Almez común

Familia

Cannabaceae

Porte

Árbol

Altura

14,5 m

Anchura

7 m

Crecimiento

rápido

Longevidad

200 años

Primera cosecha

a los 25 años

Rusticidad

zona 7-9

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Sinónimos

C. lutea,

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las drupas globosas de 10 a 12 milímetros de diámetro. Pasan del blanquecino al rojo anaranjado y al pardo rojizo hasta un violeta negruzco y maduran a partir de septiembre, en Europa central casi siempre no antes de octubre o noviembre. La pulpa es fina y envuelve un hueso grande y rugoso; el sabor es dulce y harinoso y recuerda a los dátiles, los higos y la pulpa de escaramujo. Se comen frescas, directamente del árbol, aunque por la poca pulpa son más bien una fruta secundaria. Transformadas dan compota, jalea, licor y repostería: en el Tirol del Sur, donde se llaman Zürgeln, van a postres y dulces horneados. De los huesos se puede prensar un aceite dulce, y en épocas de escasez los frutos sirvieron de sustituto del azúcar. No necesitan ningún tratamiento previo. Una vez cogidas aguantan solo unos días, pero en el árbol se conservan hasta el invierno, porque la helada no daña los frutos maduros que cuelgan; secas se guardan mucho tiempo.

Medicinal: Uso popular tradicional: en España y en la India las hojas y los frutos se consideraban astringentes. Las infusiones de fruto se daban contra la diarrea y los cólicos y para los trastornos menstruales, las hojas para bajar la tensión arterial, hojas y frutos como diurético y contra los lípidos elevados en sangre, y la corteza interna para las afecciones del hígado. Para ello las hojas se recolectaban a comienzos del verano y se secaban. Evidencia: no existe monografía de la Comisión E ni evaluación del HMPC, y faltan estudios controlados en personas. Lo único sólido es la composición. Las hojas son ricas en C-glucósidos de flavonoides, entre ellos derivados de ramnopiranosilvitexina, y en derivados del ácido cafeico. El contenido es máximo en el follaje joven y cae con fuerza hasta mediados de mayo; después oscila sin una tendencia clara. De ello no puede deducirse ningún efecto curativo.

Otros usos: La madera, de color blanco grisáceo, es pesada, elástica, resistente al agua y duradera. Se empleaba en la construcción de carros y barcos, en dinteles de puertas y ventanas, en herramientas y mangos de herramientas, en trabajos de tornería y ebanistería, en instrumentos musicales como flautas y pequeños tambores y antiguamente en juguetes. Los brotes finos y flexibles daban bastones, cañas de pescar y mangos de látigo; de ahí el antiguo nombre alemán de «árbol del látigo». Como rebrota con fuerza tras el recepe, también suministraba leña y carbón vegetal. La corteza da un colorante amarillo. Las hojas, y en algunos lugares también la corteza y las ramas finas, se daban como forraje al ganado vacuno. En terrenos rocosos y poco profundos la especie sirve para reforestar contra la erosión, porque sus raíces penetran en las grietas de la roca; por su tolerancia a los gases de escape se planta en calles y parques de las ciudades del sur de Europa, y su copa abovedada la convierte en un ejemplar aislado de lucimiento. En la historia cultural se considera el loto de la Antigüedad, cuyo dulce fruto atribuye Homero a los lotófagos y que describen Heródoto, Dioscórides y Teofrasto; en el mundo islámico se tallaban amuletos de su madera. Un ejemplar plantado en 1550 sigue en pie en Fox-Amphoux, en la Provenza.

