Cassissier

Famille

Grossulariaceae

Port

Arbuste

Hauteur

1,8 m

Largeur

1,5 m

Croissance

rapide

Longévité

30 ans

Première récolte

au bout de 2 ans

Années productives

10-20 ans

Rendement par plante

jusqu'à 4 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 5 t/ha

Rendement énergétique

200 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très frais

pH

5,5 – 7

Synonymes

Johannisbeere

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les baies noires, grosses comme un pois, mûrissent en juillet et en août et ont un goût âpre et acidulé avec l'arôme puissant typique. Les fruits bien mûrs sont meilleurs crus, mais se transforment tout aussi bien en compote, confiture, gelée, nectar et jus ; en France, on en a tiré la liqueur de cassis, en Allemagne, la liqueur maison de fruits macérés dans l'eau-de-vie. La teneur en vitamine C est exceptionnellement élevée : selon la variété et le lieu, elle se situe entre 80 et 350 mg pour 100 g, en moyenne autour de 180 mg, et elle résiste en grande partie à la mise en conserve, ce qui rend l'espèce presque unique parmi les petits fruits. En avril et en mai, les jeunes feuilles donnent une note aromatique aux soupes d'herbes et de légumes ; séchées, elles donnent une infusion.

Médicinal: En médecine populaire, les feuilles du cassissier sont traditionnellement utilisées contre les rhumatismes, la goutte, la coqueluche et la toux spasmodique. Au Moyen Âge, le fruit et le bois passaient en outre pour un remède contre la goutte. Sur le plan pharmaceutique, ce sont les constituants des feuilles qui intéressent : rutine, huile essentielle, tanins et vitamine C. Ce qui est attesté, c'est l'usage traditionnel, pas une efficacité.

Autres usages: On extrait des graines par pression une huile grasse qui, grâce à sa teneur en acide gamma-linolénique, entre dans les produits de soin de la peau, où elle est généralement stabilisée à la vitamine E contre l'oxydation. Un extrait de bourgeons floraux est une matière première prisée de la parfumerie. Les feuilles donnent une teinture jaune, les fruits une teinture bleu-violet ; lors de la mise en bocal des légumes, on ajoute des feuilles dans le bocal. Au-delà de la récolte des fruits, l'espèce est utile comme arbuste de haie : elle pousse dense, supporte la taille d'éclaircie et sert dans les haies champêtres et les plantations de bord de route d'arbuste refuge pour les oiseaux et de sous-étage.

Emplacement : Deux choses décident de la place. D'abord la rouille vésiculeuse : les espèces de Ribes sont hôtes intermédiaires, l'arbuste n'a donc pas sa place près des pins à cinq aiguilles comme le pin de Weymouth. Ensuite les gelées tardives : le bois supporte -28 °C, mais les fleurs d'avril sont abîmées dès une gelée légère, les cuvettes et poches de gel sont donc exclues. En revanche, il supporte une humidité du sol où groseillier à maquereau et framboisier échouent, et donne encore des récoltes complètes à mi-ombre sous des arbres au feuillage léger. Quand on les frôle, les feuilles dégagent une forte odeur résineuse que tout le monde n'apprécie pas : avant de le planter près d'un coin repos, mieux vaut tester. Entretien : Les fruits se forment surtout sur le bois d'un an. Après la récolte, on coupe donc au ras du sol les tiges les plus vieilles et on laisse repousser de vigoureux rejets de la base ; qui se contente de raccourcir les extrémités supprime la récolte. Il a besoin de beaucoup d'azote, un apport de compost au printemps est rentable. Le sol doit rester uniformément frais : arroser en période sèche, sinon les baies restent petites. Merles et étourneaux se servent volontiers en baies mûres ; un filet posé dès la véraison protège la récolte. Ramasser les feuilles mortes en automne prévient l'anthracnose du groseillier.

