Arce real

Familia

Aceraceae

Porte

Árbol

Altura

27 m

Anchura

15 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

157 años

Primera cosecha

a los 10 años

Rusticidad

zona 3-7

Tolerancia a la sombra

sombra plena

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – junto al agua

pH

4 – 8

Comestible: El arce real es una planta de uso alimentario marginal, no un frutal. Está documentado históricamente el uso de las hojas jóvenes, todavía tiernas, como ensalada y como verdura cocida, una práctica que le valió en algunas regiones el nombre de árbol de ensalada. Se recolectan poco después de la brotación, mientras la hoja aún no se ha vuelto coriácea. Como todos los arces, el árbol puede sangrarse a finales del invierno; la savia ascendente es bebible y se puede reducir a jarabe. Sin embargo, su contenido de azúcar es claramente inferior al del arce azucarero norteamericano, por lo que no se usa comercialmente para producir jarabe y en el jardín sigue siendo una afición: para un litro de jarabe hace falta muchísima savia. Las sámaras no son aptas para el consumo.

Medicinal: El arce real no tiene importancia medicinal propia; no figura en ninguna monografía de la fitoterapia actual y no hay prueba de eficacia para ningún uso. Se han transmitido usos de la medicina popular que las fuentes atribuyen al arce en general y que no pueden asignarse con seguridad a una sola especie: en la Edad Media se aplicaban hojas de arce frescas y machacadas para refrescar lesiones y se usaban como primeros auxilios contra las picaduras de insectos. Las hojas secas se consideraban apósito para heridas, las frescas un remedio contra el dolor de cabeza. Estos datos están documentados históricamente, pero carecen de pruebas de eficacia; se recogen aquí como tradición y no deben entenderse como recomendación de uso.

Otros usos: La madera del arce real es dura, de blanco amarillenta a rojiza pálida y sin duramen diferenciado. Frente al arce sicomoro se elige donde cuentan la resistencia y la robustez: para herramientas y mangos de herramientas, cepillos de carpintero y bancos de trabajo, arcos, culatas de fusil, bastones y patines de trineo, y también para bolos y bolas de bolos. También se trabaja en ebanistería, parqué y construcción de instrumentos, sobre todo violines, mientras que allí se prefiere el arce sicomoro para las piezas de mayor exigencia estética. La madera es poco duradera frente a la pudrición y por eso no sirve para exteriores. En el jardín cuenta sobre todo el efecto beneficioso para el suelo de su hojarasca, que se descompone bien; antiguamente el follaje también servía de forraje para el ganado. Por su resistencia a los contaminantes del aire y al ozono, el arce real es un árbol urbano y de alineación muy extendido, y en Europa se usa para bonsáis medianos a grandes.

Ubicación: El arce real alcanza 30 metros de altura y vive hasta 400 años: necesita espacio y no es un árbol para un jardín pequeño. Su sistema radical profundo y muy ramificado abre incluso suelos compactados y pedregales; al mismo tiempo enraíza tan densamente cerca de la superficie que bajo la copa apenas prosperan el césped o el sotobosque; allí hacen falta especies tolerantes a la sombra y competitivas. La copa densa frena el crecimiento de árboles jóvenes. A diferencia del arce sicomoro, no contiene hipoglicina A y no supone riesgo junto a pastos de caballos y recintos de animales pequeños. Tolera contaminantes del aire, ozono, clima urbano y suelos alcalinos, y es apto para sitios secos a muy secos, no para húmedos. Se resiembra con abundancia; en Norteamérica se considera invasor. Cuidados: De joven crece hasta un metro al año, más tarde más despacio. En terrenos abiertos los árboles jóvenes necesitan protección contra el ramoneo, porque los corzos frotan sus cuernas contra los tallos de corteza lisa. Si se poda, se hace en verano tras la brotación de las hojas: a finales del invierno el árbol está bajo presión de savia y sangra mucho por los cortes. Las heridas grandes cicatrizan mal y la madera no resiste la pudrición, por eso conviene evitar cortar ramas de más de unos diez centímetros de diámetro. En suelo natural no hace falta abonar. Frecuentes y llamativas, pero inofensivas, son las manchas de alquitrán causadas por Rhytisma acerinum y un oídio específico del arce; retirar las hojas caídas reduce la presión de infección. Realmente peligrosa solo es la verticilosis, que hace morir partes de la copa y no tiene tratamiento.

