Carrizo

Familia

Poaceae

Porte

vivaz

Altura

3,3 m

Anchura

3 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

20 años

Primera cosecha

a los 4 años

Rusticidad

zona 5-11

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

muy fresco – en el agua

pH

4 – 9

Sinónimos

Arundo phragmites, Gelber Zuckerrohr

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan los brotes, el rizoma, las semillas, las hojas jóvenes y la savia de las cañas. Los brotes jóvenes se cortan antes de que verdeen y se comen crudos o cocidos, o se encurten como los brotes de bambú; su sabor se compara con el del espárrago, aunque el típico sabor a gramínea dulce requiere acostumbrarse. El rizoma se extrae en otoño e invierno y se cuece o se tuesta; seco y molido da una harina con la que se alarga la masa de pan. Las semillas son nutritivas, pero cuesta separarlas de las glumas; machacadas y cocidas en papilla son lo más fácil de aprovechar. En Japón las hojas jóvenes se secan, se mezclan con harina de cereal y se convierten en albóndigas. De las cañas heridas brota una savia azucarada que se endurece y se come fresca o tostada; con cañas secas, molidas, tamizadas, humedecidas de nuevo y tostadas se obtiene una masa ligera, parecida al malvavisco. Una advertencia sobre la procedencia: el carrizo se emplea a propósito en fitodepuradoras, filtros de retención de suelo y en la mineralización de lodos de depuradora, porque absorbe nutrientes y en parte también contaminantes de la solución del suelo. Por eso, los rizomas y brotes de aguas contaminadas, de cunetas y de depuradoras no deben ir a la cocina.

Medicinal: Tradición popular: en la medicina tradicional china el rizoma se usa desde hace mucho con el nombre de Lu Gen (Rhizoma Phragmitis), transmitido contra la fiebre, la sed intensa, las náuseas y los vómitos, la tos con expectoración espesa y las molestias de las vías urinarias; se recolectaba en otoño y se usaba exprimido en fresco o seco en decocción. A las hojas se les atribuían usos contra la bronquitis, y su ceniza se aplicaba externamente sobre heridas que cicatrizaban mal. Una decocción de las inflorescencias se tenía por remedio contra la diarrea y la intoxicación alimentaria. Evidencia: para ninguno de estos usos existe una monografía de la Comisión E ni del HMPC; en Europa el carrizo no es un medicamento autorizado y faltan ensayos clínicos controlados. Lo que sí está demostrado analíticamente es que el rizoma contiene las triptaminas dimetiltriptamina y bufotenina, dos sustancias psicoactivas que nada tienen que ver con los usos tradicionales.

Otros usos: El uso más importante del carrizo es como material de construcción natural. Apenas absorbe humedad y por eso se pudre muy despacio, es estable, gracias a su superficie rugosa es un excelente soporte para enlucidos y, por su contenido en sílice, retarda el fuego. Como material de techado cubre tejados; en la construcción con tierra se usan paneles de carrizo de varias capas y mallas sencillas de caña como soporte del revoque. A ello se suman el aislamiento interior y exterior, los tejidos de carrizo y los tabiques para la construcción en seco ecológica. Las esteras tejidas son un oficio aparte: las finas dan sombra a los invernaderos, las más gruesas sirven de aislamiento térmico y cortavientos. Los talleres de tejido de carrizo trabajaban con caña cortada en invierno sobre lagos helados, que pasaba un año a la intemperie y varios meses más almacenada en un lugar seco y aireado antes de anudarse, casi siempre a mano; esas esteras duran varios años, las fabricadas a máquina que venden las tiendas de bricolaje unos dos. En Pritzerbe (Brandeburgo) se encontraba en 2020 el último taller de tejido de carrizo de Alemania. Las cañas y las hojas se transforman además en cestos, bolsos, sandalias y papel, de las cañas se pueden cortar pajitas, y en Burgenland las uvas para elaborar el tradicional vino de carrizo reposan sobre esteras de carrizo. En la Antigüedad, el cálamo cortado de un tallo de carrizo fue durante siglos el principal instrumento de escritura; hacia el siglo VI la pluma de ave lo desplazó en Europa, y en el mundo islámico sigue usándose para la caligrafía hasta hoy. En la depuración de aguas la planta trabaja a través de su aerénquima: libera bajo el agua de cinco a doce gramos de oxígeno por metro cuadrado y día, y favorece así la descomposición microbiana de la materia orgánica por las bacterias que se asientan densamente en los pelos radicales. En los filtros de retención de suelo, el crecimiento de los rizomas esponja el sustrato y reduce el riesgo de colmatación, las cañas muertas forman encima un filtro adicional, y bajo la capa de hojarasca las bacterias encuentran incluso en invierno temperaturas de unos cinco grados; una superficie establecida evapora de 800 a 1000 litros de agua por metro cuadrado y periodo vegetativo. En la mineralización de lodos de depuradora, el lodo se conduce a grandes lechos de carrizo, se deshidrata durante seis a doce años y los microorganismos de la zona radicular lo transforman en tierra rica en humus, que después se aprovecha como abono o se elimina térmicamente. Por último, el carrizo aporta biomasa para biogás y es una materia prima rica en lignocelulosa para etanol celulósico, fija las orillas con su rizoma rastrero y se planta como ornamental en las orillas; las inflorescencias se conservan bien en ramos secos.

