Micocoulier occidental

Famille

Cannabaceae

Port

Arbre

Hauteur

22,5 m

Largeur

15 m

Croissance

rapide

Longévité

180 ans

Première récolte

au bout de 8 ans

Rendement par plante

jusqu'à 15 kg par an

Rendement en culture

jusqu'à 2,5 t/ha

Rendement énergétique

200 kcal par m² et par an

Rusticité

zone 3-9

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

sec – très humide

pH

5 – 8

Planifiée dans des jardins

3×

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: Les drupes sont isolées à l'aisselle des feuilles, mesurent de 7 à 11, rarement jusqu'à 20 millimètres, et passent à maturité du rouge orangé au pourpre foncé, presque noir. Elles sont mûres dès septembre, en Europe centrale plutôt en octobre et novembre, puis restent des mois sur le rameau sans pourrir ; la récolte peut donc s'étaler longtemps, au besoin jusqu'en hiver. Autour de l'unique noyau, gros et dur, il n'y a qu'une fine couche de pulpe, sèche et farineuse, mais étonnamment sucrée, avec un net goût de datte ; d'où les noms commerciaux allemands Zuckerbeere et Lotusbeere (baie de sucre, baie de lotus). Pour leur taille, les fruits sont nourrissants : ils apportent une quantité inhabituelle de matières grasses, de glucides et de protéines et se digèrent sans aucune préparation. Cela en fait un fruit de promenade, qu'on mange dans la main en passant. En cuisine, l'effort de récolte est élevé, car on rassemble très peu de pulpe. Les peuples autochtones d'Amérique du Nord ont donc pris l'autre voie et transformaient le fruit avec son noyau : les Dakotas le pilaient finement pour assaisonner la viande, les Pawnees mélangeaient la purée avec de la graisse et du maïs grillé, et chez les Omahas c'était un fruit d'appoint. Les noyaux finement moulus donnent une farine au goût de noisette, que l'on peut délayer dans l'eau en un liquide laiteux.

Médicinal: Usage traditionnel : les peuples autochtones d'Amérique du Nord faisaient bouillir l'écorce du micocoulier et utilisaient la décoction contre les douleurs menstruelles et les maux de gorge. La tradition ne va pas plus loin : l'espèce était une plante alimentaire, pas médicinale, et elle n'apparaît pas dans les herbiers européens. Prouvé : rien. Il n'existe pour l'écorce, les feuilles et les fruits du micocoulier occidental aucune monographie de la Commission E ou du HMPC, ni aucune étude clinique. Le fruit est un aliment ; aucun usage médicinal ne peut être justifié.

Autres usages: Le bois du micocoulier occidental est étonnamment clair, gris jaunâtre à brun clair avec des veines jaunes. Il est tendre, à pores grossiers et peu résistant, et pourrit vite à l'extérieur. Il ne convient donc pas comme bois de construction et il est peu recherché en foresterie ; on en fait des lattes de clôture, des meubles simples et du placage. Autrefois, l'agriculture exploitait délibérément une particularité : en raison de la manière dont les rameaux se divisent en fourche et de la ténacité du jeune bois, on en fabriquait des fourches à fumier en bois. Sa vraie valeur réside aujourd'hui dans sa robustesse. Le micocoulier résiste au vent et s'intègre bien dans les haies brise-vent et les bandes de protection, où il prend rapidement de la hauteur en deuxième rang. Son indifférence au climat urbain et à la sécheresse en a fait un arbre d'alignement, en Amérique du Nord comme en Europe : Montréal compte plus de dix mille micocouliers parmi ses arbres de rue, et à Sombor, dans la Voïvodine serbe, ainsi qu'à Bratislava, il borde des allées entières. Le nom de genre Celtis remonte à un mot grec désignant un arbre aux fruits sucrés, une attribution qui se prolonge dans les noms allemands Zuckerbeere et Lotusbeere.