Se multiplica por las sámaras, que maduran en octubre y se recogen frescas del árbol o del suelo. La semilla necesita frío para germinar: sembrada en otoño al aire libre o en macetas que pasan el invierno fuera, el frío invernal rompe la latencia y las plántulas brotan la primavera siguiente. Las semillas guardadas en seco y con calor entran en una latencia más profunda y necesitan entonces una estratificación húmeda en frío de varias semanas a unos dos a cinco grados. La capacidad germinativa es alta y el crecimiento juvenil vigoroso (los árboles jóvenes ganan hasta un metro al año), de modo que una siembra da rápidamente árboles listos para plantar. En el jardín la especie también se resiembra con abundancia; las plántulas sobrantes se arrancan sin esfuerzo en el primer año. Las formas de cultivo, como las variedades de hoja roja, no salen fieles a la variedad desde semilla y se injertan sobre portainjertos de plántula de la especie.

El arce real florece de abril a mayo y empieza antes de que broten las hojas y antes de que florezcan los frutales, lo que lo convierte en una fuente importante de néctar y polen a finales del invierno y principios de la primavera. Lo polinizan abejas melíferas, abejorros y otros insectos; la apicultura lo conoce como proveedor de cantidades considerables de miel de flores y de mielada. En sus flores se han registrado unas diez especies de abejas silvestres, ninguna especializada en él. Mayor es su importancia como alimento de orugas: unas 27 especies de mariposas diurnas y nocturnas se alimentan de él, cinco de ellas dependen del arce, entre ellas la polilla minadora de las semillas del arce real, cuyas larvas excavan galerías en las sámaras. Seis especies de escarabajos están ligadas a la especie. Una particularidad son los nectarios extraflorales en el envés de las hojas y en los pecíolos, que atraen a hormigas y otros insectos también fuera de la floración. Para las aves, su valor está menos en los frutos que en la estructura: la copa densa ofrece buenos lugares para anidar y posarse.

Particularidades: Árbol del año 1995; en la mitología de los árboles es el árbol de la armonía, que ahuyenta brujas+hechizos; en Mecklemburgo se clavaban clavijas de madera de arce en los umbrales de los establos, y las ramas cortadas el día de San Juan (24.6.) se colocaban en puertas+ventanas contra los malos espíritus; a las dríades del arce se les ofrecía cerveza, pues de lo contrario las vacas darían leche con sangre; antiguamente "árbol de ensalada"; yemas redondeadas de color rojo vino en lugar de verdes como en el arce sicomoro.

Europa y Asia Menor: desde el centro de Suecia hasta Grecia, hacia el este hasta los Urales. Entre los arces europeos, el arce real tiene el área natural que llega más al norte: se extiende hasta el centro de Suecia y el sur de Finlandia y hacia el este hasta los Urales. El límite occidental discurre por el borde oeste de Centroeuropa, por lo que la especie falta de forma natural en partes del noroeste de Alemania y en la mayor parte de Francia; en Westfalia alcanza su límite noroccidental. En el sur se limita a las montañas y llega hasta los Pirineos, los Apeninos, las montañas de Grecia, Asia Menor y el Cáucaso. Tras la última glaciación regresó junto con el bosque mixto de robles. Desde mediados del siglo XVIII se introdujo en Norteamérica y en Europa se cultivó hacia el noroeste más allá de su área natural, hasta Tromsø, al norte del círculo polar ártico.

El arce real crece en clima templado continental como árbol de llanura, de colinas y de media montaña baja; en los Alpes septentrionales sube hasta unos 1000 metros, en el Bajo Valais de forma aislada hasta 1620 metros. Sus masas típicas son bosques mixtos caducifolios ricos en especies, con tilo, fresno, roble común y olmo de montaña, que en Centroeuropa ocupan sobre todo barrancos y entradas de vaguadas empinadas; en fitosociología se considera una especie característica débil del Aceri-Tilietum. También es frecuente en lindes de bosque y, más rara vez, en setos. Como especie de media sombra soporta el sombreado en su juventud. Los valores ecológicos indicadores para Suiza lo sitúan en suelos moderadamente húmedos, de neutros a básicos y con un aporte moderado de nutrientes. Su sistema radical profundo y muy ramificado abre incluso suelos compactados y pedregales, lo que lo convierte en una especie importante de los bosques de ladera y de canchal.