Égopode podagraire

Famille

Apiaceae

Port

vivace

Hauteur

0,5 m

Largeur

0,4 m

Croissance

très rapide

Longévité

20 ans

Première récolte

au bout d'1 an

Rusticité

zone 5-8

Tolérance à l'ombre

ombre complète

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

assez sec – très humide

pH

5,6 – 7,6

Comestible: Sont comestibles les jeunes feuilles, les pétioles tendres, les boutons floraux, les fleurs et les fruits mûrs. Le goût se situe entre le persil et la carotte, avec une légère note résineuse en finale ; les fleurs sont plus sucrées, les fruits nettement plus piquants et aromatiques. On récolte dès mars, tant que la feuille est vert clair et brillante. À la floraison, à partir de juin, elle devient fibreuse et âpre, mais après une coupe au ras du sol la plante repart et redonne un feuillage tendre jusqu'à l'automne. Crues, les feuilles finement ciselées vont bien dans les salades, le fromage blanc et le beurre d'herbes, et en pesto elles remplacent le basilic. Cuit, l'égopode se comporte comme l'épinard : en soupes, potées, galettes végétales et farces de légumes. Les feuilles contiennent des polyacétylènes comme le falcarindiol et une huile essentielle de pinènes, de limonène et de terpinène ; c'est pourquoi, cru et en grande quantité, l'égopode a un goût fort, et un bref blanchiment enlève le piquant. Les boutons floraux se conservent au vinaigre comme des câpres, et les fruits mûrs, séchés et pilés au mortier, servent d'épice. Le feuillage blanchi se congèle par portions. Les jeunes feuilles sont exceptionnellement riches en nutriments : pour 100 g, environ 200 mg de vitamine C, 5 mg de carotène, 130 mg de calcium et 3 mg de fer.

Médicinal: Transmis par la médecine populaire : l'épithète podagraria et d'anciens noms comme herbe aux goutteux renvoient à l'usage principal, car l'égopode a passé pendant des siècles pour un remède contre la goutte (podagre) et les rhumatismes. Au Moyen Âge, il était cultivé de façon planifiée dans les jardins de monastères et de paysans, à la fois comme légume et comme herbe médicinale. Par voie interne, on donnait l'infusion de feuilles contre la goutte, les douleurs rhumatismales, l'arthrite, la sciatique et les troubles des reins, de la vessie et de l'intestin ; par voie externe, on appliquait compresses et bains sur les hémorroïdes, les plaies et les piqûres d'insectes, et des feuilles fraîches froissées comme premier secours sur les piqûres de moustiques. Documenté : il n'existe pas de monographie de la Commission E ni du HMPC, et l'égopode n'est pas une plante de pharmacopée. Ses constituants ont été étudiés : polyacétylènes, dont le falcarindiol, ainsi qu'acides hydroxycinnamiques, coumarines, flavonoïdes, caroténoïdes et une huile essentielle d'α- et β-pinène, de limonène, de γ-terpinène et de germacrène D. Des essais en laboratoire et sur l'animal décrivent pour les extraits des effets anti-inflammatoires, antimicrobiens et diurétiques. Les études cliniques chez l'être humain qui montreraient un effet sur la goutte ou les rhumatismes font défaut.

Autres usages: L'égopode a longtemps été l'un des légumes sauvages les plus importants d'Europe centrale. Comme il est disponible pendant de longs mois et ne demande presque rien au sol, à l'eau et à la lumière, il a assuré l'apport en vitamines à la ville comme à la campagne pendant les deux guerres mondiales et dans les périodes de disette ; au Moyen Âge, il était cultivé délibérément dans les jardins de monastères et de paysans. Le feuillage sert de fourrage vert pour les poules, les porcs et les chèvres. Au jardin, il joue deux autres rôles : comme couvre-sol, il végétalise durablement et sans vide les zones ombragées difficiles sous les arbres, au pied des murs et sur les talus, et sa masse foliaire riche en azote donne un paillage qui se décompose vite ou la base d'un purin végétal. Les sélections panachées comme 'Variegatum' sont vendues comme vivaces d'ornement et restent nettement moins vigoureuses que la forme sauvage ; dans le milieu des légumes vivaces d'Europe du Nord, c'est précisément ce cultivar qui est cultivé comme plante de cuisine. Les noms allemands Geißfuß, Dreiblatt et Hinterfuß, tout comme le nom de genre Aegopodium, renvoient au contour en pied de chèvre de la feuille à trois parties.

