Miscanthus géant

Famille

Poaceae

Port

vivace

Hauteur

3 m

Largeur

3,5 m

Croissance

rapide

Longévité

20 ans

Années productives

3-15 ans

Rendement en culture

jusqu'à 20 t/ha

Rendement énergétique

4000 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,5 – 7,5

Synonymes

Miscanthus

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Le miscanthus géant n'est pas une plante alimentaire et n'est pas utilisé comme tel. Chez l'espèce parente, l'eulalie (Miscanthus sinensis), les inflorescences encore immatures sont connues comme aliment ; pour l'hybride lui-même, les données manquent, et comme il ne fleurit que rarement et irrégulièrement, la question reste de toute façon théorique. La culture vise entièrement la biomasse des tiges : combustible, litière, isolant et matériaux fibreux. Qui cherche une grande graminée comestible sera mieux servi par la canne à sucre ou par les bambous à pousses comestibles.

Autres usages: Le miscanthus géant est avant tout un fournisseur de biomasse. Les tiges, bien sèches en hiver, ont un pouvoir calorifique d'environ 18 mégajoules par kilogramme et se rapprochent ainsi du bois ; un peuplement installé donne dix à vingt tonnes de matière sèche par hectare et par an, et même vingt-cinq à trente avec une bonne alimentation en eau. Broyé et pressé, il devient un combustible pour les chaudières à plaquettes et à granulés. Le broyat sert aussi de litière à l'étable, car il absorbe beaucoup et se composte bien, ainsi que de matériau isolant et de remplissage : comme granulat dans des blocs de béton léger, il améliore leur isolation thermique, et en petite quantité il entre aussi dans les panneaux de particules. En Asie, où les espèces parentes sont indigènes, les tiges étaient traditionnellement tressées en nattes et en vannerie, dressées en brise-vent et coupées comme fourrage. En Europe, la plante est arrivée vers 1935 d'abord dans les jardins comme graminée ornementale, et elle y est restée jusqu'à aujourd'hui : les plumets argentés et les tiges jaune paille restent décoratifs tout l'hiver et donnent de la structure quand plus rien d'autre n'est debout. Dans les paysages agricoles dégagés, les peuplements pérennes offrent en outre couvert et refuge aux chevreuils et aux sangliers.

Emplacement : En règle générale, on peut comparer avec le maïs : une bonne parcelle à maïs est aussi une bonne parcelle à miscanthus. L'idéal, ce sont des sols limoneux profonds, humifères, faciles à coloniser par les racines, avec une forte capacité de rétention des nutriments et 500 à 600 millimètres de pluie pendant la période de végétation ; les sols légers, sablo-limoneux, conviennent aussi, et là c'est la répartition des pluies entre juin et septembre qui décide du rendement. Les sols froids, engorgés et mal aérés sont exclus, tout comme les altitudes au-dessus de 700 mètres. Sur les terrains marginaux, on tente souvent d'abord la culture à titre d'essai, et le résultat est étonnamment positif, car le rhizome souterrain exclut pratiquement une perte totale. Comme l'hybride est stérile, il ne se ressème pas et ne s'étend que lentement par ses rhizomes ; contrairement à l'eulalie, il reste maîtrisable. Il faut penser à la hauteur : à partir de la troisième année, le peuplement atteint trois à quatre mètres et projette dès la fin de l'été une longue ombre qui assombrit les plates-bandes et les allées voisines. Mais c'est justement cette hauteur qui le rend précieux comme bande tampon : cinq à dix mètres de miscanthus entre une parcelle voisine cultivée de façon conventionnelle et ton propre jardin, un cours d'eau ou une forêt comestible freinent aussi bien la dérive que le ruissellement ; pour des bandes riveraines bien développées, on indique des taux de rétention allant jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent des produits phytosanitaires et des nutriments apportés, avec une largeur minimale de cinq mètres et jusqu'à vingt mètres pour les substances actives critiques. Entretien : Pendant les deux premières années, tout se joue sur le contrôle des adventices, car en tant que plante en C4 le miscanthus a besoin de températures moyennes d'au moins huit degrés et démarre tard au printemps ; d'ici là, la flore spontanée a pris de l'avance. Les gelées tardives peuvent abîmer les jeunes pousses. À partir de la troisième année, le peuplement est fermé, étouffe lui-même les adventices et ne demande pratiquement plus d'entretien ; on ne fertilise pas, ou très peu, car la plante replie les nutriments dans le rhizome avant la récolte. L'arrosage ne vaut la peine que sur les sols très légers, car la plante supporte mal l'excès d'eau aux racines. On récolte de janvier à mars, lorsque les tiges sont bien sèches et les nutriments mis en réserve, et dans tous les cas avant la reprise de végétation en avril ; faucher plus tard abîme les nouvelles pousses et affaiblit le peuplement. Le broyat sert de paillage, de litière ou de combustible. Une plantation dure vingt ans et plus ; pour libérer à nouveau le terrain, il faut fraiser les rhizomes et retravailler la surface pendant une saison.

