Cáñamo

Familia

Cannabaceae

Porte

anual

Altura

2,5 m

Anchura

0,8 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

1 año

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rendimiento por planta

hasta 0 kg

Rendimiento en cultivo

hasta 1 t/ha

Rendimiento energético

250 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 3-10

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

algo seco – muy húmedo

pH

6 – 7,5

Sinónimos

Cannabis

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: Se aprovechan las semillas, botánicamente pequeñas nuececillas que maduran a finales del verano. Peladas, se componen en torno a un tercio de proteína y casi la mitad de grasa, y aportan unas 590 kilocalorías por cien gramos; sin pelar contienen entre un veinte y un veinticuatro por ciento de proteína y entre un veintiocho y un treinta y cinco por ciento de grasa. La proteína cubre todos los aminoácidos esenciales para el ser humano, aunque la lisina solo de forma justa. En la grasa, los ácidos grasos omega-6 y omega-3 guardan una proporción de aproximadamente tres a uno. Las semillas peladas tienen un suave sabor a fruto seco y pueden espolvorearse sin ningún tratamiento previo sobre ensaladas, muesli y sopas o incorporarse a la masa de pan; las que están sin pelar resultan, por su cáscara dura, claramente más amargas y herbáceas, y suelen usarse tostadas, molidas o germinadas. De la torta de prensado se obtiene harina de cáñamo; de las semillas finamente molidas, una pasta al estilo de la mantequilla de cacahuete; de semillas y agua, leche de cáñamo. El aceite prensado en frío está formado en más de un noventa por ciento por ácidos grasos poliinsaturados y por eso es sensible al calor: es para la cocina en frío. Se oxida con rapidez, pero en botella oscura y bien cerrada dentro del frigorífico se conserva varios meses. El aceite de semillas sin pelar tiene un color verde por la clorofila; el de semillas peladas es más claro y con más sabor a fruto seco. El ácido fítico, los inhibidores de tripsina y los taninos de la semilla ponen un límite práctico al consumo de cantidades muy grandes.

Medicinal: El cannabis se puede recetar en Alemania desde 2017 y se emplea contra el dolor crónico, la espasticidad en el marco de una esclerosis múltiple y las náuseas y la falta de apetito durante la quimioterapia; los principios activos son sobre todo los cannabinoides THC y CBD de las inflorescencias de las plantas femeninas. Se dispensa exclusivamente en farmacias y con receta médica. Hay que distinguir estrictamente de las variedades medicinales el cáñamo industrial, con menos de un 0,3 por ciento de THC, que se cultiva para fibra y semilla y no tiene ese efecto. Su uso tradicional es mucho más antiguo: la medicina india y la china recogen el cáñamo desde hace milenios, y en la medicina popular europea las cataplasmas de hojas se consideraban un remedio analgésico para las dolencias articulares; ninguna de las dos cosas cuenta con una prueba moderna de eficacia.

Otros usos: El cáñamo proporciona dos materias primas de un mismo tallo: las fibras liberianas de la corteza y la cañamiza lignificada de la médula, que supone entre el cincuenta y el setenta por ciento del peso cosechado. Tras la siega, los tallos se secan en el campo y se enrían al rocío o en agua hasta que la fibra y la parte leñosa pueden separarse. El rendimiento total es de cien a ciento veinte quintales por hectárea, con un contenido en fibra del veinticinco al treinta y cinco por ciento. Las fibras largas y resistentes a la tracción se destinan casi por completo a textiles. Las fibras cortas se transforman en sacos, redes, cuerdas, geotextiles, mantas aislantes y piezas moldeadas para revestimientos interiores de automóviles; en el mercado de los aislantes, el cáñamo tiene ya una cuota de alrededor del siete por ciento. La cañamiza sirve como cama para caballos, como acolchado, como relleno en paneles ligeros y, mezclada con cal y agua, como cáñamo-cal: un material aislante no portante que alcanza aproximadamente una séptima parte del peso del hormigón corriente. La pasta de celulosa de cáñamo tiene fibras de cuatro a cinco veces más largas que la de madera y da un papel más resistente al desgarro y a la tracción, pero su fabricación cuesta aproximadamente cuatro veces más; Gutenberg imprimió en 1455 sobre papel de cáñamo. El aceite de la semilla seca formando película y se encuentra en pinturas, barnices y aceites protectores para madera de interior. En la historia cultural, el cáñamo figura entre las plantas textiles más antiguas: en China se fabricaban con él ya hacia el 4000 a. C. sogas y cabos resistentes a la humedad, tejidos y el primer papel. En Europa su cultivo vivió su apogeo entre los siglos XV y XVII y retrocedió a partir del siglo XVIII en favor del algodón; en 1982 se prohibió por completo en Alemania y desde 1996 vuelve a estar permitido con variedades pobres en sustancias estupefacientes.

