Cornejo macho

Familia

Cornaceae

Porte

Arbusto

Altura

5,5 m

Anchura

5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

100 años

Primera cosecha

a los 10 años

Años productivos

150-200 años

Rendimiento por planta

hasta 40 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 25 t/ha

Rendimiento energético

1500 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 4-8

Tolerancia a la sombra

semisombra

Suelo

Arena, Limo, Franco, Arcilla

Humedad del suelo

seco – muy fresco

pH

6,5 – 7,5

Planificada en jardines

3×

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Los frutos, drupas de color rojo brillante y forma ovalada alargada, maduran según la variedad entre mediados de agosto y finales de septiembre, y lo hacen de forma escalonada durante varias semanas, por eso se cosechan en varias pasadas. Solo están completamente maduros cuando se han vuelto rojo oscuro y blandos; entonces tienen un sabor agridulce y se pueden comer crudos. Las formas silvestres suelen ser ásperas y astringentes, de modo que el consumo en crudo se limita sobre todo a variedades seleccionadas. Pueden terminar de madurar unos días después de recogidos, pero no se conservan: quien no los procese enseguida, los congela y los saca en invierno. Su contenido de vitamina C, de 70 a 125 miligramos por cada 100 gramos y en casos aislados hasta 200, es inusualmente alto; a ello se suman de 7,5 a 10,4 gramos de azúcar, de 3,8 a 7,2 gramos de ácidos frutales y abundantes antocianinas. Tienen pectina, pero poca, por lo que la mermelada suele alargarse con fruta poco ácida como pera, manzana, ciruela o calabaza. El verdadero trabajo es deshuesarlos: con licuadora, pasapurés o centrífuga se avanza mucho más rápido que a mano. También son habituales la jalea, la compota, el zumo, el sirope, el vino y el licor; en Austria se destila con los frutos completamente maduros un aguardiente de cornejo, unos cinco litros por cada 100 kilos de fruta fermentada. Los frutos a medio madurar, ya de color rojo, encurtidos en vinagre de vino con especias, dan un sustituto de aceituna muy convincente. Secos se conservan varios años sin perder calidad; en el Cáucaso se cuecen hasta obtener finas láminas de pasta de fruta. De los huesos se puede prensar un aceite comestible compuesto en un 70 a 75 por ciento de ácido linoleico, y tostados y molidos se usaban antiguamente como complemento del café.

Medicinal: El fruto se conoce desde la Antigüedad como remedio astringente: Dioscórides lo describe en el siglo I, y el efecto antidiarreico de su alto contenido en taninos aparece de forma constante en los antiguos herbarios hasta el léxico farmacéutico de Hahnemann de 1793. Hildegarda de Bingen recomendaba baños de hojas y corteza para los dolores reumáticos y la infusión de hojas secas contra la tos. Desde el punto de vista nutricional está demostrado su alto contenido de vitamina C, de 70 a 125 (hasta 200) mg por 100 g, así como una elevada proporción de antocianinas; los estudios más recientes se centran en este potencial antioxidante. El fruto no es tóxico: a diferencia de la cereza y la ciruela, los huesos no contienen amigdalina, por lo que no hay riesgo de ácido cianhídrico.

Otros usos: La madera del cornejo macho es la más dura y pesada que crece en Europa central: con una densidad de 0,88 a 1,03 gramos por centímetro cúbico, la madera fresca se hunde en el agua. Merma mucho al secarse y debe secarse lenta y cuidadosamente, pero después se tornea y se pule de maravilla. Ya en la Antigüedad se fabricaban con ella lanzas: las sarisas de la falange macedonia, de hasta seis metros de largo, no podían hacerse con ninguna otra madera. Más tarde salieron de ella radios y bujes de rueda, engranajes para molinos, clavos de madera y mangos de herramientas, además de taraceas; hoy son sobre todo botones, peldaños de escalera y bastones, y también el bastón de Ziegenhain, muy extendido en el siglo XIX, era de madera de cornejo. La corteza, la madera y las hojas son ricas en taninos; la corteza contiene de 7 a 16 por ciento de tanino y se usaba como casca para curtir y para teñir. Los huesos se acumulan en grandes cantidades al hacer zumo y nunca se tiraban: en la Baja Austria se convierten en bisutería de huesos de cornejo, y además se rellenan con ellos cojines y almohadillas térmicas, porque retienen el calor mucho tiempo. Como la especie tolera bien la poda, sirve para setos recortados y topiaria; los paseos cubiertos de cornejo del Hofgarten de Wurzburgo y los bosquetes de los palacios de Potsdam son ejemplos de ello. También se aprecia como material de partida para bonsái.

