Arce sicómoro

Familia

Aceraceae

Porte

Árbol

Altura

31,5 m

Anchura

16 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

500 años

Primera cosecha

a los 20 años

Plena producción

a los 80 años

Rendimiento en cultivo

hasta 12 t/ha

Rendimiento energético

75 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-7

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy fresco

pH

5 – 8

Sinónimos

Bergahorn

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovecha sobre todo la savia de primavera. Antes de la brotación, normalmente entre febrero y principios de abril, el árbol está bajo presión radicular; si se perfora el tronco, mana una savia clara y ligeramente dulce que se bebe fresca o se reduce a jarabe como la del arce azucarero. Su contenido en azúcar es claramente inferior al de Acer saccharum, por lo que hay que evaporar una gran cantidad para obtener un litro de jarabe. Los orificios se tapan después de la cosecha, y solo se sangran troncos fuertes y sanos. Antiguamente las hojas servían para envolver masa de pan, mantequilla y queso y mantenerlos frescos. Las semillas y las plántulas no son en absoluto alimento: contienen hipoglicina A, la misma sustancia que provoca intoxicaciones graves en el ganado de pastoreo.

Medicinal: No está documentado ningún uso medicinal del arce sicómoro. La tradición cuenta que en la medicina popular se aplicaban hojas de arce como cataplasma externa sobre las heridas y que en los Alpes la savia de primavera se consideraba una bebida reconstituyente; ambas cosas están atestiguadas históricamente, sin prueba de eficacia.

Otros usos: La madera del arce sicómoro figura entre las maderas nobles de frondosas: clara hasta casi blanca, de poro fino, homogénea y sin olor. Se emplea en muebles, parqué, escaleras y torneado y, como no desprende olor propio, tradicionalmente en utensilios de cocina, artesas de amasar y tajos de carnicero. Los troncos de fibra ondulada (el llamado arce ondulado o flameado) son la madera clásica para fondos y aros de violines y guitarras y alcanzan precios máximos. En los Alpes se dejaban arces sicómoros en los pastos de montaña como árboles de pasto, donde dan sombra y refugio al ganado; algunos de estos árboles tienen varios siglos. El follaje se desmochaba y se daba como forraje de invierno, y las hojas servían para envolver y forrar en la conservación de alimentos.

Ubicación: El arce sicómoro alcanza 25 a 30 metros de altura y, con la edad, casi la misma anchura: un árbol para fincas grandes, pastos y alamedas, no para el jardín doméstico. Lo decisivo es la distancia a los pastos de caballos y a los recintos de animales pequeños: las semillas y las plántulas contienen hipoglicina A y provocan en los caballos la miopatía atípica del pasto, casi siempre mortal. Los frutos alados vuelan lejos, por lo que conviene una distancia de seguridad de al menos cincuenta metros hasta el pasto. La autosiembra es intensa; al año siguiente aparecen plántulas en bancales, juntas y setos. Con su raíz cordiforme ocupa el suelo en profundidad y dificulta plantar debajo; la hojarasca gruesa se descompone despacio y no debe caer en estanques. Para las abejas es en mayo una de las fuentes de néctar más productivas que existen. Cuidados: Los árboles jóvenes necesitan durante tres o cuatro años un tutor de tres estacas y protección contra el ramoneo de los corzos y contra las liebres que roen la corteza. Se poda en verano o a finales de verano; a finales del invierno el arce sicómoro sangra mucho por cada corte. No se abona: ya se beneficia de los aportes de nitrógeno atmosférico. La mancha alquitranada dibuja manchas negras en las hojas a finales de verano y es puramente estética. Hay que tomar en serio la verticilosis, contra la que no existe tratamiento, y la enfermedad de la corteza hollinosa, que aparece después de años secos: sus esporas pueden provocar en las personas una alveolitis alérgica, y los árboles afectados solo deben talarse en húmedo y con protección respiratoria.

