Érable champêtre

Famille

Aceraceae

Port

Arbre

Hauteur

15 m

Largeur

10 m

Croissance

très rapide

Longévité

200 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Rusticité

zone 4-7

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,6 – 7,6

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise la sève de printemps. Elle monte de février à avril, avant le débourrement, et coule le mieux quand les nuits sont encore gélives et que les journées dépassent nettement zéro degré. On entaille à environ un mètre de hauteur avec un trou d'un à deux centimètres de large et de cinq à huit centimètres de profondeur, dans lequel on insère un petit tube d'écoulement. Fraîche, la sève est une boisson claire, légèrement sucrée ; réduite à la cuisson, elle donne un sirop foncé, mais il faut pour cela environ quarante litres de sève par litre de sirop. L'érable champêtre en fournit moins que l'érable à sucre d'Amérique du Nord et, en raison de son tronc peu épais, reste un passe-temps d'amateur pour un verre de sève en mars. Au Moyen Âge, entailler les érables indigènes était courant en Europe centrale : la sève servait d'édulcorant, d'auxiliaire de fermentation pour la préparation du moût et d'ingrédient de boissons proches du vin. À la fin du XVIIIe siècle, quand le prix du sucre de canne s'envola, la production locale de sucre d'érable connut son dernier essor.

Médicinal: Les données sur l'usage médicinal de l'érable champêtre sont presque inexistantes. La tradition rapporte l'emploi de l'écorce séchée comme astringent et d'une décoction de celle-ci en lavage pour les yeux irrités, un usage que les anciens herbiers citent pour plusieurs espèces d'érables et dont l'efficacité n'est pas démontrée. La sève récoltée au printemps était réduite en sirop comme celle de l'érable à sucre et passait pour une boisson fortifiante. L'espèce n'a aujourd'hui aucune importance médicinale propre.

Autres usages: Avec une densité d'environ 0,72 gramme par centimètre cube, le bois de l'érable champêtre est plus lourd que celui du sycomore et de l'érable plane, et il allie grande résistance et grande élasticité. Il ne se rétracte que modérément, se travaille proprement et il est donc apprécié en menuiserie, en tournage et en sculpture, ainsi que pour les manches d'outils (surtout les manches de hache), les jouets et les ustensiles ménagers ; les pièces ondées servent de placage pour des meubles de qualité. Son pouvoir calorifique est élevé : comme bois de chauffage, l'érable champêtre compte parmi les meilleurs. À l'extérieur, il se dégrade vite et ne convient pas aux éléments exposés. Comme l'arbre reste petit, il fournit de toute façon rarement du bois d'œuvre de fort diamètre. Pendant des siècles, il a peuplé les taillis et les taillis sous futaie, où sa capacité à rejeter de souche permettait des rotations courtes, et dans certaines régions on l'émondait : en été, on coupait les rameaux feuillés et on les faisait sécher comme fourrage d'hiver pour le bétail. Dans les campagnes, il forme avec le prunellier et l'aubépine les haies de bordure et les brise-vent qui protègent les champs de l'érosion et des vents desséchants. Son ancien nom allemand, Maßholder, survit dans d'innombrables noms de lieux et de lieux-dits et remonte à la même racine que Holunder, le nom allemand du sureau ; la première partie du nom renvoie peut-être à « nourriture » et donc à l'usage de son feuillage comme fourrage.

Emplacement : L'érable champêtre est l'arbre indigène le plus simple pour le jardin : il accepte presque tous les sols, mais préfère un limon calcaire en situation chaude ; il supporte la sécheresse, le tassement et le climat urbain et, au besoin, continue aussi de pousser à mi-ombre. Isolé, il atteint dix à quinze mètres de haut, mais on peut le maintenir à n'importe quelle hauteur, ce qui en fait la plante de haie classique. À prévoir : en été, il est fortement colonisé par les pucerons et le miellat collant recouvre tout ce qui se trouve dessous ; ne le plante donc pas au-dessus d'une terrasse, d'un coin salon ou d'une place de stationnement. Ses graines germent volontiers, si bien que de nombreux semis apparaissent alentour. Les racines s'étalent en surface et concurrencent les massifs de vivaces situés tout près. Pour les vergers, il est sans danger : il ne transmet ni le feu bactérien ni la sharka. Entretien : L'érable champêtre est l'arbre indigène qui supporte le mieux la taille et il repart même du vieux bois dépourvu de feuilles ; une haie se taille deux fois par an, en juin et en fin d'été, un sujet isolé n'a besoin de rien. En février et en mars, la sève monte ; on taille donc plus tard. Les jeunes plants ont besoin d'une protection contre l'abroutissement par les chevreuils et d'un panier anti-campagnols ; on ne fertilise pas. La maladie des taches goudronneuses, qui marque les feuilles de grandes taches noires en fin d'été, est spectaculaire mais sans gravité. Seule la verticilliose est à prendre au sérieux : des branches isolées flétrissent en pleine feuillaison et le bois coupé montre des anneaux bruns. Rabats les branches atteintes loin dans le bois sain, désinfecte les outils et ne replante pas d'érable au même endroit. La maladie de la suie, qui frappe l'érable sycomore, n'a jusqu'ici presque pas touché l'érable champêtre.

