Fresno común

Familia

Oleaceae

Porte

Árbol

Altura

33 m

Anchura

17 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

300 años

Primera cosecha

a los 27 años

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – junto al agua

pH

5 – 8,5

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las hojas y, históricamente, los frutos inmaduros. La preparación más conocida es una bebida: para la frênette, bebida cotidiana hasta el siglo XX en el noreste de Francia, Normandía, Picardía y Bélgica, se maceran hojas de fresno y se dejan fermentar. Al principio el azúcar lo aportaban la savia de las hojas y las secreciones azucaradas de los pulgones que viven en ellas; recetas posteriores añaden azúcar, levadura, achicoria, ácido tartárico e incluso lúpulo. El resultado es una bebida refrescante y ligeramente alcohólica, de unos tres grados y medio, que se tomaba diluida en las comidas y se vendía en las farmacias como tónico, donde recibía el apodo de quinina europea. Los frutos alados inmaduros, todavía verdes y blandos, se ponían primero en salmuera, después se conservaban en vinagre especiado y se comían como alcaparras, a modo de acompañamiento aromático; este uso culinario lo recoge la antigua literatura doméstica europea y hoy está casi olvidado. Lo decisivo es el momento de la cosecha: en junio o julio las alas del fruto aún deben poder atravesarse con la uña; después se lignifican y amargan. Las hojas se recogen jóvenes, en mayo y junio, y lo mejor son los folíolos tiernos sin peciolo.

Medicinal: Uso tradicional en la medicina popular: el fresno acompaña la medicina europea desde la Antigüedad. Lo mencionan el Corpus Hippocraticum y la Materia medica de Dioscórides; en el siglo XII, Hildegarda de Bingen recomienda una infusión diurética de las hojas, y Konrad von Megenberg la ceniza de la corteza para las fracturas de huesos. En el siglo XVI, Hieronymus Bock empleaba un destilado de la corteza contra la ictericia y los cálculos, así como una infusión de los frutos para favorecer la eliminación de orina; en el siglo XVIII, Hufeland recomendaba infusiones de corteza y hojas contra el reumatismo muscular y la gota. A comienzos de la Edad Moderna se pensó en usar la corteza de fresno como sustituto barato de la corteza de quina contra la malaria, pero esa esperanza no se cumplió. Está documentado que este uso tradicional de las hojas tiene reconocimiento farmacéutico: para Fraxini folium, las hojas del fresno común y del fresno de hoja estrecha, existe desde 2012 una monografía europea de la EMA sobre plantas medicinales, cuyo informe de evaluación se completó en 2022. Recoge como indicaciones el dolor y la inflamación, así como las molestias de las vías urinarias, y lo hace expresamente sobre la base de su largo uso tradicional, no a partir de estudios clínicos de eficacia. Como principios activos determinantes se consideran las cumarinas, los flavonoides y los glucósidos iridoides. Para la corteza no existe una monografía equivalente.

Otros usos: La madera de fresno es pesada, dura y extraordinariamente tenaz: con una densidad de 690 kilogramos por metro cúbico supera al roble en resistencia a la tracción y a la flexión, y resiste el desgaste mejor que casi cualquier otra madera europea. No se astilla, se curva al vapor como la de haya y admite cualquier tratamiento de superficie; en cambio, a la intemperie y en contacto con el suelo se deteriora rápidamente. De ahí sus usos: mangos de martillos, hachas, hachuelas, palas y guadañas, material deportivo, desde barras paralelas y bates hasta esquíes y trineos, en la carretería bujes, llantas, radios y lanzas de carro, además de muebles, parqué y tarimas. Los anillos anuales de más de un milímetro y medio de anchura indican buena calidad; el turno forestal es de cien a ciento cuarenta años. Como leña, el fresno arde incluso recién cortado, y las varas jóvenes sirven para cestería. Durante siglos, la hoja de fresno fue un importante forraje de invierno: se cortaba en verano, entre otras formas trasmochando los árboles, se secaba y se almacenaba como heno de hoja. En el suelo forma humus y lo mejora. En la historia cultural, el fresno ocupa un lugar destacado. Como árbol del mundo, Yggdrasil, sostiene en la mitología nórdica todos los mundos, con tres raíces que llegan a los dioses, a los gigantes de la escarcha y al reino de los muertos, y del tronco Ask formaron los dioses al primer hombre. Hesíodo menciona en el siglo VII a. C. lanzas de fresno; la tradición griega asocia el árbol a Poseidón, y en el alfabeto arbóreo celta representa, como Nion, la letra N. Los topónimos lo conservan: Eschbach, Eschwege, Eschede y Essen, documentada hacia el año 800 como Asnithi.

