Miscanto gigante

Familia

Poaceae

Porte

vivaz

Altura

3 m

Anchura

3,5 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

20 años

Años productivos

3-15 años

Rendimiento en cultivo

hasta 20 t/ha

Rendimiento energético

4000 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

5,5 – 7,5

Sinónimos

Miscanthus

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El miscanto gigante no es una planta alimenticia ni se utiliza como tal. De la especie progenitora Miscanthus sinensis se conocen como alimento las inflorescencias todavía inmaduras; para el híbrido en sí faltan datos al respecto y, como florece solo rara vez y de forma irregular, la cuestión es de todos modos teórica. El cultivo se orienta por completo a la biomasa de los tallos: combustible, cama para el ganado, material aislante y materiales de fibra. Quien busque una gramínea grande comestible estará mejor servido con la caña de azúcar o con los bambúes de brotes comestibles.

Otros usos: El miscanto gigante es, ante todo, una fuente de biomasa. Los tallos, bien secos en invierno, tienen un poder calorífico de unos 18 megajulios por kilogramo y se acercan así a la madera; una plantación establecida da diez a veinte toneladas de materia seca por hectárea y año, y con buen suministro de agua también veinticinco a treinta. Triturado y prensado, se convierte en combustible para calderas de astillas y de pélets. Además, el material triturado sirve como cama en el establo, porque absorbe mucho y se composta bien, y como material aislante y de relleno: como árido en bloques de hormigón ligero mejora su aislamiento térmico, y en pequeña medida se usa también en tableros de aglomerado. En Asia, donde las especies progenitoras son autóctonas, los tallos se trenzaban tradicionalmente en esteras y cestería, se colocaban como cortavientos y se cortaban como forraje. En Europa la planta llegó hacia 1935 primero a los jardines como gramínea ornamental y allí sigue hasta hoy: los penachos plateados y los tallos de color pajizo se mantienen vistosos todo el invierno y dan estructura cuando ya no queda nada en pie. En los paisajes agrícolas despejados, las plantaciones perennes son además cobertura y refugio para corzos y jabalíes.

Ubicación: Como regla práctica vale la comparación con el maíz: un buen lugar para el maíz es también un buen lugar para el miscanto. Lo óptimo son suelos francos profundos, ricos en humus, fáciles de enraizar, con gran capacidad de retener nutrientes y 500 a 600 milímetros de lluvia en el periodo vegetativo; los suelos ligeros, franco-arenosos, también sirven, y allí la distribución de las lluvias entre junio y septiembre decide la cosecha. Quedan descartados los suelos fríos, encharcados y mal aireados, así como las altitudes por encima de 700 metros. En terrenos marginales el cultivo se prueba a menudo primero a modo de ensayo y resulta sorprendentemente positivo, porque el rizoma subterráneo prácticamente excluye una pérdida total. Como el híbrido es estéril, no se resiembra y solo se extiende lentamente por rizomas; a diferencia de Miscanthus sinensis, es controlable. Hay que tener en cuenta la altura: a partir del tercer año la plantación alcanza tres a cuatro metros y desde finales del verano proyecta una larga sombra que oscurece los bancales y caminos vecinos. Pero precisamente esa altura la hace valiosa como franja de amortiguación: cinco a diez metros de miscanto entre una parcela vecina de cultivo convencional y tu propio jardín, un curso de agua o un bosque comestible frenan tanto la deriva como la escorrentía; para franjas ribereñas bien desarrolladas se indican tasas de retención de hasta el noventa por ciento de los fitosanitarios y nutrientes aportados, con una anchura mínima de cinco metros y de hasta veinte metros para sustancias activas críticas. Cuidados: Durante los dos primeros años lo decisivo es el control de las malas hierbas, porque como planta C4 el miscanto necesita temperaturas medias de al menos ocho grados y arranca tarde en primavera; hasta entonces, la flora acompañante le lleva ventaja. Las heladas tardías pueden dañar los brotes jóvenes. A partir del tercer año la plantación está cerrada, suprime por sí misma las malas hierbas y apenas necesita cuidados; no se abona, o solo de forma mínima, porque la planta retira los nutrientes al rizoma antes de la cosecha. El riego solo compensa en suelos muy ligeros, ya que la planta tolera mal el exceso de agua en las raíces. Se cosecha de enero a marzo, cuando los tallos están bien secos y los nutrientes almacenados, y en todo caso antes del rebrote de abril; quien siega más tarde daña los brotes nuevos y debilita la plantación. El material triturado sirve como acolchado, cama para el ganado o combustible. Una plantación dura veinte años o más; si se quiere liberar de nuevo el terreno, hay que fresar los rizomas y repasar la superficie durante una temporada.

El miscanto gigante es un híbrido triploide con 57 cromosomas y por ello estéril: no produce semillas viables. La siembra queda así descartada; se multiplica exclusivamente de forma vegetativa, por división de los rizomas. Se planta de marzo a mayo, en cuanto el suelo se ha calentado, con aproximadamente uno a uno y medio trozos de rizoma por metro cuadrado; cada trozo necesita al menos dos o tres yemas y se entierra a unos diez centímetros de profundidad. En el primer y el segundo año el control de las malas hierbas decide el éxito de la plantación, porque la planta arranca tarde en primavera. A partir del tercer año la plantación está cerrada y se mantiene sola; una plantación dura veinte años o más. En el cultivo profesional se trabaja además con multiplicación in vitro.

Hábitat: Las aves usan los tallos como refugio invernal. En Europa central, un gran número de pequeños organismos, como arañas y escarabajos, utiliza el miscanto gigante como «refugio de invernada». En los paisajes agrícolas despejados durante el invierno, corzos y jabalíes usan las plantaciones de miscanto como refugio. Los insectos encuentran protección en las densas matas.

Particularidades: Triploide estéril (57 cromosomas) → sin semillas viables, no se resiembra (a diferencia de M. sinensis); gramínea C4, temperatura mínima 8°C, arranca tarde+compite mal en primavera; la mata se limita a aproximadamente 1m², sin estolones; crecimiento de hasta 4m en una temporada; cosecha ene-mar tras retirar los nutrientes al rizoma, antes del rebrote de abril; rendimiento 10-20t materia seca/ha, con riego 25-30t; duración de la plantación 20+años;

Sin área de distribución natural: el miscanto gigante es una planta cultivada. Surgió en Japón como cruce natural entre Miscanthus sinensis y Miscanthus sacchariflorus, cuya área común abarca Japón, China y Corea. Todo el material europeo procede de una única línea clonal que llegó a Europa central hacia 1935 a través de Dinamarca, primero como gramínea ornamental. Desde los años ochenta se cultiva como planta energética y de fibra, sobre todo en Alemania, Austria, el Reino Unido y, cada vez más, en Europa del Este y en el Medio Oeste de Estados Unidos. Como es estéril, se queda allí donde se ha plantado.

Las especies progenitoras del miscanto gigante pueblan en Asia oriental prados húmedos, riberas y laderas, desde las tierras bajas hasta la montaña. El híbrido en sí no existe en estado silvestre, pero sus exigencias de ubicación siguen ese origen: es termófilo y realiza la fotosíntesis C4, para lo cual necesita al menos ocho grados para ponerse en marcha; por eso a principios de primavera permanece parado y compite mal con las malas hierbas. Crece mejor en suelos francos profundos y ricos en humus, con 500 a 600 milímetros de lluvia durante el periodo vegetativo. Enraíza de forma superficial, forma un denso entramado de rizomas y protege así el suelo de la erosión, pero es sensible a las sequías estivales prolongadas.