Ubicación: Con el carrizo, la decisión antes de plantar es sobre todo una decisión sobre superficie. Los rizomas y los tallos rastreros enraizantes alcanzan hasta veinte metros, y poblaciones enteras proceden a menudo de una sola planta (en el delta del Danubio se estimó la edad de uno de esos clones en unos 8000 años). En jardines pequeños y en estanques sin barrera antirraíces la especie no se puede contener; una vez establecida, apenas se la puede hacer retroceder, y como planta de raíz profunda es muy difícil de eliminar de terrenos encharcados. Con buena disponibilidad de agua y nutrientes desplaza al resto de la vegetación de ribera y forma monocultivos; al mismo tiempo ofrece refugio y lugar de nidificación a las aves de carrizal: las masas de más de 25 hectáreas albergan avetoro, aguilucho lagunero y carricero tordal. Entre las cañas densas se acumula lodo, lo que acelera la colmatación de las masas de agua. Tolera el agua salobre. Fuera de Eurasia su potencial invasor es considerable: en Norteamérica la subespecie euroasiática desplaza a la subespecie autóctona americanus, así como al arroz silvestre, las espadañas y las orquídeas autóctonas, sombrea las plántulas con su gran biomasa aérea y libera ácido gálico, que con la luz ultravioleta se degrada a ácido mesoxálico. Cuidados: Se corta en invierno, tradicionalmente sobre suelo helado o desde la superficie del hielo; un corte invernal anual mantiene la población vital y erguida, un corte durante el periodo vegetativo la debilita, y segar en época de cría destruye los nidos de las aves de carrizal. No se abona a propósito: el aporte de nutrientes provoca primero que domine sobre todo lo demás, pero con un aporte excesivo la población colapsa y es sustituida por indicadoras de eutrofización como Glyceria maxima. Usa el pastoreo con mesura: un ramoneo intenso reduce la población a brotes pequeños o la hace desaparecer por completo, mientras que un pastoreo limitado y regulado abre las masas densas y las rejuvenece. El carrizo es sensible a la flexión y se tumba en la zona de corriente principal. Los rizomas dañados mueren con inundaciones prolongadas porque el agua penetra en el aerénquima; no soporta las crecidas torrenciales, y un nivel freático alto impide el crecimiento de los rizomas en profundidad. Sensible a: la muerte regresiva del carrizo, un retroceso de las poblaciones sobre todo en orillas de lagos ricas en nutrientes, así como la falta de agua en superficies que se secan temporalmente, como los filtros de retención de suelo, donde la vegetación falla con frecuencia.

La vía segura es la vegetativa. En verano se cortan trozos de caña con uno a tres nudos y se colocan en surcos de pocos centímetros de profundidad en la zona de la orilla; al cabo de unas semanas los nudos enraízan y emiten brotes hijos. Los tallos rastreros hacen lo mismo por sí solos, y los estolones, de hasta veinte metros de largo, ocupan después la superficie sin más ayuda. Los trozos de rizoma se pueden trasplantar en primavera. Por semilla también funciona, pero de forma poco fiable: la fructificación varía de un año a otro y según el lugar. Los frutos necesitan luz para germinar, así que solo se esparcen sin cubrirlos; la tasa de germinación ronda el 80 por ciento y la capacidad germinativa se mantiene de uno a cuatro años. Las diminutas espiguillas se dispersan con el viento gracias a sus pelos, flotando y adhiriéndose a superficies mojadas; por eso, para una revegetación planificada, la siembra es la vía menos segura.

Las aves usan las cañas como material para el nido. Los peces y los anfibios se benefician de las zonas de orilla.

Particularidades: crece casi en todo el mundo con distintas subespecies en pantanos, orillas y aguas moderadamente salinas de hasta 1m de profundidad; en los Andes y el Tíbet hasta 3000m; En lugares no inundados, el carrizo indica agua subterránea en movimiento; Los rizomas de carrizo dañados mueren con inundaciones prolongadas; Un nivel freático alto impide el crecimiento en profundidad de los rizomas;

Extendido por todo el mundo, en todos los continentes salvo la Antártida; en Europa Central es común en todas partes. La subespecie australis ocupa Eurasia, África y Australia, la subespecie americanus Norteamérica y la subespecie berlandieri Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. En los Alpes y sus estribaciones el carrizo sube a altitudes notables: en los Alpes de Algovia, entre Rohrmoos y la Piesenalpe, hasta 1260 metros; cerca de Bolzano, en la Rittneralpe, hasta 1675 metros; en Suiza, cerca de Ftan, hasta 1620 metros y por encima de Lü hasta 1900 metros. Fuera de Europa los límites altitudinales están en 2700 a 3000 metros en el Tíbet, 2200 metros en Etiopía y 3000 metros en los Andes. En Norteamérica la subespecie euroasiática introducida se ha extendido con fuerza desde el siglo XIX y allí se considera invasora; entretanto también invade las poblaciones de la subespecie autóctona. La especie se ha plantado de forma deliberada para ganar tierras, por ejemplo en el IJsselmeer.

Prefiere aguas someras y suelos húmedos; evita los suelos extremadamente pobres en nutrientes y los lugares muy ácidos.