Cornejo del Japón

Familia

Cornaceae

Porte

Árbol

Altura

9 m

Anchura

6 m

Crecimiento

lento

Longevidad

90 años

Primera cosecha

a los 6 años

Plena producción

a los 30 años

Rendimiento por planta

hasta 15 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 4 t/ha

Rendimiento energético

500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 5-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

5,5 – 7,5

Sinónimos

Blumenhartriegel, Fruchthartriegel,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Lo comestible es la pulpa de las infrutescencias esféricas: las veinte a cuarenta diminutas flores de una inflorescencia se sueldan en una bola parecida a una frambuesa, de 1 a 2 cm de diámetro, que cuelga de un pedúnculo largo. En otoño pasa de un rojizo pálido a rojo anaranjado; solo está madura del todo cuando cede blanda a la presión y se suelta fácilmente del pedúnculo. La pulpa, de color amarillo anaranjado, es dulce y blanda como una gelatina, de consistencia parecida a un flan, y su sabor recuerda al mango o al melón, con un toque de lichi. La piel sigue siendo coriácea y dura incluso en plena madurez y no se come: lo habitual es abrir el fruto y sorber la pulpa o sacarla con una cuchara, dejando atrás las semillas duras. Los frutos poco maduros saben insípidos y harinosos. Los frutos blandos solo aguantan unos pocos días, así que se comen frescos; macerados en alcohol dan un licor de frutas al estilo del umeshu japonés. En lugares de veranos frescos solo maduran del todo en los años buenos.

Medicinal: No hay ningún uso medicinal documentado para el cornejo del Japón. No debe confundirse con su pariente Cornus officinalis, cuya pulpa seca se usa en la medicina tradicional china con el nombre de Shan Zhu Yu; esos datos no se aplican a Cornus kousa.

Otros usos: La madera del cornejo del Japón es extraordinariamente dura, pesada y tenaz, como la de los cornejos en general. En Asia oriental se usa para mazos, mangos de herramientas, cuñas y trabajos finos de torno; para construcción, los troncos son demasiado cortos y torcidos. Hoy, la mayor parte de su utilidad está en su valor ornamental: las brácteas blancas se alzan sobre el follaje de mayo a julio, en otoño las hojas se tiñen de rojo vino a escarlata, y los troncos viejos desprenden la corteza en placas marrón claro y oscuro, lo que da estructura al arbusto también en invierno. En Japón y China es un árbol tradicional de templos y jardines. En Europa se consideró durante mucho tiempo una planta puramente ornamental, aunque sus frutos son buenos para comer: un malentendido que solo ahora empieza a deshacer el movimiento de los frutales silvestres.

Ubicación: El punto decisivo es la cal: el cornejo del Japón no la tolera. Grava caliza en el subsuelo, escombros junto a la pared de la casa, restos de mortero o agua del grifo dura provocan clorosis férrica, con hojas pálidas y nervios verdes. Necesita un suelo humífero, de frescura constante, ácido a ligeramente ácido, a pleno sol o en semisombra ligera. Alcanza de tres a seis metros de alto y de ancho, más en buenos lugares, y crece despacio; aun así, la distancia definitiva debe ser generosa, porque tolera mal la poda. Los frutos caen en septiembre y octubre y, aplastados sobre el pavimento y la terraza, dejan manchas rojas pegajosas: no lo plantes sobre zonas de estar ni caminos. Si quieres cosechar, elige un lugar cálido: en regiones frescas los frutos a menudo no llegan a madurar. Cuidados: Lo mejor es no podar en absoluto. El cornejo del Japón florece sobre madera de varios años, forma su copa en pisos a lo largo de los años y responde a una poda fuerte con zonas peladas; solo se retiran la madera muerta y las ramas que crecen hacia dentro. Tiene raíces superficiales, por eso la zona de las raíces no se cava, sino que se cubre con un acolchado de hojas, mantillo de corteza o pinocha, lo que además mantiene bajo el pH. En periodos secos, riega de forma regular, a ser posible con agua de lluvia; el estrés hídrico se nota en los bordes marrones de las hojas. Solo se abona con productos de efecto acidificante. Contra la antracnosis, que apenas afecta al cornejo del Japón mientras daña gravemente a Cornus florida, no hace falta hacer nada. Los ejemplares jóvenes reciben en sus primeros inviernos una capa de acolchado sobre el cepellón; los arbustos adultos son resistentes hasta unos -28 grados. Los pájaros también se llevan parte de los frutos maduros.

