Érable sycomore

Famille

Aceraceae

Port

Arbre

Hauteur

31,5 m

Largeur

16 m

Croissance

très rapide

Longévité

500 ans

Première récolte

au bout de 20 ans

Pleine production

au bout de 80 ans

Rendement en culture

jusqu'à 12 t/ha

Rendement énergétique

75 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-7

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5 – 8

Synonymes

Bergahorn

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On utilise essentiellement la sève de printemps. Avant le débourrement, généralement entre février et début avril, l'arbre est sous pression racinaire ; si l'on perce le tronc, il s'écoule une sève claire, légèrement sucrée, que l'on boit fraîche ou que l'on réduit en sirop comme chez l'érable à sucre. La teneur en sucre est nettement inférieure à celle d'Acer saccharum, d'où la grande quantité à évaporer pour un litre de sirop. Les trous de perçage sont rebouchés après la récolte, et l'on n'entaille que des troncs vigoureux et sains. Autrefois, les feuilles servaient à envelopper la pâte à pain, le beurre et le fromage pour les garder frais. Les graines et les plantules ne sont en aucun cas comestibles : elles contiennent de l'hypoglycine A, la même substance qui provoque de graves intoxications chez les animaux de pâturage.

Médicinal: Aucun usage médicinal de l'érable sycomore n'est attesté. La tradition rapporte qu'en médecine populaire, les feuilles d'érable étaient appliquées en cataplasme sur les plaies et que, dans les Alpes, la sève de printemps passait pour une boisson fortifiante ; deux usages historiquement attestés, sans preuve d'efficacité.

Autres usages: Le bois de l'érable sycomore compte parmi les feuillus précieux : clair à presque blanc, à pores fins, homogène et sans odeur. Il sert pour les meubles, le parquet, les escaliers et le tournage et, comme il ne dégage aucune odeur propre, traditionnellement pour les ustensiles de cuisine, les pétrins et les billots. Les troncs à fibre ondulée (l'érable ondé) sont le bois classique des fonds et des éclisses de violons et de guitares et atteignent des prix record. Dans les Alpes, on laissait des érables sycomores sur les alpages comme arbres de pâturage, où ils donnent de l'ombre et abritent le bétail ; certains de ces arbres ont plusieurs siècles. Le feuillage était émondé et distribué comme fourrage d'hiver, et les feuilles servaient de matériau d'emballage et de garniture pour la conservation des provisions.

Emplacement : L'érable sycomore atteint 25 à 30 mètres de haut et, avec l'âge, presque autant de large : un arbre pour les grands terrains, les pâtures et les allées, pas pour le jardin familial. L'essentiel est la distance aux pâtures à chevaux et aux enclos de petits animaux : les graines et les plantules contiennent de l'hypoglycine A et provoquent chez le cheval la myopathie atypique des pâtures, le plus souvent mortelle. Les samares sont emportées loin par le vent, une distance de sécurité d'au moins cinquante mètres jusqu'à la pâture est donc judicieuse. Le semis spontané est abondant ; l'année suivante, des semis apparaissent dans les plates-bandes, les joints et les haies. Avec son enracinement en cœur, il occupe le sol en profondeur et rend la plantation en dessous laborieuse ; ses grosses feuilles se décomposent lentement et n'ont pas leur place dans les mares. Pour les abeilles, c'est en mai l'une des sources de nectar les plus généreuses qui soient. Entretien : Les jeunes arbres ont besoin pendant trois à quatre ans d'un tuteurage tripode et d'une protection contre l'abroutissement des chevreuils et les lièvres qui rongent l'écorce. On taille en été ou en fin d'été ; à la fin de l'hiver, l'érable sycomore pleure abondamment par chaque plaie de taille. Pas d'engrais : il profite déjà des apports d'azote atmosphérique. La maladie des taches goudronneuses dessine en fin d'été des taches noires sur les feuilles et reste purement esthétique. À prendre au sérieux : la verticilliose, contre laquelle aucun traitement n'existe, et la maladie de l'écorce suiteuse, qui apparaît après les années sèches ; ses spores peuvent provoquer chez l'humain une alvéolite allergique, et les arbres atteints ne doivent être abattus qu'humidifiés et avec une protection respiratoire.