Ubicación: Suelo humífero, calcáreo y no demasiado seco, a pleno sol o media sombra. Pero sobre todo necesita espacio: al menos tres metros, los ejemplares viejos alcanzan hasta diez metros de ancho y la copa suele ser más ancha que alta. Su particularidad es el momento de la floración: desde finales de febrero es una de las primeras fuentes de alimento del año y atrae a abejas silvestres tempranas, reinas de abejorro y sírfidos. En lugares muy expuestos a las heladas, eso mismo reduce la cosecha, porque las flores se hielan o con el frío no vuelan insectos. En zonas más altas crece bien, pero allí los frutos ya no llegan a madurar. Cuidados: Si el espacio para las raíces es limitado, se secan los bordes de las hojas; por eso conviene mantener la humedad constante durante el desarrollo de los frutos en verano. Con espacio suficiente no hace falta podarlo; tolera bien los aclareos y rebrota incluso tras una poda a ras de suelo. Las plantas jóvenes sufren el ramoneo de la fauna y necesitan protección los primeros años. Apenas tiene enfermedades, a veces manchas foliares: en ese caso, aclarar la copa y retirar las hojas caídas en otoño. La cosecha se hace sacudiendo las ramas sobre una red extendida debajo.

Las formas silvestres se multiplican sin complicaciones por semilla: los huesos se limpian de pulpa justo después de la cosecha, se lavan y se estratifican. Pasan uno o dos años en latencia y suelen germinar en la tercera primavera; la paciencia es aquí la verdadera exigencia. Las plántulas florecen a los seis u ocho años; entre la descendencia de variedades de fruto grande vuelven a aparecer, según la experiencia, muchos tipos de fruto grande y abundante. Las variedades deben multiplicarse vegetativamente, lo habitual es el injerto de escudete en verano: esas plantas florecen ya al segundo año y dan fruto a partir del cuarto. En invierno también funciona el injerto de púa. Las ramas tendidas en el suelo enraízan con fiabilidad, por lo que el acodo es un método sencillo para el huerto familiar; esa misma propiedad hace que la especie sea útil para estabilizar taludes.

Como una de las primeras floraciones leñosas del año (según el tiempo, desde finales de febrero hasta marzo), el cornejo macho es un recurso clave para los insectos de vuelo temprano. Están documentadas tres especies de abejas silvestres, entre ellas Andrena tibialis y Andrena scotica, ninguna especializada en él; a ellas se suman abejas melíferas, reinas de abejorro que han pasado el invierno y sírfidos. En primaveras frías la floración llega a veces tan pronto que apenas vuelan insectos y el cuajado de los frutos se resiente. Sirve de alimento a las orugas de cuatro especies de mariposas, también sin especialistas. Sus frutos los comen unas quince especies de aves, entre ellas el mirlo común, el picogordo, la curruca capirotada y la paloma torcaz; también los aprovechan el muscardino y el lirón gris. Su densa ramificación sostiene nidos y ofrece refugio.

Particularidades: resistente a la contaminación, a la poda y al viento, útil contra la erosión del suelo; la fecundación es mucho mejor con un polinizador de otra planta. La vecería no se da en todas las variedades. La Cámara de Agricultura de Baja Sajonia indica hasta 80 kg de cosecha en algunos árboles. Bueno para pequeños huertos urbanos y como alimento para la fauna autóctona; las plantas de semilla pueden tardar 20 años en dar fruto por primera vez.

Europa central y meridional hasta Asia Menor y el Cáucaso. El área natural del cornejo macho se extiende desde Europa central y meridional, pasando por Asia Menor, hasta Asia central. Las mayores poblaciones silvestres continuas se encuentran en la región del Cáucaso, considerada también el centro de su diversidad de formas y de donde procede gran parte de las variedades productivas actuales. En Austria, sus principales núcleos están en el este y el sur de la Baja Austria, en el norte de Burgenland y en las estribaciones alpinas de la Alta Austria al sur de Linz; el valle del Pielach, en el Mostviertel, lleva por sus densas poblaciones el sobrenombre de Dirndltal (valle del cornejo) y comercializa sus frutos hasta hoy. En altitud, su distribución va desde la llanura hasta las zonas de colinas.

El cornejo macho es un leñoso de las zonas de transición semiabiertas: crece en bosques mixtos caducifolios claros, en lindes de bosque cálidas en verano, en matorrales y setos y en laderas secas. Es marcadamente termófilo y evita tanto las masas densas y sombrías como los suelos encharcados y compactados; prefiere suelos humíferos, calcáreos y no demasiado secos, a pleno sol o media sombra. En las comunidades de orla forma a menudo, junto con el ligustro, el barbadejo, el mostajo, el espino albar y el agracejo, masas densas que, como franja entre el bosque y el terreno abierto, sostienen una comunidad de vida propia. Soporta bien una sequía estival moderada; en cambio, si el espacio para las raíces es limitado, reacciona enseguida secándosele los bordes de las hojas.