Ubicación: Antes de cualquier cuestión de ubicación está la situación legal. En Alemania, el cáñamo industrial solo está permitido con semilla certificada de una variedad incluida en el catálogo de variedades de la UE con menos de un 0,3 por ciento de THC, y el cultivo debe notificarse a la Oficina Federal de Agricultura y Alimentación. El sitio debe estar a pleno sol y tener suelo profundo; en semisombra las plantas se ahílan. El cáñamo es dioico y de polinización por el viento, y su polen vuela lejos: cerca de cultivos en flor hay que contar con polinización cruzada. En plantación alcanza desde la altura de una persona hasta cinco metros y da sombra total a todo lo que queda debajo: útil como pantalla visual en verano, un problema para los bancales vecinos. Su valor como cultivo precedente es alto: la profunda raíz pivotante afloja los suelos compactados y el denso follaje suprime las hierbas adventicias sin ninguna ayuda de herbicidas. Cuidados: Se siembra superficialmente de mediados de abril a mayo, en cuanto el suelo alcanza unos diez grados; la germinación tarda de tres a siete días. Para fibra se siembra denso, para semilla, espaciado: las plantas muy juntas quedan sin ramificar y esbeltas. El cáñamo es muy exigente y responde a los aportes abundantes de nitrógeno con crecimiento; si se cultiva para semilla, abonar con moderación hacia el final. De joven, regar con regularidad; más adelante la raíz profunda sostiene a la planta. No necesita poda, y las enfermedades y plagas apenas tienen importancia. La cosecha de fibra coincide con la floración masculina, la de semilla con finales del verano; se cosecha temprano por la mañana con el aire húmedo, porque si no las semillas se desgranan.

El cáñamo es anual y se multiplica exclusivamente por semilla; en el cultivo comercial solo puede usarse para ello semilla certificada de una variedad autorizada. La raíz pivotante se forma pronto y tolera mal el trasplante, por eso se siembra directamente en el lugar definitivo en vez de criarlo antes en maceta. Las indicaciones sobre la profundidad de siembra varían entre algo más de uno y seis centímetros; dos a tres centímetros es un término medio útil, porque una siembra más profunda da ventaja a las hierbas adventicias. El cáñamo puede germinar ya con unos tres a cuatro grados de temperatura del suelo, aunque muy despacio; una nascencia rápida y uniforme requiere unos ocho a diez grados. Las plantas jóvenes soportan heladas tardías de hasta unos cinco grados bajo cero, así que una siembra temprana es, por tanto, menos arriesgada que en los cultivos de verano amantes del calor. Para cultivos de fibra se trabaja con unas doscientas plantas por metro cuadrado; para obtener semilla, con una fracción de esa cifra. Quien quiera obtener su propia semilla debe tener en cuenta que es dioico: el cáñamo se poliniza por el viento, el polen llega lejos y la descendencia no sale fiel a la variedad en cuanto otras plantas de cáñamo florecen en los alrededores. La semilla se recoge bien madura de las plantas femeninas, se deja secar y se guarda en un lugar fresco, oscuro y seco; por su alto contenido en grasa pierde la capacidad germinativa antes que otras semillas y conviene sembrarla la primavera siguiente.

El cáñamo se poliniza por el viento y no produce néctar: como planta melífera en sentido estricto queda descartado. Su valor está en el polen y, sobre todo, en el momento: las plantas masculinas sueltan polen a finales del verano, cuando en el paisaje agrícola apenas florece nada, y entonces las abejas melíferas y los abejorros las visitan de forma selectiva. El informe sobre polinización del Departamento de Agricultura de EE. UU. recoge en consecuencia el cáñamo como fuente de polen para abejas melíferas y abejorros, sin valor nectarífero y sin necesidad propia de polinización. No se conocen abejas silvestres especializadas, y tampoco es planta nutricia de orugas de mariposas centroeuropeas. En cambio, el valor de las semillas es claramente medible: el cañamón es desde siempre alimento invernal para pinzones, escribanos y carboneros, y los cultivos que se dejan en pie son literalmente cosechados por ellos en otoño. A esto se suma la estructura: un denso cultivo de cáñamo ofrece en verano refugio a las aves que anidan en el suelo y a los pequeños mamíferos.

Particularidades: El cáñamo es probablemente la planta cultivada más antigua: la más cercana al ser humano, y su proteína y su grasa se absorben de maravilla; para fibra/papel, medicina y forraje existen variedades especializadas, aquí reunidas en 1 ficha;

Asia central: probablemente Kazajistán y las estribaciones septentrionales del Altái. Desde allí el cáñamo se extendió ya a finales del Pleistoceno por amplias zonas de Asia y, como uno de los cultivos más antiguos de todos, el ser humano lo llevó consigo: a Asia oriental y la India, a Oriente Próximo y, a través de escitas y romanos, a Europa. Hoy crece en casi todo el mundo, en las zonas templadas a tropicales, en parte cultivado y en parte asilvestrado. En Europa central no existen poblaciones silvestres originarias; lo que aparece allí son superficies de cultivo y asilvestramientos efímeros procedentes de semillas para pájaros y de cultivos agrícolas, sobre todo en lugares ruderales ricos en nitrógeno. El cultivo europeo de fibra se concentra hoy en Francia, que mantiene con diferencia las mayores superficies, además de Rumanía, los Países Bajos y Alemania.

El cáñamo es una planta pionera anual de suelos abiertos y ricos en nutrientes y, desde el punto de vista ecológico, se comporta como una marcada indicadora de nitrógeno. En su área de origen coloniza gravas fluviales, sedimentos aluviales y laderas pedregosas; en todas las demás partes, los lugares sobreabonados cerca de los asentamientos humanos: escombreras, estercoleros, bordes de caminos, terrenos ferroviarios. Exige suelos profundos, bien aireados y con humedad constante, sin encharcamiento, y enraíza hasta unos 140 centímetros de profundidad. Necesita luz plena desde el principio; a la sombra se queda delgado y se espiga. Su crecimiento es extraordinariamente plástico: según el lugar y la densidad de siembra, la misma especie se queda en veinte centímetros o alcanza cinco metros de altura. La floración no la desencadena el calor, sino la duración de la noche, y solo comienza cuando la fase de oscuridad supera las diez a doce horas.