L'érable sycomore se multiplie presque tout seul : la régénération naturelle est abondante, et qui a besoin de jeunes plants déterre simplement des semis au printemps. Pour un semis dirigé, on récolte les samares en septembre et octobre et on les sème aussitôt en pleine terre ou en caissettes laissées dehors tout l'hiver ; la graine a besoin de froid pour germer et lève au printemps suivant. Une graine trop desséchée perd vite sa faculté germinative ; si elle doit être conservée, il lui faut avant le semis deux à quatre mois de stratification entre un et cinq degrés. Les planches de semis doivent être protégées des souris. Les boutures s'enracinent mal, c'est pourquoi les variétés nommées sont greffées en hiver par greffe anglaise sur des porte-greffes issus de semis, ou écussonnées en été. Les arbres recépés rejettent de façon fiable, ce qui permet la conduite en têtard et en taillis.

L'érable sycomore est l'une des sources de nectar les plus généreuses du printemps. Ses fleurs verdâtres discrètes s'ouvrent en mai en même temps que les feuilles et fournissent nectar et pollen en abondance ; abeilles domestiques, andrènes, osmies, syrphes et coléoptères les butinent, et la pollinisation est assurée par les insectes et, en complément, par le vent. Sur les feuilles, le bois et l'écorce vivent des chenilles de papillons, des longicornes et des acariens gallicoles, dont les pustules rouges sur les feuilles sont inoffensives. Les vieux arbres à cavités et à écorce rugueuse servent de site de nidification et de chasse aux pics, sittelles et chauves-souris ; les samares sont mangées par le bouvreuil, le gros-bec et les souris. En Europe centrale, l'érable sycomore est indigène et une espèce structurante de ses forêts de montagne ; hors d'Europe, par exemple en Nouvelle-Zélande, il est en revanche considéré comme invasif.

Particularités : excellent en chop & drop, paillage et constructeur de sol ; sirop min. 60 % de sucre ; l'érable à sucre (Acer saccharum) demande un climat plus continental, pousse lentement, est 3 fois plus riche en sucre et a plus d'usages culinaires et médicinaux ; érable champêtre (Acer campestre) : feuilles et pétioles +choucroute ; l'érable sycomore est très recherché par le gibier qui l'abroutit, mais toxique pour les chevaux ;

Europe et Asie occidentale. L'aire continue s'étend des Pyrénées aux Alpes, aux Apennins et aux Carpates jusqu'au Caucase et à l'Asie Mineure ; en Europe centrale, l'érable sycomore est l'érable le plus courant des montagnes. Son optimum se situe entre 900 et 1300 mètres ; il monte jusqu'à environ 850 m dans le Harz, 1300 m dans la forêt de Bavière, 1400 m en Forêt-Noire et plus de 1600 m dans les Alpes. Au nord des massifs de moyenne montagne, il ne pousse naturellement que sur les sols glaciaires plus riches en bases de la plaine ; ailleurs, il est surtout planté et s'est naturalisé à partir de ces plantations. Comme arbre forestier et de parc, il a gagné l'Amérique du Nord, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Argentine, où il se répand par endroits de manière invasive.

L'érable sycomore est un arbre des zones de montagne fraîches et humides, au climat subatlantique humide. On le trouve surtout dans les forêts de ravin avec le frêne et l'orme de montagne, dans les érablaies à barbe-de-bouc, les hêtraies à érable de l'étage montagnard supérieur et les forêts subalpines d'épicéa et de sapin ; il apparaît aussi dans les forêts d'épicéa, de sapin et de hêtre sur substrat carbonaté et dans les chênaies-frênaies. Il exige des sols frais, bien pourvus en nutriments et riches en bases (éboulis calcaires de pente, limons de lœss, basalte altéré, argiles douces) ; les éboulis à gros blocs sont une station spécialisée typique. Il évite les sols à forte alternance d'humidité, très acides et secs, ainsi que les sols de nappe pauvres en bases, les sables glaciaires et les sols de montagne fortement pseudogleyifiés. Les apports élevés d'azote atmosphérique le favorisent, si bien qu'il progresse actuellement dans des secteurs où il était autrefois absent.