés chauds : elles transpirent beaucoup et réagissent aux vents chauds et secs par un dessèchement des bords. Les stations sableuses sèches et les espaces ouverts exposés au vent sont donc ses pires emplacements.