Lila común

Familia

Oleaceae

Porte

Arbusto

Altura

6 m

Anchura

6 m

Crecimiento

medio

Longevidad

80 años

Primera cosecha

a los 3 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6,6 – 7,6

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: De la lila solo son comestibles las flores, y aun así sirven más de decoración que de alimento. Las florecillas recién cogidas saben al principio florales y perfumadas y dejan un regusto claramente amargo, por eso se usan con moderación: como adorno comestible sobre postres, en almíbar o confitadas. La preparación más conocida son los racimos enteros pasados por una masa de rebozar y fritos en aceite; la masa suaviza el amargor y conserva el aroma. Las flores también funcionan bien para aromatizar azúcar o en maceración en frío para hacer sirope. Hojas, corteza y frutos son amargos y no se comen. Para la cocina, usa solo flores de arbustos sin tratar y no las recojas en las cunetas.

Medicinal: Tradición de la medicina popular: en el sudeste de Europa, la patria de la especie, la corteza y las hojas de la lila se consideraban un febrífugo amargo y se usaban contra las fiebres intermitentes como sustituto de la cara corteza de quina; los niños masticaban corteza u hojas contra los dolores de boca. El amargor se debe a la siringina, un glucósido aislado por primera vez de la lila en 1841 y que lleva su nombre. Con la misma raíz están relacionados el alcohol de siringa, el siringaldehído, el ácido siríngico y la acetosiringona, descritos más tarde también a partir de la planta.

Otros usos: La madera de la lila es pesada y muy dura, con el duramen veteado de marrón a violeta, lo que la convierte en una de las maderas útiles más bonitas de Europa Central; sin embargo, por el escaso grosor de los troncos solo se obtiene en piezas pequeñas y por eso nunca se aprovecha en silvicultura. Torneros y tallistas la usan para mangos, cajitas y marquetería. En jardinería, la importancia principal de la especie está en la multiplicación de otras: las variedades ornamentales de lila se injertan sobre plántulas de lila común, lo que da plantas vigorosas y longevas, pero tiene el inconveniente de que el portainjerto echa abundantes chupones que hay que quitar desde la base cada año. Plantada de raíz propia, la lila forma a lo largo de décadas, a partir de sus brotes de raíz, una espesura cerrada, y por eso sirve para setos libres, pantallas visuales y la sujeción de taludes, allí donde no importa que el grupo vaya avanzando. En la historia cultural, llegó en 1560 de Constantinopla a Viena de la mano del embajador imperial Ogier Ghiselin de Busbecq y de allí pasó a los jardines europeos; pero no se extendió de verdad hasta mediados del siglo XIX, cuando la hibridación produjo toda la gama de colores, del blanco al rosa y al púrpura oscuro. Desde entonces forma parte fija del jardín campesino.

Ubicación: La lila quiere sol y un lugar cálido y aireado; a la sombra se vuelve desgarbada y apenas florece. Los suelos calizos a neutros son ideales; los ácidos los tolera mal, y ahí ayuda un aporte de cal. La cuestión decisiva antes de plantar es si el ejemplar está injertado: los arbustos de raíz propia emiten muchos brotes de raíz y con los años avanzan por arriates y césped; los ejemplares injertados se quedan en su sitio, pero a cambio sacan chupones del portainjerto que hay que quitar con regularidad. Para jardines pequeños y junto a arriates de vivaces, la planta injertada es la opción más tranquila; para sujetar taludes y para setos libres, la de raíz propia. Alcanza de dos a seis metros de alto y otro tanto de ancho, así que deja la distancia correspondiente. El aroma de las flores es intenso; justo bajo la ventana del dormitorio a algunos les resulta excesivo. Cuidados: La lila es muy poco exigente y por lo general no necesita abono; el exceso de nitrógeno va además en detrimento de la floración. La poda decide la primavera siguiente: las yemas del año próximo se forman justo después de la floración, así que quien poda en invierno o en primavera elimina las flores. Lo correcto es arrancar las panículas marchitas en cuanto se pasan y aprovechar para aclarar la madera vieja. Los arbustos envejecidos toleran una poda drástica de rejuvenecimiento hasta la madera vieja y rebrotan de forma fiable, aunque luego apenas florecen durante uno o dos años. La plaga más frecuente es la polilla minadora de la lila, cuyas orugas minan y enrollan las hojas; daña poco a la planta y basta con retirar las hojas afectadas. Tras una primavera fría y húmeda aparece el chancro bacteriano: corta los brotes afectados hasta la madera sana.

