Micocoulier de Provence

Famille

Cannabaceae

Port

Arbre

Hauteur

14,5 m

Largeur

7 m

Croissance

rapide

Longévité

200 ans

Première récolte

au bout de 25 ans

Rusticité

zone 7-9

Tolérance à l'ombre

ombre légère

Sol

Sable, Limon

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 7,5

Synonymes

C. lutea,

Les périodes valent pour l'hémisphère nord en climat tempéré et varient selon l'altitude et la variété.

Comestible: On consomme les drupes globuleuses de 10 à 12 millimètres de diamètre. Elles passent du blanchâtre au rouge orangé et au brun rouge, puis au violet noirâtre, et mûrissent à partir de septembre, en Europe centrale le plus souvent pas avant octobre ou novembre. La pulpe est mince et entoure un gros noyau alvéolé ; le goût est sucré et farineux et rappelle la datte, la figue et la pulpe de cynorhodon. On les mange fraîches, cueillies sur l'arbre, mais leur faible part de pulpe en fait plutôt un fruit d'appoint. Transformées, elles donnent purée, gelée, liqueur et pâtisseries : dans le Haut-Adige, où on les appelle Zürgeln, elles entrent dans des desserts et des gâteaux. Des noyaux, on peut presser une huile douce, et en période de disette les fruits servaient de substitut du sucre. Aucun traitement préalable n'est nécessaire. Cueillies, elles ne se gardent que quelques jours, mais sur l'arbre elles tiennent jusqu'en hiver, car le gel n'abîme pas les fruits mûrs encore suspendus ; séchées, elles se conservent longtemps.

Médicinal: Usage populaire traditionnel : en Espagne et en Inde, les feuilles et les fruits passaient pour astringents. Les infusions de fruits étaient données contre la diarrhée et les coliques ainsi que pour les troubles menstruels, les feuilles pour faire baisser la tension artérielle, feuilles et fruits comme diurétique et contre l'excès de lipides sanguins, l'écorce interne pour les affections du foie. Les feuilles étaient pour cela récoltées au début de l'été et séchées. Données établies : il n'existe ni monographie de la Commission E ni évaluation du HMPC, et les études contrôlées chez l'homme font défaut. Seule la composition est solide. Les feuilles sont riches en C-glycosides de flavonoïdes, dont des dérivés de rhamnopyranosylvitexine, et en dérivés de l'acide caféique. La teneur est la plus élevée dans le jeune feuillage et chute fortement jusqu'à la mi-mai ; ensuite, elle varie sans tendance nette. Aucun effet thérapeutique ne peut en être déduit.

Autres usages: Le bois, blanc grisâtre, est lourd, élastique, résistant à l'eau et durable. Il servait au charronnage et à la construction de bateaux, aux linteaux de portes et de fenêtres, aux outils et manches d'outils, aux travaux de tournerie et d'ébénisterie, aux instruments de musique comme les flûtes et les petits tambours et autrefois aux jouets. Les pousses fines et souples fournissaient des bâtons de marche, des cannes à pêche et des manches de fouet, d'où son ancien nom allemand d'« arbre à fouet ». Comme l'arbre rejette vigoureusement après recépage, il fournissait aussi du bois de chauffage et du charbon de bois. L'écorce donne une teinture jaune. Le feuillage, et localement aussi l'écorce et les rameaux fins, servaient de fourrage aux bovins. Sur les terrains rocheux et peu profonds, l'espèce sert au reboisement contre l'érosion, car ses racines pénètrent dans les fissures de la roche ; grâce à sa tolérance aux gaz d'échappement, on la plante le long des rues et dans les parcs des villes du sud de l'Europe, et sa couronne en dôme en fait un arbre isolé remarquable. Dans l'histoire culturelle, on y voit le lotus de l'Antiquité, dont Homère attribue le fruit sucré aux Lotophages et que décrivent Hérodote, Dioscoride et Théophraste ; dans le monde islamique, on taillait des amulettes dans son bois. Un exemplaire planté en 1550 se dresse encore aujourd'hui à Fox-Amphoux, en Provence.