El arce sicómoro se multiplica casi solo: la regeneración natural es abundante y quien necesite plantas jóvenes simplemente desentierra plántulas en primavera. Para un cultivo dirigido, los frutos alados se recogen en septiembre y octubre y se siembran enseguida en el suelo o en cajoneras que pasan el invierno fuera; la semilla necesita frío para germinar y nace la primavera siguiente. La semilla muy reseca pierde pronto su poder germinativo; si hay que guardarla, necesita antes de la siembra dos a cuatro meses de estratificación a entre uno y cinco grados. Los semilleros deben protegerse de los ratones. Los esquejes enraízan mal, por eso las variedades con nombre se injertan en invierno por copulación sobre portainjertos de semilla o en verano por escudete. Los árboles cortados a ras de tocón rebrotan de forma fiable, lo que permite el trasmocho y el monte bajo.

El arce sicómoro es una de las fuentes de néctar más productivas de la primavera. Sus discretas flores verdosas se abren en mayo al mismo tiempo que brotan las hojas y aportan néctar y polen en abundancia; las aprovechan abejas melíferas, abejas de la arena y abejas albañiles, sírfidos y escarabajos, y la polinización es por insectos y, de forma complementaria, por el viento. En hojas, madera y corteza viven orugas de mariposas, cerambícidos y ácaros de agallas, cuyas pústulas rojas en las hojas son inofensivas. Los árboles viejos con huecos y corteza rugosa son lugar de cría y de caza para pájaros carpinteros, trepadores y murciélagos; los frutos alados los comen camachuelos, picogordos y ratones. En Europa central el arce sicómoro es autóctono y una especie clave de sus bosques de montaña; fuera de Europa, por ejemplo en Nueva Zelanda, se considera en cambio invasor.

Particularidades: excelente para chop & drop, acolchado y formador de suelo; jarabe mín. 60% de azúcar; el arce azucarero (Acer saccharum) necesita un clima más continental, crece despacio, es 3 veces más rico en azúcar y tiene más usos culinarios y medicinales; arce campestre (Acer campestre): hojas y pecíolos +chucrut; el arce sicómoro es muy apetecido por la fauna que ramonea, pero es tóxico para los caballos;

Europa y Asia occidental. El área continua se extiende desde los Pirineos, pasando por los Alpes, los Apeninos y los Cárpatos, hasta el Cáucaso y Asia Menor; en Europa central, el arce sicómoro es la especie de arce más común de las montañas. Su núcleo se sitúa entre 900 y 1300 metros; en el Harz sube hasta unos 850 m, en el Bosque Bávaro hasta 1300 m, en la Selva Negra hasta 1400 m y en los Alpes por encima de 1600 m. Al norte de las cordilleras de media montaña solo crece de forma natural en los suelos glaciares más ricos en bases de la llanura; en el resto está sobre todo plantado y se ha naturalizado a partir de ahí. Como árbol forestal y de parque llegó a Norteamérica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina, donde se extiende localmente de forma invasora.

El arce sicómoro es un árbol de las zonas de montaña frescas y húmedas, de clima subatlántico húmedo. Sus núcleos principales están en los bosques de barranco junto al fresno y el olmo de montaña, en los bosques de arce con barba de cabra, en los hayedos con arce de la alta montaña y en los bosques subalpinos de pícea y abeto; además aparece en bosques de pícea, abeto y haya sobre carbonatos y en robledales con fresno. Exige suelos frescos, bien provistos de nutrientes y ricos en bases (derrubios calizos de ladera, limos de loess, basalto meteorizado, arcillas suaves); los canchales de grandes bloques son un hábitat especial típico. Evita los suelos con fuertes alternancias de humedad, muy ácidos y secos, así como los suelos freáticos pobres en bases, las arenas glaciares y los suelos de montaña con fuerte pseudogleyzación. Los altos aportes de nitrógeno atmosférico lo favorecen, de modo que actualmente avanza hacia zonas en las que antes faltaba.