Las lilas de raíz propia traen la multiplicación incluida: los brotes de raíz se separan con la pala en primavera u otoño y se plantan aparte; casi siempre arraigan y florecen al cabo de dos o tres años. Es el método más sencillo y el habitual en las viejas variedades de jardín campesino. Las variedades injertadas no se pueden multiplicar así, porque los brotes de raíz proceden del portainjerto y no son fieles a la variedad. En ese caso se cortan esquejes herbáceos en mayo y junio, poco después de la floración, mientras la madera aún es flexible; enraízan bajo plástico con alta humedad ambiental, aunque con éxito variable. En los viveros profesionales se injerta sobre portainjertos de plántula de la especie o sobre aligustre; los portainjertos de aligustre viven menos y la unión del injerto se rompe con más facilidad. La siembra no tiene sentido para las variedades, porque la descendencia no sale fiel. Si quieres multiplicar la especie, siembra semilla madura en otoño al aire libre y deja la estratificación al invierno.

La floración de la lila en mayo y junio es muy apreciada por mariposas diurnas y esfinges: el tubo de la corola, largo y estrecho, solo libera el néctar a varios milímetros de profundidad, lo que favorece a los visitantes de trompa larga, como la vanesa atalanta, la ortiguera, el pavo real y, al anochecer, la esfinge colibrí y la esfinge del aligustre. Para las abejas silvestres, en cambio, la lila tiene poco valor; la mayoría no alcanza el néctar con su lengua corta y tampoco encuentra mucho polen. Esta recién llegada del sudeste de Europa no tiene especies especializadas en Europa Central, y como alimento de orugas sirve prácticamente solo a la polilla minadora de la lila, también introducida. Lo que sí cuenta es su valor estructural: las lilas viejas y amplias son lo bastante densas para que aniden el mirlo, la curruca y el acentor común, y los insectos aprovechan sus troncos duraderos con grietas en la corteza. Como fuente de néctar para mariposas es una ganancia; como planta melífera está sobrevalorada.

Particularidades: raíz propia = muchos brotes de raíz, injertada = chupones del portainjerto; yemas florales formadas justo tras la floración -> podar SOLO después de florecer; tolera poda de rejuvenecimiento hasta la madera vieja (después 1-2 años casi sin flor); amante de la cal, evita suelos ácidos; 2-6 m de alto+ancho; neófito establecido, asilvestrado en laderas rocosas+terraplenes ferroviarios; planta nectarífera para mariposas, sobrevalorada como planta melífera; se usa como portainjerto para variedades ornamentales de lila;

Sudeste de Europa: península balcánica desde el centro de Albania, pasando por Macedonia del Norte, Serbia y Bulgaria, hasta el norte de Rumanía, además de poblaciones en el norte de Grecia. En Europa Central la lila no es autóctona: llegó en el siglo XVI a Viena desde el Imperio otomano y desde allí se difundió por toda Europa como arbusto ornamental. En muchos lugares se ha escapado de jardines y cementerios y se mantiene de forma duradera en laderas rocosas, terraplenes ferroviarios, coronas de muros y antiguos solares de casas; en el Tirol del Sur sube hasta unos 1520 metros. En Alemania se considera un neófito establecido, capaz de desplazar especies autóctonas en enclaves rocosos cálidos y secos.

Crece de forma natural en colinas rocosas, bosques claros y matorrales del sur de los Balcanes, sobre todo en regiones con suelos neutros a ligeramente básicos. Prefiere suelos francos moderadamente húmedos y bien drenados, en lugares de semisombra a soleados, y llega hasta altitudes de unos 1500 metros. En Europa Central la especie está a menudo naturalizada en lindes de bosque, setos, terraplenes ferroviarios y terrenos baldíos.