Emplacement : L'arbre atteint 15 à 20 mètres de haut, exceptionnellement 25, et forme une large couronne en dôme aux longues branches retombantes ; il lui faut de l'espace libre et ce n'est pas un choix pour les petits jardins. Arbre à enracinement profond, il émet des racines grossières et étendues qui font même éclater les fentes des rochers ; il faut donc le tenir à distance des murs, des canalisations et des surfaces pavées. Il exige le plein soleil, un emplacement chaud et un sol profond et drainant de pH 6 à 9, et tolère le calcaire. La floraison est anémophile et l'arbre monoïque, aucun pollinisateur n'est nécessaire. Les drupes attirent les oiseaux, et le feuillage nourrit les chenilles de la Libythée du micocoulier. Les points délicats sont les gelées tardives et les hivers rigoureux : seuls les arbres âgés supportent environ -18 à -20 °C, pas les jeunes. Comme les oiseaux emportent les noyaux et que l'espèce drageonne aussi, il vaut la peine de surveiller les semis aux alentours. Entretien : Le micocoulier ne supporte pas les tailles sévères ; il suffit de retirer le bois mort et les pousses gênantes, car les grandes plaies ouvrent la voie aux champignons de pourriture. Recépé, en revanche, il repart volontiers. La fumure est inutile sur sol riche, et même nuisible, car les pousses molles et trop vigoureuses gèlent en hiver ; ici, la règle est de ne délibérément pas fertiliser. On n'arrose que pendant les années d'installation ; ensuite, l'arbre supporte si bien la chaleur et la sécheresse qu'il figure sur les listes d'arbres d'alignement comme arbre d'avenir pour un climat plus chaud. Les jeunes arbres doivent passer leurs premiers hivers à l'abri et être protégés du broutage par une clôture. Les fruits mûrissent à partir de septembre, en Europe centrale souvent pas avant octobre ou novembre, et restent suspendus jusqu'en hiver sans craindre le gel. Sensible à : phytoplasmes des groupes de la jaunisse de l'aster et de la jaunisse de l'orme, qui perturbent le débourrement et la nouaison ; acarien gallicole Aceria bezzii, avec débourrement retardé et perte des fruits ; champignon de l'écorce Inonotus rickii, avec pourriture et chancres, surtout sur les arbres urbains ; Phytophthora megasperma, avec flétrissement et dépérissement, dont les spores survivent longtemps dans le sol.

Par semis : récolter les drupes à l'automne, frotter pour enlever la pulpe et faire tremper les noyaux 24 heures. Suivent 8 à 12 semaines de stratification froide dans du sable humide à +3 à +5 °C ; sans ce stimulus de froid, presque aucune graine ne germe. On sème de mars à mai, à un ou deux centimètres de profondeur, dans un substrat sableux et drainant maintenu uniformément humide, à une température de 20 à 25 °C. La germination s'étale : quatre à cinq mois sont normaux, et certaines graines ne lèvent que l'année suivante. Par voie végétative, on peut prélever des drageons avec un morceau de racine et les cultiver, et après un recépage l'arbre forme de vigoureux rejets de souche que l'on peut détacher. Dans la nature, les oiseaux, les renards, les blaireaux et les martres assurent la dispersion ; les noyaux issus des déjections germent facilement. Les semis sont sensibles au gel et doivent passer leurs premiers hivers à l'abri. Comme l'espèce s'enracine profondément, les jeunes plants doivent être mis tôt à leur place définitive.

Bassin méditerranéen, de la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique jusqu'à l'Asie Mineure et au Caucase. L'aire naturelle comprend en Europe le Portugal, l'Espagne avec les Baléares, le sud de la France avec la Corse, l'Italie avec la Sardaigne et la Sicile ainsi que la péninsule balkanique de la Slovénie à la Grèce, en Afrique le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, puis la Turquie, la Syrie, la région de la mer Noire et le Caucase. L'espèce reste en plaine et sur les collines, et monte en Espagne et dans le nord-ouest de l'Afrique jusqu'à environ 1200 à 1300 mètres. Au Proche-Orient, son aire chevauche celle du micocoulier du Caucase (Celtis caucasica), presque impossible à distinguer, que certains auteurs traitent comme une sous-espèce. Au nord des Alpes, il n'existe pas de population naturelle ; la limite nord est fixée par les fortes gelées hivernales. L'arbre est naturalisé dans le sud de la Suisse, à Chypre, en Israël, au Liban et en Syrie, et hors d'Eurasie en Australie, en Californie et dans le sud-ouest des États-Unis. Les oiseaux, les renards, les blaireaux et les martres transportent les graines loin ; en Europe centrale, l'espèce est donc classée comme néophyte, mais elle ne s'échappe jusqu'ici que localement des plantations.

Haies, talus et lieux sablonneux.