Érable plane

Famille

Aceraceae

Port

Arbre

Hauteur

27 m

Largeur

15 m

Croissance

très rapide

Longévité

157 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Rusticité

zone 3-7

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – bord de l'eau

pH

4 – 8

Comestible: L'érable plane est une plante alimentaire marginale, pas un arbre fruitier. L'usage des jeunes feuilles encore tendres en salade et en légume cuit est attesté historiquement, une pratique qui a valu à l'arbre le nom régional d'arbre à salade. On les récolte peu après le débourrement, tant que la feuille n'est pas devenue coriace. Comme tous les érables, l'arbre peut être entaillé à la fin de l'hiver ; la sève montante se boit et peut être réduite en sirop. Sa teneur en sucre est toutefois nettement inférieure à celle de l'érable à sucre nord-américain, c'est pourquoi on ne l'exploite pas commercialement pour le sirop et qu'au jardin cela reste un passe-temps : il faut de très grandes quantités de sève pour un litre de sirop. Les samares ne sont pas comestibles.

Médicinal: L'érable plane n'a pas d'importance médicinale propre ; il ne figure dans aucune monographie de la phytothérapie actuelle et aucune utilisation n'a d'efficacité prouvée. Des usages de médecine populaire nous sont parvenus, que les sources rapportent à l'érable en général et qu'on ne peut pas attribuer avec certitude à une seule espèce : au Moyen Âge, on appliquait des feuilles d'érable fraîches et écrasées pour rafraîchir les blessures et on les utilisait en premiers secours contre les piqûres d'insectes. Les feuilles séchées passaient pour un pansement, les fraîches pour un remède contre les maux de tête. Ces indications sont attestées historiquement, mais sans preuve d'efficacité ; elles sont consignées ici comme tradition et ne doivent pas être comprises comme une recommandation d'usage.

Autres usages: Le bois de l'érable plane est dur, blanc jaunâtre à rougeâtre pâle et sans duramen distinct. On le préfère à l'érable sycomore là où comptent la solidité et la robustesse : pour les outils et manches d'outils, les fûts de rabot et les établis, les arcs, les crosses de fusil, les cannes et les patins de traîneau, ainsi que pour les quilles et les boules de quilles. Il est aussi travaillé en ébénisterie, en parqueterie et en lutherie, surtout pour les violons, tandis que l'érable sycomore y est préféré pour les pièces les plus exigeantes sur le plan esthétique. Le bois résiste mal à la pourriture et ne convient donc pas aux usages extérieurs. Au jardin, c'est surtout l'effet bénéfique sur le sol de sa litière de feuilles, qui se décompose bien, qui compte ; autrefois, le feuillage servait aussi de fourrage pour le bétail. Grâce à sa résistance aux polluants atmosphériques et à l'ozone, l'érable plane est un arbre urbain et d'alignement très répandu, et en Europe on l'utilise pour des bonsaïs moyens à grands.

Emplacement : L'érable plane atteint 30 mètres de haut et vit jusqu'à 400 ans : il lui faut de la place, ce n'est pas un arbre pour un petit jardin. Son système racinaire profond et très ramifié pénètre même les sols compactés et les éboulis ; en même temps, il s'enracine si densément près de la surface que sous sa couronne, gazon et sous-étage ne prospèrent guère ; il y faut des espèces tolérantes à l'ombre et compétitives. La couronne dense freine la croissance des jeunes arbres. Contrairement à l'érable sycomore, il ne contient pas d'hypoglycine A et ne pose pas de problème à côté des pâtures à chevaux et des enclos de petits animaux. Il supporte les polluants atmosphériques, l'ozone, le climat urbain et les sols alcalins, et convient aux situations sèches à très sèches, pas aux sols détrempés. Il se ressème abondamment ; en Amérique du Nord, il est considéré comme invasif. Entretien : Jeune, il pousse jusqu'à un mètre par an, plus lentement ensuite. En terrain découvert, les jeunes arbres ont besoin d'une protection contre l'abroutissement, car les chevreuils frottent leurs bois contre les tiges à écorce lisse. Si l'on taille, c'est en été après le débourrement : à la fin de l'hiver, l'arbre est sous pression de sève et saigne beaucoup par les plaies de taille. Les grosses plaies cicatrisent mal et le bois ne résiste pas à la pourriture, il faut donc éviter de couper des branches de plus d'environ dix centimètres de diamètre. Sur un sol naturel en place, la fumure est inutile. Fréquentes et voyantes, mais inoffensives, sont les taches goudronneuses dues à Rhytisma acerinum et un oïdium propre à l'érable ; ramasser les feuilles mortes réduit la pression d'infection. Seule la verticilliose est vraiment dangereuse : elle fait dépérir des parties de la couronne et ne se soigne pas.