Le cassissier est l'un des arbustes à baies les plus faciles à multiplier. La méthode standard est la bouture de bois sec : à la fin de l'automne ou en hiver, on coupe des tronçons d'environ vingt centimètres sur des pousses d'un an bien aoûtées et on les enfonce en biais, assez profond pour que seuls deux ou trois bourgeons dépassent. Ils s'enracinent de façon fiable d'ici au printemps ; la plantation profonde est voulue, car la plante doit plus tard sortir du sol avec plusieurs tiges. En été, les boutures herbacées sous brumisation fonctionnent aussi. Les pousses couchées en arc et buttées s'enracinent comme marcottes en une saison. Le semis ne sert qu'en sélection : les graines ont besoin d'environ trois mois de froid, mais germent ensuite volontiers et restent viables de nombreuses années ; les semis ne sont pas fidèles à la variété.

Tôt dans l'année, l'arbuste est précieux pour les insectes : les grappes de fleurs pendantes s'ouvrent en avril et en mai et sont visitées par une douzaine d'espèces d'abeilles sauvages qui récoltent nectar et pollen, aucune n'étant spécialisée. Comme nourriture pour les chenilles, l'espèce compte davantage, car environ treize espèces de papillons mangent ses feuilles, dont un bon tiers exclusivement sur les groseilliers. Les oiseaux acceptent volontiers les baies mûres ; comme les graines traversent la digestion intactes, ils dispersent l'espèce dans le paysage. Dans les haies, l'arbuste densément ramifié offre en outre abri et sites de nidification.

Particularités : cultivé en Europe centrale seulement depuis le XVIe siècle, dans le nord-est de l'Europe probablement bien plus longtemps ; croisement avec le groseillier à maquereau avec apport du nord-américain Ribes divaricatum → la josta sans épines, dans le commerce depuis 1977 ; variétés à fruits verts sélectionnées en Finlande, sans l'arrière-goût prononcé : 'Vertti' comme variété d'origine, 'Venny' + 'Vilma' à grosses baies

Eurasie : de l'Europe occidentale et centrale jusqu'en Mandchourie. L'aire naturelle couvre les zones tempérée et boréale de l'Eurasie ; elle s'étend à l'ouest jusqu'en France et en Angleterre, au nord jusqu'en Laponie, au sud jusqu'en Arménie et dans l'Himalaya, et se prolonge vers l'est par le Caucase et la Sibérie occidentale jusqu'en Mongolie et en Mandchourie. Dans les Alpes d'Allgäu, l'espèce monte jusqu'à 1930 mètres sur le Rubihorn, en Bavière. On ne peut plus reconstituer où passait la limite d'origine de l'aire en Europe centrale, car depuis des siècles des semis échappés des jardins se naturalisent et se distinguent à peine des populations sauvages ; l'Allemagne considère donc l'espèce comme indigène, la Suisse comme néophyte. Il n'est cultivé que depuis le XVIe siècle ; aujourd'hui on le cultive dans toutes les zones tempérées des deux hémisphères, les principales régions de production étant la Pologne, l'Allemagne, la Russie et l'Autriche. En Amérique du Nord, il est en revanche une rareté : à cause de la rouille vésiculeuse du pin blanc, sa culture a été interdite aux États-Unis jusque dans les années 1960, et certains États la restreignent encore aujourd'hui.

Le cassissier est une plante des forêts humides. Il pousse dans les aulnaies marécageuses, dans les saulaies des dépressions humides et dans les forêts alluviales, où le sol est riche en nutriments et inondé par moments. Il préfère les sols tourbeux à argileux, en permanence frais à détrempés, à réaction légèrement acide à neutre. Du point de vue phytosociologique, il est considéré comme espèce caractéristique de l'aulnaie marécageuse à laîche allongée et apparaît aussi dans les fourrés de saule cendré et dans les forêts alluviales à bois dur. Son caractère marqué d'indicateur d'humidité explique pourquoi il supporte au jardin un sol engorgé où d'autres arbustes à baies échouent. Il n'a pas besoin de pleine lumière : il vient de la lisière forestière mi-ombragée.