Cornouiller mâle

Famille

Cornaceae

Port

Arbuste

Hauteur

5,5 m

Largeur

5 m

Croissance

moyenne

Longévité

100 ans

Première récolte

au bout de 10 ans

Années productives

150-200 ans

Rendement par plante

jusqu'à 40 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 25 t/ha

Rendement énergétique

1500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 4-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – très frais

pH

6,5 – 7,5

Planifiée dans des jardins

3×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les drupes rouge brillant, de forme ovale allongée, mûrissent selon la variété entre mi-août et fin septembre, et cela de façon échelonnée sur plusieurs semaines : on récolte donc en plusieurs passages. Elles ne sont pleinement mûres que lorsqu'elles sont devenues rouge foncé et molles ; elles ont alors une saveur aigre-douce et se mangent crues. Les formes sauvages restent le plus souvent âpres et astringentes, si bien que la consommation crue se limite surtout aux variétés sélectionnées. Les fruits peuvent finir de mûrir quelques jours après la cueillette, mais ils ne se conservent pas : si tu ne les transformes pas tout de suite, congèle-les et ressors-les en hiver. Leur teneur en vitamine C, de 70 à 125 milligrammes pour 100 grammes et jusqu'à 200 dans certains cas, est exceptionnellement élevée ; s'y ajoutent 7,5 à 10,4 grammes de sucre, 3,8 à 7,2 grammes d'acides de fruit et beaucoup d'anthocyanes. Ils contiennent de la pectine, mais peu, c'est pourquoi on allonge volontiers la confiture avec des fruits peu acides comme la poire, la pomme, la quetsche ou la courge. Le vrai travail, c'est le dénoyautage : avec une centrifugeuse, un moulin à légumes ou un extracteur, cela va bien plus vite qu'à la main. Sont aussi courants la gelée, la compote, le jus, le sirop, le vin et la liqueur ; en Autriche, on distille avec les fruits bien mûrs une eau-de-vie de cornouille, environ cinq litres pour 100 kilos de moût fermenté. Les fruits à demi mûrs, déjà rouges, confits dans du vinaigre de vin épicé, donnent un substitut d'olive très convaincant. Séchés, ils se gardent plusieurs années sans perte de qualité ; dans le Caucase, on les cuit en fines feuilles de pâte de fruits. Des noyaux, on peut presser une huile alimentaire composée à 70 à 75 pour cent d'acide linoléique, et grillés puis moulus, ils servaient autrefois d'additif au café.

Médicinal: Le fruit est connu depuis l'Antiquité comme remède astringent : Dioscoride le décrit au Ier siècle, et l'effet antidiarrhéique de sa forte teneur en tanins se retrouve constamment dans les anciens herbiers jusqu'au lexique pharmaceutique de Hahnemann de 1793. Hildegarde de Bingen recommandait des bains de feuilles et d'écorce contre les douleurs rhumatismales, et la tisane de feuilles séchées contre la toux. Sur le plan nutritionnel, sa forte teneur en vitamine C, de 70 à 125 (jusqu'à 200) mg pour 100 g, est démontrée, de même qu'une proportion élevée d'anthocyanes ; les recherches récentes portent sur ce potentiel antioxydant. Le fruit n'est pas toxique : contrairement à la cerise et à la prune, ses noyaux ne contiennent pas d'amygdaline, il n'y a donc aucun risque d'acide cyanhydrique.

Autres usages: Le bois du cornouiller mâle est le plus dur et le plus lourd qui pousse en Europe centrale : avec une densité de 0,88 à 1,03 gramme par centimètre cube, le bois frais coule dans l'eau. Il se rétracte fortement au séchage et doit être séché lentement et avec soin, mais il se tourne et se polit ensuite à merveille. Dès l'Antiquité, on en faisait des lances : les sarisses de la phalange macédonienne, longues de jusqu'à six mètres, ne pouvaient être fabriquées dans aucun autre bois. Plus tard, on en tira des rayons et des moyeux de roue, des engrenages de moulin, des chevilles en bois et des manches d'outils, ainsi que des marqueteries ; aujourd'hui, ce sont surtout des boutons, des barreaux d'échelle et des cannes de marche, et la canne de Ziegenhain, très répandue au XIXe siècle, était elle aussi en bois de cornouiller. L'écorce, le bois et les feuilles sont riches en tanins ; l'écorce contient 7 à 16 pour cent de tanin et servait de tan pour le tannage ainsi qu'à la teinture. Les noyaux s'accumulent en quantité lors de l'extraction du jus et n'étaient jamais jetés : en Basse-Autriche, on en fait des bijoux en noyaux de cornouille, et on en garnit aussi des coussins et des bouillottes sèches, car ils retiennent longtemps la chaleur. Comme l'espèce supporte bien la taille, elle convient aux haies taillées et à l'art topiaire ; les allées couvertes de cornouillers du Hofgarten de Wurtzbourg et les bosquets des châteaux de Potsdam en sont des exemples. Elle est aussi appréciée comme matériel de départ pour le bonsaï.