Ubicación: El árbol alcanza 15 a 20 metros de altura, excepcionalmente 25, y forma una copa ancha y abovedada con ramas largas y colgantes; necesita espacio libre y no es una opción para jardines pequeños. Como especie de raíz profunda desarrolla raíces gruesas y extensas que llegan a abrir grietas en la roca; por eso conviene mantenerlo alejado de muros, conducciones y pavimentos. Exige pleno sol, un lugar cálido y un suelo profundo y permeable de pH 6 a 9, y tolera la cal. La floración es anemófila y el árbol monoico, así que no necesita polinizador. Las drupas atraen a las aves y las hojas alimentan a las orugas de la mariposa del almez. Los puntos delicados son las heladas tardías y los inviernos rigurosos: solo los árboles de cierta edad soportan unos -18 a -20 °C, los jóvenes no. Como las aves dispersan los huesos y la especie también echa brotes de raíz, conviene vigilar las plántulas en los alrededores. Cuidados: El almez no tolera podas fuertes; basta con quitar la madera muerta y los brotes que molesten, porque las heridas grandes abren paso a los hongos de pudrición. En cambio, si se recepa vuelve a brotar con facilidad. El abonado es innecesario en suelos ricos e incluso perjudicial, porque los brotes blandos y vigorosos se hielan en invierno; aquí la norma es no abonar a propósito. Solo se riega durante los años de arraigo; después el árbol soporta tan bien el calor y la sequía que figura en las listas de árboles urbanos como árbol de futuro para un clima más cálido. Los árboles jóvenes deben pasar protegidos los primeros inviernos y cercarse contra el ramoneo. Los frutos maduran a partir de septiembre, en Europa central a menudo no antes de octubre o noviembre, y permanecen colgados hasta el invierno sin sufrir por la helada. Sensible a: fitoplasmas de los grupos del amarilleamiento del áster y del olmo, que alteran la brotación de las yemas y el cuajado de los frutos; ácaro de agallas Aceria bezzii, con brotación retrasada y pérdida de frutos; hongo de corteza Inonotus rickii, con pudrición y chancros sobre todo en árboles urbanos; Phytophthora megasperma, con marchitez y muerte, cuyas esporas sobreviven mucho tiempo en el suelo.

Por semilla: recoger las drupas en otoño, frotar para quitar la pulpa y poner los huesos en remojo 24 horas. A continuación vienen 8 a 12 semanas de estratificación en frío, en arena húmeda a +3 a +5 °C; sin este estímulo de frío apenas germina ninguna semilla. Se siembra de marzo a mayo, a uno o dos centímetros de profundidad, en un sustrato arenoso y permeable que se mantenga uniformemente húmedo, a una temperatura de 20 a 25 °C. La germinación es lenta: cuatro o cinco meses es lo normal, y algunas semillas no salen hasta el año siguiente. Por vía vegetativa se pueden separar brotes de raíz con un trozo de raíz y cultivarlos aparte, y tras el recepe el árbol forma vigorosos brotes de cepa que pueden separarse. En la naturaleza, las aves, los zorros, los tejones y las martas se encargan de la dispersión; los huesos que han pasado por excrementos germinan con facilidad. Las plántulas son sensibles a la helada y deben pasar protegidas los primeros inviernos. Como la especie enraíza en profundidad, las plantas jóvenes deben ir pronto a su lugar definitivo.

Cuenca mediterránea, desde la península ibérica y el noroeste de África hasta Asia Menor y el Cáucaso. El área natural abarca en Europa Portugal, España con las Baleares, el sur de Francia con Córcega, Italia con Cerdeña y Sicilia y la península balcánica desde Eslovenia hasta Grecia; en África, Marruecos, Argelia y Túnez, además de Turquía, Siria, la región del mar Negro y el Cáucaso. La especie se mantiene en llanuras y colinas, y en España y el noroeste de África asciende hasta unos 1200 a 1300 metros. En Oriente Próximo su área se solapa con la del almez del Cáucaso (Celtis caucasica), casi imposible de distinguir, que algunos autores tratan como subespecie. Al norte de los Alpes no hay poblaciones naturales; el límite norte lo marcan las heladas invernales fuertes. El árbol está naturalizado en el sur de Suiza, en Chipre, Israel, Líbano y Siria, y fuera de Eurasia en Australia, California y el suroeste de Estados Unidos. Las aves, los zorros, los tejones y las martas dispersan las semillas a gran distancia; por eso en Europa central la especie figura como neófita, aunque hasta ahora solo se asilvestra localmente a partir de plantaciones.

Setos, taludes y lugares arenosos.