Le miscanthus géant est un hybride triploïde à 57 chromosomes et donc stérile : il ne produit pas de graines viables. Le semis est donc exclu ; la multiplication est exclusivement végétative, par division des rhizomes. On plante de mars à mai, dès que le sol s'est réchauffé, à raison d'environ un à un et demi morceau de rhizome par mètre carré ; chaque morceau doit porter au moins deux à trois bourgeons et se place à une dizaine de centimètres de profondeur. La première et la deuxième année, le contrôle des adventices décide de la réussite du peuplement, car la plante démarre tard au printemps. À partir de la troisième année, le peuplement est fermé et se maintient seul ; une plantation dure vingt ans et plus. En culture professionnelle, on pratique aussi la multiplication in vitro.

Habitat : Les oiseaux utilisent les tiges comme quartier d'hiver. En Europe centrale, un grand nombre de petits organismes, comme les araignées et les coléoptères, utilisent le miscanthus géant comme « quartier d'hivernage ». Dans les paysages agricoles dégagés pendant l'hiver, chevreuils et sangliers se servent des peuplements de miscanthus comme refuge. Les insectes trouvent abri dans les touffes denses.

Particularités : Triploïde stérile (57 chromosomes) → pas de graines viables, ne se ressème pas (contrairement à M. sinensis) ; graminée en C4, température minimale 8°C, démarre tard+concurrence faible au printemps ; la touffe reste limitée à environ 1m², pas de stolons ; croissance jusqu'à 4m en une saison ; récolte janv-mars après repli des nutriments dans le rhizome, avant la reprise en avril ; rendement 10-20t de matière sèche/ha, irrigué 25-30t ; durée de vie de la plantation 20+ans ;

Aucune aire de répartition naturelle : le miscanthus géant est une plante cultivée. Il est né au Japon d'un croisement naturel entre l'eulalie (Miscanthus sinensis) et Miscanthus sacchariflorus, dont l'aire commune couvre le Japon, la Chine et la Corée. L'ensemble du matériel européen remonte à une seule lignée clonale, arrivée en Europe centrale vers 1935 par le Danemark, d'abord comme graminée ornementale. Depuis les années 1980, la plante est cultivée comme plante énergétique et à fibres, surtout en Allemagne, en Autriche, au Royaume-Uni et de plus en plus en Europe de l'Est et dans le Midwest des États-Unis. Comme elle est stérile, elle reste partout là où on l'a plantée.

Les espèces parentes du miscanthus géant peuplent en Asie de l'Est les prairies humides, les berges et les pentes, de la plaine jusqu'à la montagne. L'hybride lui-même n'existe nulle part à l'état sauvage, mais ses exigences de station suivent cette origine : il aime la chaleur et pratique la photosynthèse en C4, pour laquelle il lui faut au moins huit degrés pour démarrer ; au début du printemps, il reste donc à l'arrêt et concurrence mal les adventices. Il pousse le mieux sur des sols limoneux profonds et humifères, avec 500 à 600 millimètres de pluie pendant la période de végétation. Il s'enracine superficiellement, forme un réseau dense de rhizomes et protège ainsi le sol de l'érosion, mais il supporte mal les sécheresses estivales prolongées.