Emplacement : Installer l'égopode est une décision pour de bon. À partir d'un rhizome qui descend jusqu'à 50 cm et émet des stolons de plus de 20 cm de long, une seule plante conquiert plusieurs mètres carrés en quelques années et recouvre au passage les vivaces basses et les jeunes plantes. Il n'a pas sa place dans les planches de légumes, de fraisiers ou d'espèces lentes à s'installer. Il a du sens là où sa vigueur épargne du travail : sous les arbres fruitiers, au pied de clôtures et de murs ombragés, parmi de fortes concurrentes comme la consoude, l'ortie ou les hautes graminées. Si tu le plantes délibérément, délimite la surface avec une barrière anti-rhizomes d'au moins 60 cm de profondeur ou un bac de culture ; une bordure de pelouse ne le retient pas. De juin à août, les ombelles nourrissent de nombreux insectes à langue courte : plus de trente espèces d'abeilles sauvages, de nombreux syrphes et des papillons comme le cuivré de la verge-d'or, le petit sylvain et le cuivré mauvin y viennent chercher du nectar. Comme plante hôte de chenilles, l'égopode compte pour des spécialistes comme Eupithecia trisignaria et Hypena proboscidalis et, parmi les grands papillons de jour, pour le machaon. Pour les petites surfaces, il existe des cultivars panachés comme 'Variegatum', nettement moins vigoureux. Entretien : Le peuplement se régule par la récolte, pas par le désherbage. En coupant les feuilles sur toute la surface toutes les quelques semaines, tu le gardes bas et tu as toujours du feuillage tendre. Une coupe juste au-dessus du sol avant la floraison empêche le semis spontané et provoque une repousse fraîche ; si on le laisse grainer, des semis apparaissent loin de la surface. Pas d'engrais : l'azote supplémentaire ne fait que le rendre encore plus vigoureux. Pour le faire reculer, bêcher est justement ce qui n'aide pas, car chaque morceau de rhizome portant un bourgeon repart ; ce qui fonctionne, c'est un couvert opaque pendant toute une saison de végétation, ou un arrachage patient sur plusieurs années, en sortant entiers les stolons blancs et cassants. La pratique de la permaculture décrit aussi le paillage avec des brous de noix : leur juglone freine les envahissantes à enracinement superficiel comme l'égopode.

L'égopode se multiplie presque exclusivement par son rhizome. Les stolons blancs et cassants courent en surface jusqu'à environ 50 cm de profondeur, dépassent 20 cm de long et font environ 2 mm d'épaisseur ; chaque fragment portant un bourgeon donne une plante complète. Pour le multiplier, il suffit de prélever au début du printemps ou en automne un morceau de rhizome avec une pousse et de le replanter peu profond : la reprise est la règle, et on n'arrose que jusqu'à la repousse. Cette même propriété fait de chaque mouvement de terre une multiplication involontaire : l'espèce voyage avec le compost, les végétaux de pépinière et la terre qui y adhère, c'est pourquoi il vaut mieux garder les pieds mères en pot. Par voie générative, il fleurit le plus souvent de juin à juillet ; les fruits ovoïdes, brun clair à foncé, aux côtes jaune paille, mûrissent à partir d'août, tombent près de la plante et sont dispersés par l'eau et sur le pelage des animaux. La graine fraîche germe seule en plein air après le froid de l'hiver ; pour un semis en pot, un séjour dehors pendant l'hiver aide. L'espèce est polyploïde et se présente avec 2n = 22, 42 et 44 chromosomes, si bien que les semis sont irréguliers ; c'est pourquoi les cultivars panachés ne se transmettent que par voie végétative.