On le multiplie par les samares, qui mûrissent en octobre et se récoltent fraîches sur l'arbre ou au sol. La graine a besoin de froid pour germer : semée en automne en pleine terre ou en pots qui passent l'hiver dehors, sa dormance est levée par le froid hivernal et les plantules lèvent au printemps suivant. Les graines conservées au sec et au chaud entrent dans une dormance plus profonde et demandent alors une stratification humide et froide de plusieurs semaines à environ deux à cinq degrés. Le taux de germination est élevé et la croissance juvénile vigoureuse (les jeunes arbres prennent jusqu'à un mètre par an), si bien qu'un semis donne vite des arbres prêts à planter. Au jardin, l'espèce se ressème aussi abondamment ; les plantules en surnombre s'arrachent sans peine la première année. Les formes horticoles, comme les variétés à feuillage rouge, ne se reproduisent pas fidèlement par semis et sont greffées sur des porte-greffes issus de semis de l'espèce.

L'érable plane fleurit d'avril à mai, avant que les feuilles ne sortent et avant la floraison des arbres fruitiers, ce qui en fait une source importante de nectar et de pollen en tout début de printemps. Il est pollinisé par les abeilles domestiques, les bourdons et d'autres insectes ; les apiculteurs le connaissent comme fournisseur de quantités importantes de miel de fleurs et de miellat. Une dizaine d'espèces d'abeilles sauvages ont été recensées sur ses fleurs, aucune ne lui étant spécialisée. Son rôle de plante nourricière pour les chenilles est plus important : environ 27 espèces de papillons de jour et de nuit s'en nourrissent, dont cinq dépendent de l'érable, parmi elles la teigne mineuse des graines de l'érable plane, dont les larves creusent des galeries dans les samares. Six espèces de coléoptères sont liées à l'espèce. Une particularité sont les nectaires extrafloraux sur la face inférieure des feuilles et sur les pétioles, qui attirent fourmis et autres insectes même en dehors de la floraison. Pour les oiseaux, l'intérêt tient moins aux fruits qu'à la structure : la couronne dense offre de bons sites de nidification et de perchoir.

Particularités : Arbre de l'année 1995 ; dans la mythologie des arbres, c'est l'arbre de l'harmonie, qui chasse sorcières+sortilèges ; dans le Mecklembourg, on enfonçait des chevilles en bois d'érable dans les seuils d'étable, et l'on fixait aux portes+fenêtres des rameaux coupés le jour de la Saint-Jean (24.6.) contre les mauvais esprits ; on offrait de la bière aux dryades de l'érable, sinon les vaches auraient donné du lait sanglant ; autrefois « arbre à salade » ; bourgeons arrondis rouge vin au lieu de verts comme chez l'érable sycomore.

Europe et Asie Mineure : du centre de la Suède à la Grèce, vers l'est jusqu'à l'Oural. Parmi les érables européens, l'érable plane possède l'aire naturelle qui remonte le plus au nord : elle s'étend jusqu'au centre de la Suède et au sud de la Finlande, et vers l'est jusqu'à l'Oural. La limite occidentale longe le bord ouest de l'Europe centrale, si bien que l'espèce est naturellement absente de certaines parties du nord-ouest de l'Allemagne et de la plus grande partie de la France ; en Westphalie, elle atteint sa limite nord-ouest. Au sud, elle se cantonne aux montagnes et atteint les Pyrénées, l'Apennin, les montagnes de Grèce, l'Asie Mineure et le Caucase. Après la dernière glaciation, elle est revenue avec la chênaie mixte. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, elle a été introduite en Amérique du Nord et, en Europe, plantée au nord-ouest bien au-delà de son aire naturelle, jusqu'à Tromsø, au nord du cercle polaire.

L'érable plane pousse sous un climat tempéré continental, comme arbre de plaine, de colline et de basse montagne ; dans les Alpes du Nord, il monte jusqu'à environ 1000 mètres, dans le Bas-Valais ponctuellement jusqu'à 1620 mètres. Ses peuplements typiques sont des forêts mixtes de feuillus riches en espèces, avec tilleul, frêne, chêne pédonculé et orme de montagne, qui en Europe centrale occupent surtout les ravins et les entrées de vallons escarpés ; en phytosociologie, il est considéré comme une espèce caractéristique faible de l'Aceri-Tilietum. On le trouve aussi souvent en lisière de forêt et, plus rarement, dans les haies. Essence de demi-ombre, il supporte l'ombrage dans sa jeunesse. Les valeurs écologiques indicatrices pour la Suisse le placent sur des sols modérément frais, neutres à basiques et moyennement pourvus en nutriments. Son système racinaire profond et très ramifié pénètre même les sols compactés et les éboulis, ce qui en fait une espèce importante des forêts de pente et d'éboulis.