Aligustre común

Familia

Oleaceae

Porte

Arbusto

Altura

3 m

Anchura

3 m

Crecimiento

medio

Longevidad

30 años

Primera cosecha

a los 5 años

Rusticidad

zona 4-7

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

muy seco – muy húmedo

pH

5,5 – 7

Sinónimos

Liguster

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Medicinal: En la medicina popular, el aligustre se ha transmitido sobre todo como remedio para la boca y la garganta. Ya Dioscórides, en el siglo I, menciona preparados contra las inflamaciones de la boca y la faringe, así como una decocción de hojas contra quemaduras y dolores de cabeza. Leonhart Fuchs lo recoge en 1543 como Beinhöltzlin, Hieronymus Bock en 1550 con indicaciones parecidas; se usaban hojas, flores, frutos y raíces contra la estomatitis, las inflamaciones de la piel, las heridas, la gota y los sabañones, y en el uso popular también como laxante. Los antiguos nombres alemanes Faulholz, Bräunholz y Mundholz conservan el recuerdo de este empleo. A las hojas se les atribuían efectos astringentes, limpiadores de heridas y cicatrizantes, lo que encaja con su contenido en taninos. Poco de ello está demostrado. Las hojas contienen flavonoides, fenilpropanoides y secoiridoides, entre ellos la oleuropeína, para la que estudios de laboratorio muestran efectos antiinflamatorios mediante la inhibición de lipoxigenasas y de la activación de NF-κB. No existe ninguna monografía de la Comisión E ni del HMPC sobre el aligustre, faltan estudios clínicos en humanos y la literatura especializada lo cita como planta medicinal olvidada. Como las bayas y las hojas se consideran a la vez tóxicas, la automedicación no es aceptable.

Otros usos: La madera del aligustre es extraordinariamente dura, tenaz y firme, de poro fino y fácil de trabajar con un acabado liso, con el duramen de tono violáceo. Torneros y tallistas la aprecian para trabajos pequeños; antiguamente se hacían con ella mangos de herramientas, clavijas de zapatero y estacas de vid, y las varas jóvenes y flexibles se usaban en cestería. En tintorería es muy versátil: las bayas dan a la lana un azul intenso, y las hojas y la corteza, según el mordiente, tonos del amarillo al azul. El jugo rojo a azul de las bayas servía como pintura y tinta, de ahí el antiguo nombre alemán Tintenbeerstrauch. Hoy su mayor importancia práctica es como planta de seto: crece denso hasta el suelo, frena el viento, el ruido y las miradas, y se adapta también a lugares junto al tráfico, con polvo y gases de escape. Antiguos nombres alemanes como Rainweide y Zaunriegel recuerdan que durante mucho tiempo marcó el límite entre campos y parcelas.

Ubicación: Aislado, el aligustre alcanza de 2,5 a 4,5 metros de altura y de 2 a 3 metros de anchura; los ejemplares viejos, hasta cinco metros en ambas direcciones. Para un seto recortado se calculan tres plantas por metro lineal. Emite brotes de raíz y con los años forma una espesura densa: al borde de un seto entre campos es una ventaja, junto a un arriate de vivaces o el borde del césped supone trabajo constante, y bajo su maraña de raíces superficiales ya no crece nada. Solo florece y fructifica a pleno sol o en semisombra; en la sombra profunda de un muro sigue creciendo, pero no da flores. Para la fauna es uno de los arbustos más generosos que existen: 29 especies de orugas se alimentan de él, dos de ellas exclusivamente de aligustre y fresno; a ello se suman once especies de mariposas y catorce de sírfidos en las flores y 21 especies de aves en los frutos, y sus ramas densas dan refugio para anidar. No lo plantes junto a pastos ni zonas de juego: las bayas y los restos de poda son demasiado tóxicos. Cuidados: Se poda a finales de junio y otra vez a finales de agosto. El aligustre tolera la poda como pocos arbustos y admite cortes en madera vieja o un rebaje a treinta centímetros si se ha quedado pelado por dentro; vuelve a brotar con seguridad. Aquí hay que decidir: las panículas florales se forman en las puntas de los brotes jóvenes, por lo que un seto formal recortado dos veces al año nunca florece ni da frutos. Si quieres mariposas y aves, aclara solo cada pocos años y deja las puntas de los brotes. No se abona: en un suelo medianamente bueno, el nitrógeno adicional solo produce madera blanda y propensa a los pulgones. Riega con regularidad los dos primeros veranos; después se las arregla con la sequía y soporta hasta -28 °C sin protección. En zonas con mucha caza, protege las plantas jóvenes del ramoneo, porque el follaje se mantiene verde en inviernos suaves y entonces resulta muy apetecible. Sensible a: armilaria, que penetra por la raíz y hace morir los arbustos afectados (en un lugar afectado no plantes un segundo aligustre). Además, hongos de manchas foliares, trips del aligustre, que motean de plateado las hojas, pulgones en los brotes jóvenes blandos y otiorrincos.