El cornejo del Japón se multiplica bien por semilla, aunque despacio. Los frutos maduros se recogen en octubre, y la pulpa se frota y se lava con cuidado, porque contiene inhibidores de la germinación. Después, las semillas van directamente a un semillero protegido al aire libre o, tras cuatro o cinco meses de estratificación en frío a unos cinco grados, a macetas; no es raro que no germinen hasta la segunda primavera, así que conviene mantener el semillero. Las plántulas no florecen hasta pasados seis a diez años y varían en tamaño y sabor del fruto. Por eso las variedades con nombre y las selecciones frutales se injertan, normalmente con injerto de mesa en invierno sobre portainjertos de semilla de la misma especie. Los esquejes semileñosos de julio enraízan aceptablemente bajo nebulización, pero deben brotar ese mismo año, porque de lo contrario pasan mal el invierno. Las ramas bajas se pueden acodar.

El cornejo del Japón es una especie introducida de Asia oriental con un valor limitado, pero no despreciable. Lo que parece una gran flor blanca son cuatro brácteas; las verdaderas flores forman en el centro una cabezuela verdosa y discreta, y dan poco néctar y polen. El balance es, en consecuencia, modesto: en Europa central hay documentadas unas tres especies de abejas silvestres como visitantes, entre ellas dos abejas mineras del género Andrena, ninguna especializada. Su aportación como arbusto estructural y alimenticio es bastante mayor. Su ramificación densa y en pisos sostiene nidos, y los blandos frutos compuestos rojos maduran en septiembre y octubre, cuando mirlos y zorzales acumulan reservas para la migración. Si añades en el mismo jardín un cornejo macho o un cornejo sanguíneo, sumas también la parte de los insectos autóctonos.

Particularidades: Sensible a la sequía prolongada (ver raíces superficiales); la poda, mejor durante la floración. El sabor varía según la variedad; son conocidas: 'Milky Way', 'China Girl', 'Big Apple', 'Norman Hadden'. Esta última es un cruce con Cornus capitata (frutos más grandes, pero menos resistente a las heladas). Cornus kousa suele fructificar menos. En la práctica, 'Milky Way' se ha descrito como extremadamente dulce, con un claro aroma a melón, y con la piel tan firme como en las formas silvestres y otras variedades: la piel firme sigue siendo, por tanto, el factor limitante también en las variedades frutales.

Asia oriental: Japón, Corea y China. El cornejo del Japón coloniza los bosques de montaña de Japón, de Honshu a Kyushu, así como la península de Corea; la variedad de frutos grandes var. chinensis procede de la China continental, donde se extiende desde Sichuan por Hubei hasta Zhejiang y sube hasta altitudes de unos 2200 metros. En el siglo XIX la especie llegó a Europa y Norteamérica como arbusto ornamental. En China se considera desde hace mucho también un frutal, mientras que en Europa se plantó casi exclusivamente por su floración. En Europa central no se ha asilvestrado; sigue ligada a jardines, parques y catálogos de viveros.

En su tierra de origen, el cornejo del Japón es un árbol del segundo estrato arbóreo y de los lindes de los bosques de montaña. Crece en valles, en laderas sombrías, a lo largo de arroyos y caminos forestales, tanto en bosques mixtos y caducifolios claros como densos, en China entre unos 400 y 2200 metros de altitud. Allí los suelos son humíferos, de frescura constante y ácidos a ligeramente ácidos: el cornejo del Japón rehúye claramente la cal y falta en los suelos calizos poco profundos. Soporta bien la semisombra y aún florece de forma fiable en ella, por lo que su lugar típico está bajo las copas claras de otros árboles. El encharcamiento y la sequía estival limitan su presencia.