Emplacement : Sol humifère, calcaire et pas trop sec, au soleil ou à mi-ombre. Mais il lui faut surtout de la place : au moins trois mètres, les vieux sujets atteignent jusqu'à dix mètres de large et la couronne devient régulièrement plus large que haute. Sa particularité est sa date de floraison : dès fin février, il est l'une des toutes premières sources de nourriture de l'année et attire les abeilles sauvages précoces, les reines de bourdons et les syrphes. Dans les situations très gélives, c'est justement ce qui réduit la récolte, car les fleurs gèlent ou aucun insecte ne vole par temps froid. En altitude il pousse bien, mais les fruits n'y arrivent plus à maturité. Entretien : Si l'espace racinaire est restreint, le bord des feuilles se dessèche ; garde donc le sol régulièrement humide pendant le développement des fruits en été. Avec assez de place, la taille est inutile ; il supporte bien l'éclaircissage et repart même après un recépage. Les jeunes plants sont exposés à l'abroutissement par le gibier et doivent être protégés les premières années. Les maladies sont rares, parfois des taches foliaires : dans ce cas, éclaircir et ramasser les feuilles mortes en automne. On récolte en secouant les branches au-dessus d'un filet étendu au sol.

Les formes sauvages se multiplient facilement par semis : les noyaux sont débarrassés de leur pulpe juste après la récolte, lavés et stratifiés. Ils restent en dormance un à deux ans et ne germent généralement qu'au troisième printemps ; la patience est ici la véritable exigence. Les semis fleurissent après six à huit ans ; parmi la descendance des variétés à gros fruits, on retrouve d'expérience beaucoup de types à fruits gros et abondants. Les variétés doivent être multipliées par voie végétative, le plus souvent par écussonnage en été : ces plants fleurissent dès la deuxième année et produisent à partir de la quatrième. En hiver, la greffe en fente réussit aussi. Les rameaux couchés au sol s'enracinent de façon fiable, si bien que le marcottage est une méthode simple pour le jardin familial ; cette même propriété rend l'espèce utile pour stabiliser les talus.

Comme l'une des premières floraisons ligneuses de l'année (selon la météo, de fin février jusqu'en mars), le cornouiller mâle est une ressource clé pour les insectes précoces. Trois espèces d'abeilles sauvages sont attestées, dont Andrena tibialis et Andrena scotica, aucune spécialisée sur lui ; s'y ajoutent les abeilles domestiques, les reines de bourdons ayant hiverné et les syrphes. Lors des printemps froids, la floraison est parfois si précoce que presque aucun insecte ne vole, et la nouaison en pâtit. Il nourrit les chenilles de quatre espèces de papillons, là encore sans spécialistes. Ses fruits sont mangés par une quinzaine d'espèces d'oiseaux, parmi lesquelles le merle noir, le grosbec casse-noyaux, la fauvette à tête noire et le pigeon ramier ; le muscardin et le loir gris en profitent aussi. Sa ramure dense porte des nids et offre un abri.

Particularités : résistant à la pollution, à la taille et au vent, utile contre l'érosion du sol ; la fécondation est bien meilleure avec un pollinisateur d'une autre plante. L'alternance ne concerne pas toutes les variétés. La Chambre d'agriculture de Basse-Saxe indique jusqu'à 80 kg de récolte pour certains arbres. Bon pour les petits jardins urbains et comme nourriture pour la faune indigène ; les semis peuvent mettre 20 ans avant de fructifier pour la première fois.

Europe centrale et méridionale jusqu'en Asie Mineure et au Caucase. L'aire naturelle du cornouiller mâle s'étend de l'Europe centrale et méridionale à l'Asie Mineure et jusqu'en Asie centrale. Les plus grands peuplements sauvages d'un seul tenant se trouvent dans la région du Caucase, considérée aussi comme le centre de sa diversité de formes et d'où provient une grande partie des variétés productives actuelles. En Autriche, ses principaux foyers se situent dans l'est et le sud de la Basse-Autriche, dans le nord du Burgenland et dans les Préalpes de Haute-Autriche au sud de Linz ; la vallée de la Pielach, dans le Mostviertel, doit à ses peuplements denses le surnom de Dirndltal (vallée du cornouiller) et commercialise ses fruits encore aujourd'hui. En altitude, il pousse de la plaine jusqu'aux collines.

Le cornouiller mâle est un ligneux des zones de transition semi-ouvertes : il pousse dans les forêts feuillues mixtes claires, en lisière de bois chaudes en été, dans les fourrés et les haies ainsi que sur les coteaux secs. Très thermophile, il évite aussi bien les peuplements denses et ombragés que les sols détrempés et tassés ; il préfère les sols humifères, calcaires et pas trop secs, au soleil ou à mi-ombre. Dans les groupements d'ourlet, il forme souvent, avec le troène, la viorne lantane, l'alisier blanc, l'aubépine et l'épine-vinette, des peuplements denses qui, en tant que frontière entre forêt et milieu ouvert, abritent une communauté vivante à part entière. Il supporte bien une sécheresse estivale modérée ; en revanche, si l'espace racinaire est restreint, il réagit vite par un dessèchement du bord des feuilles.