El aligustre es uno de los arbustos más fáciles de multiplicar, por eso los setos largos rara vez se compran y se suelen criar uno mismo. La estaca leñosa es el camino más sencillo: a finales de otoño o en invierno se cortan trozos de brotes de un año del grosor de un lápiz y de unos veinte centímetros de largo, y se clavan hasta dejar dos yemas fuera en un suelo suelto que no se seque; enraízan al aire libre sin plástico y sin hormonas de enraizamiento. En verano también enraízan con seguridad los esquejes verdes de brotes semimaduros si se mantienen a la sombra y húmedos. La siembra es posible, pero engorrosa: las semillas necesitan una fase de frío de varios meses, germinan de forma irregular a lo largo de dos años y tardan en dar plantas listas para plantar. En la naturaleza son las aves las que se encargan de dispersarlo, por eso el aligustre se resiembra desde los setos y aparece por sí solo en los bordes de los bosquetes.

Pese a su fama de planta de seto corriente, el aligustre tiene un gran valor ecológico, siempre que se le deje florecer y fructificar, justo lo que impide el habitual seto recortado dos veces al año. Las panículas muy perfumadas de junio y julio las visitan las abejas melíferas y también abejas andrenas y halíctidos; su valor en néctar y polen se considera moderado, pero la especie es una de las fuentes de alimento importantes para los sírfidos, de los que se han registrado unas catorce especies. Como planta nutricia de orugas sirve a 29 especies de lepidópteros, dos de ellas en exclusiva; la más conocida es la esfinge del aligustre, a la que se suman Apeira syringaria y Ourapteryx sambucaria. Las bayas negras cuelgan hasta finales del invierno y entonces las comen unas 21 especies de aves, entre ellas el mirlo común, el zorzal común y el camachuelo común. Su ramaje denso y sin espinas ofrece cobijo y lugar para anidar.

Particularidades: planta de seto muy tolerante (suelo, sequía, sal, contaminación atmosférica, cal, sombra, viento marino,...), resistente a la poda y poco exigente; forma un sistema radicular denso y una espesura que da refugio, además de alimento para pequeños mamíferos, ~20 especies de aves y muchas especies de abejas y orugas; la variedad de aligustre 'Atrovirens' se considera perennifolia;

Europa, noroeste de África y Asia occidental: el aligustre común es la única especie de su género nativa de Europa. Su área se extiende desde Marruecos por el sur, el oeste y el centro de Europa hasta el sur de Inglaterra y el sur de Escandinavia, y hacia el este por los países del Cáucaso hasta el noroeste de Irán; falta en Islandia y Finlandia, y en los países bálticos y Bielorrusia solo está introducido. En Alemania está extendido en el sur y en las zonas calizas; hacia el norte se vuelve más escaso y queda más ligado a lugares cálidos. En los Alpes sube hasta unos 1200 metros, en el Valais y el Cáucaso hasta 1500 metros. Mucho más allá de esta área natural se ha plantado como seto y, dispersado por las aves, se ha asilvestrado en muchos lugares, entre otros en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, donde en algunas zonas se considera una planta problemática.

El aligustre es un arbusto de lindes de bosque, matorrales y setos sobre sustrato calizo. Sus lugares típicos son las orlas soleadas o de semisombra de los bosques mixtos caducifolios, los mantos arbustivos en los lindes del bosque, los setos entre campos, las laderas secas que se van cubriendo de matorral y los bordes de los bosques de ribera; prefiere los suelos arcillosos y francos calizos. Desde el punto de vista fitosociológico pertenece a los matorrales de endrino y aligustre de las zonas más cálidas. Tolera bien la semisombra, pero no la sombra profunda, y resiste la sequía gracias a sus raíces profundas. Llama la atención la duración de sus hojas: en inviernos suaves conserva parte del follaje, en los rigurosos lo pierde. Es semiperennifolio, no perennifolio (a diferencia de los aligustres asiáticos de los setos de jardín).