Pour une mauvaise herbe si décriée, sa valeur pour la faune est étonnamment élevée, et un chiffre ressort : 85 espèces de syrphes ont été recensées sur l'égopode. Cela en fait l'une des plantes à syrphes les plus importantes d'Europe centrale, avec une utilité pratique directe, car les larves de la plupart des syrphes mangent des pucerons : un peuplement fleuri en bordure de jardin porte donc la lutte contre les pucerons au potager. La raison tient à la structure de la fleur : les ombelles plates offrent nectar et pollen à découvert et sans tube, et sont donc accessibles aussi aux insectes à langue courte qui échouent sur les fleurs profondes. Le reste du spectre est tout aussi large : 31 espèces d'abeilles sauvages, dont six spécialisées, neuf espèces de papillons sur la fleur, quatre espèces de chenilles (dont deux spécialisées) et trois espèces de coléoptères. La valeur en nectar est élevée, la valeur en pollen faible. La floraison de mai à juillet coïncide avec la principale période de vol des auxiliaires. S'y ajoute une spécialiste propre, le psylle Trioza flavipennis, qui forme des galles sur les feuilles. Qui élimine entièrement le peuplement perd cette ressource ; un coin toléré et fleuri en lisière d'arbustes est le compromis qui s'impose.

L'un des légumes sauvages les plus productifs qui soient, car il est disponible en permanence sans semis, sans culture ni soins et repart sans cesse du printemps à l'automne : ce qui passe pour un problème au massif d'ornement est une récolte permanente au potager. Il sert aussi concrètement de plante indicatrice : là où il se plaît, d'autres espèces du sous-bois à mi-ombre, frais en été, trouvent aussi leurs conditions.

Presque toute l'Europe, vers l'est jusqu'en Asie occidentale et en Sibérie ; naturalisé en Amérique du Nord, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Islande. L'aire continue couvre la plus grande partie de l'Europe ainsi que les zones tempérées continentales de la ceinture eurasienne de forêts de feuillus : Turquie, Caucase, Kazakhstan, Kirghizistan, Sibérie, Kamtchatka et Corée. À l'origine, l'espèce est absente du Portugal, de Sardaigne et de Sicile, de Norvège, d'Islande et de Moldavie. En Europe centrale, elle est présente partout et monte jusqu'à 1360 m dans les Alpes d'Allgäu, 1850 m en Valais et 2100 m au Tessin. Par la culture au jardin, les végétaux de pépinière et le transport de terre, elle a été disséminée bien au-delà de son aire d'origine : en Islande, au Japon, en Nouvelle-Zélande et dans une grande partie de l'Amérique du Nord, elle est considérée comme néophyte, et dans le nord-est et le Midwest des États-Unis ainsi qu'au Canada comme une colonisatrice de grandes surfaces que l'on s'efforce de refouler.

L'égopode est une plante des situations ombragées, fraîches et riches en nutriments et en bases. Son milieu naturel, ce sont les forêts alluviales et les fourrés de berges, ainsi que les forêts mixtes de feuillus humides et les lisières de haies et de bois, des lieux où se rencontrent un sol profond et humifère, une humidité de suintement et une lumière tamisée. De là, il a conquis leurs équivalents créés par l'homme et compte aujourd'hui parmi les espèces qui marquent la friche à ortie et égopode, qui s'installe le long des clôtures et des tas de compost, sous les haies et dans les coins négligés du jardin ; en phytosociologie, c'est une faible caractéristique de l'Urtico-Aegopodietum, et il apparaît aussi dans les groupements de forêt alluviale et de lisière. Il exige des sols argileux et limoneux, frais à humides par suintement, meubles, humifères et profonds, dans une gamme légèrement à modérément acide ; selon Landolt, les stations sont humides, ombragées, faiblement acides à neutres et riches en nutriments. Sa situation idéale est la mi-ombre claire ; il ne supporte le plein soleil que si le sol reste bien humide.