Les disamares mûrissent en septembre et octobre ; chez l'érable champêtre, leurs deux ailes sont presque horizontales, ce qui le distingue de l'érable plane et de l'érable sycomore. La graine présente une double dormance et, semée normalement, ne lève souvent qu'au deuxième printemps. L'astuce éprouvée est la récolte en vert : si l'on cueille les fruits dès qu'ils sont complètement formés mais pas encore desséchés et qu'on les sème aussitôt, ils germent dès la fin de l'hiver, car les inhibiteurs de germination ne se sont pas encore accumulés. Des graines récoltées trop tôt ne donnent en revanche que des plants faibles, voire aucun. Les graines conservées au sec sont mises à tremper 24 heures puis stratifiées deux à quatre mois entre un et huit degrés. Les semis sont repiqués et élevés jusqu'à au moins vingt centimètres avant d'être installés à leur place définitive. Par voie végétative, l'érable champêtre se multiplie par marcottage, qui demande environ douze mois ; dans la haie, il se rajeunit de toute façon sans cesse par rejets de souche.

L'érable champêtre accueille une vie étonnamment riche pour sa taille. Son feuillage nourrit les chenilles d'environ 47 espèces de papillons, dont dix spécialisées sur l'érable, auxquelles s'ajoutent environ six espèces de coléoptères qui lui sont liées. Quinze espèces d'abeilles sauvages le fréquentent, dont une exclusivement. Ses fleurs discrètes, vert jaunâtre, s'ouvrent en mai en même temps que les feuilles et sont particulièrement riches en nectar : pour les abeilles domestiques, les bourdons et les syrphes, c'est l'une des miellées productives du début de l'été, tandis que l'apport de pollen reste faible. Quinze espèces d'oiseaux y prélèvent graines et insectes. Mais c'est comme plante de haie qu'il rend le plus de services : comme il repousse dense et touffu même après une taille sévère, les haies d'érable champêtre et les haies sur talus offrent les sites de nidification abrités que la pie-grièche écorcheur, le bruant jaune, la fauvette grisette et l'accenteur mouchet ne trouvent plus ailleurs dans la campagne ouverte. Les vieux arbres isolés y ajoutent des cavités et du bois mort.

Particularités : seul érable indigène d'Europe centrale à porter des crêtes liégeuses sur les jeunes rameaux ; l'arbre indigène qui supporte le mieux la taille → plante classique des haies et des haies sur talus, repart même du vieux bois ; arbre de l'année 2015 en Allemagne ; ailes de la disamare presque horizontales (le distingue de l'érable plane+sycomore) ; les pétioles contiennent du latex ; jusqu'ici à peine touché par la maladie de la suie (contrairement au sycomore) ; forte présence de pucerons → miellat collant ; couleur d'automne jaune d'or lumineux ; tolère l'ombre, tient des décennies sous couvert ;

Europe, Asie Mineure et Afrique du Nord. L'érable champêtre est répandu du sud de l'Angleterre et du sud de la Suède à travers toute l'Europe centrale et méridionale jusqu'en Espagne, et vers l'est par l'Ukraine et le Caucase jusqu'en Asie Mineure et dans le nord de l'Iran ; dans l'Atlas, en Afrique du Nord, il forme des populations isolées. C'est la plus thermophile des trois espèces d'érables indigènes d'Europe centrale ; c'est pourquoi il manque dans le nord de la Scandinavie et en haute montagne, où il dépasse rarement 800 à 1.000 mètres. En Europe centrale, il compte parmi les ligneux les plus communs des campagnes ; en Amérique du Nord, il s'est naturalisé localement à partir des jardins.

L'érable champêtre est l'arbre des lisières et des haies champêtres. Son domaine naturel, ce sont les chênaies-charmaies thermophiles et les forêts alluviales à bois dur, où il pousse comme arbre de taille moyenne dans la deuxième strate arborée ; il supporte l'ombre mieux que les autres érables indigènes d'Europe centrale et tient des décennies sous couvert jusqu'à ce qu'une trouée s'ouvre. Il préfère les sols limoneux et argileux riches en bases, souvent calcaires, dans des situations aux étés chauds, mais il supporte aussi bien la sécheresse estivale que les inondations temporaires et les sols tassés. Son véritable domaine dans le paysage rural, ce sont les haies sur talus, les bocages et les bords de champs, où il se plie depuis des siècles à une taille régulière.