Cornouiller du Japon

Famille

Cornaceae

Port

Arbre

Hauteur

9 m

Largeur

6 m

Croissance

lente

Longévité

90 ans

Première récolte

au bout de 6 ans

Pleine production

au bout de 30 ans

Rendement par plante

jusqu'à 15 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 4 t/ha

Rendement énergétique

500 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

mi-ombre

Sol

Sable, Limon, Loam, Argile

Humidité du sol

sec – frais

pH

5,5 – 7,5

Synonymes

Blumenhartriegel, Fruchthartriegel,

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: La partie comestible est la pulpe des infrutescences sphériques : les vingt à quarante minuscules fleurs d'une inflorescence se soudent en une boule semblable à une framboise, de 1 à 2 cm de diamètre, suspendue à un long pédoncule. En automne, elle passe du rouge pâle au rouge orangé ; elle n'est vraiment mûre que lorsqu'elle cède sous la pression et se détache facilement du pédoncule. La chair jaune orangé est sucrée, molle comme une gelée, d'une consistance de crème dessert, et rappelle au goût la mangue ou le melon, avec une note de litchi. La peau reste coriace et dure même à pleine maturité et ne se mange pas : on ouvre généralement le fruit pour aspirer la chair ou la prendre à la cuillère, en laissant les graines dures. Les fruits pas assez mûrs sont fades et farineux. Ces fruits mous ne se conservent que quelques jours et se mangent donc frais ; macérés dans l'alcool, ils donnent une liqueur de fruits à la manière de l'umeshu japonais. Dans les régions aux étés frais, ils ne mûrissent complètement que les bonnes années.

Médicinal: Aucun usage médicinal n'est attesté pour le cornouiller du Japon. Il ne faut pas le confondre avec son proche parent Cornus officinalis, dont la pulpe séchée est utilisée en médecine traditionnelle chinoise sous le nom de Shan Zhu Yu ; ces données ne s'appliquent pas à Cornus kousa.

Autres usages: Le bois du cornouiller du Japon est extraordinairement dur, lourd et résistant, comme celui des cornouillers en général. En Asie orientale, on en fait des maillets, des manches d'outils, des coins et de fins ouvrages de tournage ; pour la construction, les troncs sont trop courts et trop tordus. Aujourd'hui, l'essentiel de son intérêt tient à sa valeur ornementale : les bractées blanches se dressent au-dessus du feuillage de mai à juillet, en automne les feuilles virent du rouge vin à l'écarlate, et les vieux troncs perdent leur écorce en plaques brun clair et brun foncé, ce qui donne de la structure à l'arbuste même en hiver. Au Japon et en Chine, c'est un arbre traditionnel des temples et des jardins. En Europe, il a longtemps été considéré comme une simple plante ornementale, bien que ses fruits soient bons à manger : un malentendu que le milieu des fruits sauvages commence seulement à dissiper.

Emplacement : Le point décisif, c'est le calcaire : le cornouiller du Japon ne le supporte pas. Des graviers calcaires dans le sous-sol, des gravats contre le mur de la maison, des restes de mortier ou une eau du robinet dure provoquent une chlorose ferrique, avec des feuilles claires et des nervures vertes. Il lui faut un sol humifère, toujours frais, acide à légèrement acide, au soleil ou à mi-ombre légère. Il atteint trois à six mètres de haut et de large, davantage dans les bonnes situations, et pousse lentement ; prévois malgré tout un espacement définitif généreux, car il supporte mal la taille. Les fruits tombent en septembre et octobre et s'écrasent sur les dallages et les terrasses en taches rouges collantes : ne le mets pas au-dessus d'un coin repos ou d'une allée. Si tu veux récolter, choisis une situation chaude : dans les régions fraîches, les fruits n'arrivent souvent pas à maturité. Entretien : Le mieux est de ne pas tailler du tout. Le cornouiller du Japon fleurit sur le bois de plusieurs années, construit sa couronne étagée au fil des ans et réagit à une taille sévère par des zones dégarnies ; on retire seulement le bois mort et les pousses qui croissent vers l'intérieur. Son enracinement est superficiel : on ne bine donc pas la zone des racines, on la couvre d'un paillage de feuilles, d'humus d'écorce ou d'aiguilles de conifères, ce qui maintient en même temps le pH bas. En période sèche, arrose régulièrement, de préférence à l'eau de pluie ; le stress hydrique se voit aux bords bruns des feuilles. On ne fertilise qu'avec des produits à effet acidifiant. Contre l'anthracnose, qui touche à peine le cornouiller du Japon alors qu'elle endommage gravement Cornus florida, il n'y a rien à faire. Les jeunes sujets reçoivent pendant leurs premiers hivers une couche de paillage sur la motte ; les arbustes plus âgés sont rustiques jusqu'à environ -28 degrés. Les oiseaux prennent aussi leur part des fruits mûrs.