Ubicación: Antes de la cuestión del lugar está la cuestión de la salud. Desde principios de la década de 1990 se extiende la muerte regresiva del fresno, causada por el hongo Hymenoscyphus fraxineus, introducido desde Asia. En Dinamarca, en 2013 al menos el 95 por ciento de los fresnos estaban afectados, y un estudio de 2016 considera posible el colapso de las poblaciones europeas en las próximas décadas. Por eso plantar hoy un fresno es un riesgo; si aun así se hace, conviene exigir procedencias de tolerancia demostrada, con las que trabajan varios institutos forestales en programas de mejora. El fresno exige suelos minerales, profundos, frescos a húmedos y evita valores de pH por debajo de 4,2; también soporta rendzinas calizas secas, siempre que el suministro de agua sea suficiente. Tiene raíz acorazonada con raíces laterales fuertes y superficiales (un fresno de 90 años se extiende hasta 350 cm), levanta adoquines y caminos y no es para jardines delanteros estrechos. Transpira muchísima agua y puede dañar muros húmedos. Con 30 m de altura a los cien años necesita mucho espacio, pero a cambio da solo una sombra ligera y brota tarde, de modo que las flores de primavera prosperan bajo él. La semilla, dispersada por el viento, germina por todo el jardín. Sus flores de marzo y abril son un fuerte alérgeno por su polen y no deben estar cerca de dormitorios ni zonas de descanso. Cuidados: Los fresnos jóvenes toleran la sombra, pero con la edad necesitan luz y, en buenos suelos, el haya los desplaza; en lugares extremos, con sequía, encharcamiento o fuertes pendientes, se defienden mejor. No se abona. El ramoneo de corzos y ciervos es considerable en los primeros años, así que merece la pena protegerlos. Se poda a finales de verano, no durante el movimiento de la savia. La muerte regresiva del fresno se reconoce por manchas muertas, sin exudación, en el tronco y las ramas, por hojas que se marchitan y caen antes de tiempo y por puntas de ramas que se secan; la madera afectada se retira. No existe remedio contra el hongo, y un árbol situado sobre un camino o una zona de descanso debe revisarse entonces con regularidad por riesgo de rotura. Las abundantes plántulas que brotan se arrancan en mayo, mientras salen con facilidad. El antiguo uso como árbol trasmochado y desmochado (poda regular para obtener forraje de hoja) sigue siendo posible y mantiene el árbol pequeño. El fresno vive entre 250 y 300 años.

El fresno se cultiva fácilmente a partir de semilla, pero exige paciencia. Las sámaras maduran de octubre a noviembre y caen durante todo el invierno; giran como hélices y el viento las lleva hasta 60 m, excepcionalmente hasta 125 m. La semilla tiene una latencia profunda y suele pasar dos inviernos en el suelo, pero conserva su capacidad germinativa hasta seis años. Quien no quiera esperar, cosecha en verde: a finales de verano se recogen semillas completamente desarrolladas pero que aún no se han secado en el árbol y se siembran enseguida en un semillero al aire libre; entonces suelen germinar ya la primavera siguiente. La semilla almacenada en seco necesita una estratificación doble: unas ocho a doce semanas en calor a 20 grados y después doce a dieciséis semanas en frío húmedo a 2-5 grados. La germinación es epigea y los cotiledones, de nervadura reticulada, alcanzan unos 5 cm de largo. Las plántulas se repican tras el primer o segundo año. Las formas ornamentales, como el fresno péndulo o el fresno de una sola hoja, se injertan sobre portainjertos de plántulas de la especie. Debido a la muerte regresiva del fresno, merece la pena recoger semilla de árboles viejos llamativamente sanos en medio de poblaciones afectadas.

El fresno es uno de los árboles autóctonos más ricos en especies asociadas. Un estudio de 2014 estimó en unas mil las especies vinculadas al fresno o a los fresnedales, entre ellas 239 invertebrados, 55 especies de mamíferos y 12 de aves; 44 especies dependen obligatoriamente de él y desaparecen con él. Como planta nutricia de orugas alimenta a unas 35 especies de mariposas, dos de ellas especialistas, además de tres especies de sírfidos y dos de escarabajos. Para los visitantes florales, en cambio, es poco productivo: es la única especie de las oleáceas polinizada por el viento, y sus flores de marzo y abril no tienen nectarios y solo aportan polen. La expresión sexual varía desde árboles puramente masculinos, pasando por hermafroditas, hasta puramente femeninos. Los racimos de semillas cuelgan todo el invierno y los comen el camachuelo, el picogordo y el pinzón vulgar; el agateador común, el carbonero palustre, el carbonero común y el herrerillo común aprovechan la corteza y las cavidades. La corteza agrietada de los árboles viejos sostiene ricas comunidades de musgos y líquenes.

Particularidades: árbol de vegas, barrancos, ciudad y trasmochos; transpira muchísima agua/puede dañar muros; deja pasar mucho sol/da una sombra ligera; actualmente gran mortandad del fresno por hongos y otros agentes; puede cambiar de sexo; produce rápidamente brotes nuevos; árbol de culto de la iniciación masculina; 2 % del bosque alemán; poder calorífico: 2100 kWh/m³ apilado, 4,1 kWh/kg; 80 años hasta la madurez de corta.

Europa hasta el Cáucaso y Asia Menor. El fresno ocupa casi toda Europa: por el norte, su área llega desde Escocia, pasando por el fiordo de Trondheim y el sur de Norrland, hasta la región finlandesa de Satakunta; por el este, hasta el Volga, Crimea y el Cáucaso, aunque falta en las estepas rusas. En el sur está presente en la península balcánica, en Italia y en la península ibérica hasta aproximadamente la línea entre Galicia central y el Ebro. En las montañas sube hasta 1700 m en el Tirol, hasta 1400 m en los Alpes bávaros y hasta 1800 m en el Cáucaso. En Europa central fue hasta la década de 1990 uno de los árboles caducifolios más frecuentes; desde entonces sus poblaciones retroceden con fuerza a causa de la muerte regresiva del fresno.

Crece en las más diversas comunidades de bosque caducifolio, a menudo en bosques mixtos con haya, arce, roble y aliso. Prefiere suelos frescos a húmedos, minerales y profundos, con frecuencia ricos en bases y calizos, aunque también tolera lugares encharcados en ciertas épocas del año. Aparece en vegas fluviales, laderas y valles, por lo general hasta altitudes de unos 1000 a 1700 metros. Las plantas jóvenes toleran la sombra; los árboles viejos necesitan más luz y copas despejadas. La especie está extendida en zonas de clima templado con humedad ambiental moderada.