Emplacement : Le micocoulier occidental a besoin de place. En Europe centrale, il reste généralement à 10 à 15 mètres ; dans son pays d'origine, il dépasse 25 et rarement 35 mètres, avec des troncs atteignant deux mètres de diamètre, et forme une couronne large et irrégulière aux branches légèrement retombantes. Il pousse vite et peut vivre 150 à 200 ans : un arbre pour la lisière d'un grand terrain, pas pour un jardin de maison. Il veut un sol riche en nutriments, modérément sec à frais, légèrement acide à alcalin, au soleil ou à mi-ombre légère ; le calcaire et le limon alluvial lui conviennent, le sable pur et l'argile lourde non. Il encaisse remarquablement bien le climat urbain, la sécheresse et le vent. Aucun pollinisateur n'est nécessaire, un arbre isolé fructifie. Son système racinaire, superficiel et fibreux, ne drageonne pas. Les fruits restent accrochés jusqu'en hiver, les oiseaux les dispersent et des semis spontanés apparaissent régulièrement sous l'arbre. Entretien : En bon sol, on ne fertilise pas. Les premières années sont décisives : les jeunes arbres sont sensibles au gel et ont besoin, les premiers hivers, d'une protection du tronc et de la zone racinaire, ainsi que d'une protection contre l'abroutissement tant que la flèche est à portée des chevreuils et des lièvres. Ensuite, l'arbre est rustique. On taille peu, en fin d'hiver, surtout pour former un tronc net ; il faut éviter les grosses plaies de taille, car le bois est tendre et pourrit facilement. Il faut donc retirer tôt le bois mort : il se décompose vite et affaiblit les insertions des branches, déjà sujettes à la casse. On récolte à partir d'octobre, sans se presser : les fruits mûrs ne pourrissent pas sur l'arbre et ne sont pas abîmés par le gel, la récolte peut se prolonger en hiver. En cas d'hiver précoce, ils ne mûrissent toutefois pas complètement. Sensible à : galles foliaires de quatre espèces de Pachypsylla, qui ne nuisent pas sérieusement à l'arbre ; pourriture rapide du bois mort et des racines mortes par les insectes et les champignons.

Le plus simple est de le multiplier par semis. Frotte ou lave la maigre pulpe des noyaux et sème-les dès l'automne en pleine terre ou dans une planche de semis abritée : le froid humide naturel de l'hiver brise la dormance et les plantules sortent au printemps. Pour semer au printemps, conserve les noyaux au frais et à l'humidité, vers quatre degrés, pendant deux à trois mois. Les graines stockées au sec germent de façon irrégulière et peuvent rester un an en terre avant de se manifester ; les noyaux frais germent de manière fiable. Les plantules poussent vite, sont repiquées ou mises en pot individuellement après la première année et restent sensibles au gel les premiers hivers : elles ont besoin d'un emplacement abrité ou d'une couverture. Souvent, les oiseaux font le travail : sous les arbres âgés, on trouve régulièrement une régénération naturelle qui se transplante bien tant qu'elle est petite. Les boutures s'enracinent mal ; les variétés nommées sont donc greffées sur des porte-greffes issus de semis.

En Europe centrale, le micocoulier occidental est un étranger, et cela se voit à sa faune : il n'emporte pas avec lui les liens étroits de son pays d'origine. Là-bas, il sert de plante hôte aux chenilles des papillons Asterocampa celtis et Asterocampa clyton, et quatre espèces de psylles du genre Pachypsylla y produisent les galles foliaires bien visibles, sans nuire sérieusement à l'arbre. Ces espèces sont absentes des jardins européens. Ce qui reste est assez concret : les drupes sucrées, de la taille d'un pois, restent accrochées jusqu'en hiver et sont consommées par les oiseaux ; en Amérique du Nord, ce sont typiquement le merle d'Amérique et le jaseur d'Amérique, en Europe les grives et d'autres frugivores. Les fleurs discrètes, pollinisées par le vent, ne fournissent ni nectar ni pollen notable. La large couronne et l'écorce liégeuse, grossièrement verruqueuse, des vieux troncs offrent sites de nidification et abris.

Particularités : apprécié des papillons ; résistant à la sécheresse + tolérant au vent et au sel, thermophile + adapté au climat urbain ; les graines sont riches en protéines et en matières grasses, pas de données précises ; moins rustique : le micocoulier de Provence Celtis australis, au meilleur bois, mais aux fruits peut-être moins savoureux ;

Amérique du Nord : de l'Ontario, du Québec et du Manitoba au Canada, à travers l'est et le centre des États-Unis, jusqu'au Texas. Dans cette vaste aire, le micocoulier occidental est le micocoulier nord-américain le plus important en foresterie, sans dominer nulle part ; il pousse disséminé dans les forêts mixtes de feuillus, avec une nette préférence pour les plaines alluviales et les régions calcaires. Il a été introduit bien au-delà : en Europe, c'est un arbre de parc et d'alignement apprécié, plus rustique que le micocoulier de Provence, et en Australie il est naturalisé. En Europe centrale, on ne le trouve qu'en culture ; il n'y existe pas de populations durablement naturalisées.

Dans son aire d'origine, le micocoulier occidental pousse dans les forêts mixtes de feuillus riches en espèces de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, surtout dans les plaines alluviales, au pied des versants et sur sol calcaire ; il monte jusqu'à environ 1800 mètres. Il exige des sols modérément secs à frais, légèrement acides à alcalins et riches en nutriments, au soleil ou à mi-ombre légère, et évite aussi bien les sables purs que les argiles lourdes. Il aime la chaleur et supporte largement le gel. Il se distingue par sa tolérance combinée à la sécheresse et au climat urbain : il s'accommode des rues compactées et surchauffées où les arbres forestiers indigènes dépérissent. En Australie, il est naturalisé.