Le cornouiller du Japon se multiplie bien par semis, mais lentement. On récolte les fruits mûrs en octobre, puis on frotte et lave soigneusement la pulpe, car elle contient des inhibiteurs de germination. Les graines vont ensuite soit directement dans une planche de semis abritée en pleine terre, soit, après quatre à cinq mois de stratification au froid à environ cinq degrés, en pots ; il n'est pas rare qu'elles ne lèvent qu'au deuxième printemps, il faut donc conserver la planche de semis. Les semis ne fleurissent qu'au bout de six à dix ans et varient en taille et en goût des fruits. C'est pourquoi les variétés nommées et les sélections fruitières sont greffées, habituellement par greffage sur table en hiver sur des porte-greffes issus de semis de la même espèce. Les boutures semi-aoûtées de juillet s'enracinent correctement sous brumisation, mais doivent repousser la même année, sinon elles passent mal l'hiver. Les branches basses peuvent être marcottées.

Le cornouiller du Japon est une espèce introduite d'Asie orientale, à la valeur limitée mais non négligeable. Ce qui ressemble à une grande fleur blanche, ce sont quatre bractées ; les vraies fleurs forment au centre un petit capitule verdâtre et discret et ne donnent que peu de nectar et de pollen. Le bilan est donc modeste : en Europe centrale, environ trois espèces d'abeilles sauvages sont documentées comme visiteuses, dont deux andrènes, aucune spécialisée. Son apport comme arbuste de structure et nourricier est nettement plus important. Sa ramification dense et étagée porte des nids, et les fruits composés rouges et mous mûrissent en septembre et octobre, au moment où merles et grives constituent leurs réserves pour la migration. En ajoutant dans le même jardin un cornouiller mâle ou un cornouiller sanguin, tu apportes aussi la part des insectes indigènes.

Particularités : Sensible à la sécheresse prolongée (voir enracinement superficiel) ; tailler de préférence pendant la floraison. Le goût varie selon la variété ; sont connues : 'Milky Way', 'China Girl', 'Big Apple', 'Norman Hadden'. Cette dernière est un croisement avec Cornus capitata (fruits plus gros, mais moins rustique). Cornus kousa fructifie généralement moins. Dans la pratique, 'Milky Way' a été décrite comme extrêmement sucrée, avec un net arôme de melon, la peau restant aussi ferme que chez les formes sauvages et les autres variétés : la peau ferme reste donc le facteur limitant, même chez les variétés fruitières.

Asie orientale : Japon, Corée et Chine. Le cornouiller du Japon peuple les forêts de montagne du Japon, de Honshu à Kyushu, ainsi que la péninsule coréenne ; la variété à gros fruits var. chinensis vient de Chine continentale, où elle s'étend du Sichuan au Zhejiang en passant par le Hubei et monte jusque vers 2200 mètres. Au XIXe siècle, l'espèce est arrivée en Europe et en Amérique du Nord comme arbuste d'ornement. En Chine, elle est depuis longtemps considérée aussi comme un arbre fruitier, alors qu'en Europe on l'a plantée presque uniquement pour sa floraison. Elle ne s'est pas naturalisée en Europe centrale ; elle reste liée aux jardins, aux parcs et aux catalogues des pépinières.

Dans son aire d'origine, le cornouiller du Japon est un arbre de la deuxième strate arborée et des lisières des forêts de montagne. Il pousse dans les vallées, sur les pentes ombragées, le long des ruisseaux et des chemins forestiers, aussi bien dans les forêts mixtes et feuillues claires que denses, en Chine entre environ 400 et 2200 mètres d'altitude. Les sols y sont humifères, toujours frais, acides à légèrement acides : le cornouiller du Japon fuit nettement le calcaire et manque sur les sols calcaires superficiels. Il supporte bien la mi-ombre et y fleurit encore de façon fiable, c'est pourquoi sa place typique se trouve sous les couronnes claires d'autres arbres. L'engorgement et le dessèchement estival limitent sa présence.