Palmera datilera

Familia

Arecaceae

Porte

Árbol

Altura

20 m

Anchura

10 m

Crecimiento

lento

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 6 años

Rendimiento por planta

hasta 80 kg al año

Rendimiento en cultivo

hasta 12 t/ha

Rendimiento energético

3400 kcal por m² al año

Rusticidad

zona 9-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6,5 – 8

Sinónimos

Dattelpalme

Las fechas valen para el hemisferio norte en clima templado y varían según la altitud y la variedad.

Comestible: El dátil es una de las frutas cultivadas más antiguas del mundo y desde hace milenios es un alimento básico en las zonas áridas del norte de África y Asia occidental. Según su grado de madurez se usa de formas muy distintas: crujiente y áspero en el estadio khalal, jugoso y blando como rutab, plenamente maduro y rico en azúcar como tamr, estado en el que se conserva durante meses sin refrigeración. Los dátiles secos contienen más del 60 por ciento de azúcar y aportan potasio, magnesio y fibra. Se comen crudos, se transforman en pasta y sirope, se usan como relleno de repostería y dulces o se fermentan para obtener vinagre y aguardiente. Una palmera produce hasta 100 kilogramos por temporada y empieza a fructificar a los cinco o seis años. Además del fruto se puede aprovechar la savia del tronco, rica en azúcar, aunque su extracción le cuesta la vida a la palmera.

Medicinal: La medicina popular transmite un amplio campo de aplicaciones, sobre todo de tradición árabe. El fruto se comía por su efecto laxante y emoliente en trastornos gastrointestinales y se daba en infusión contra el dolor de garganta, el resfriado y la bronquitis; también se mencionan la cistitis, los edemas y las dolencias hepáticas y del bajo vientre. La resina que brota de muescas en el tronco se consideraba diurética y calmante y se usaba en trastornos urinarios y diarrea, y las decocciones de raíz contra el dolor de muelas. En la medicina unani se atribuye al polen un efecto favorecedor de la fertilidad. De todo ello solo un punto está demostrado, aunque bien: varios estudios controlados y los metaanálisis basados en ellos muestran que el consumo regular de dátiles en las últimas semanas antes de la fecha prevista del parto se asocia con una mayor maduración cervical al ingreso, un inicio espontáneo del parto más frecuente, un parto más corto y una menor necesidad de inducción. No existe una monografía farmacéutica; en Europa el dátil es un alimento. Los trabajos sobre el polen de dátil en la infertilidad masculina son aislados y preliminares.

Otros usos: En la palmera datilera se aprovecha tradicionalmente todo. Las palmas, de hasta seis metros de largo, proporcionan material para tejados, esteras, cestos, cercas y escobas, y los nervios de las hojas sustituyen a la madera en cajas y andamios. Con las fibras de la base de las hojas se trenzan cuerdas, sillas de montar y cepillos. El tronco, que en sentido estricto no es madera sino un haz de tejido conductor, sirve como viga de tejado y en obras de riego. Si se corta el cono vegetativo, brota una savia rica en azúcar de la que se obtienen vino de palma y azúcar de palma; esto le cuesta la vida a la palmera, por lo que suele hacerse solo con árboles al final de su vida productiva. De los frutos se elaboran sirope de dátil, vinagre y aguardiente; de los huesos, aceite y, tostados, un sucedáneo del café; molidos son un pienso de alta calidad. El palmito se considera un manjar, pero también solo se obtiene al talar la palmera.

Ubicación: Soporta brevemente heladas ligeras hasta unos cinco grados bajo cero, pero la maduración del fruto exige meses de temperaturas en torno a 30 a 35 grados. Necesita el lugar más soleado del terreno. Hay que tener en cuenta la envergadura de las palmas, de varios metros, y sobre todo sus defensas: los folíolos inferiores se han transformado en espinas duras y puntiagudas situadas a la altura de los ojos. Junto a un paso, al lado de zonas de asiento o donde juegan niños supone un riesgo real de lesiones; mejor aislada y con distancia. Cuidados: De mayo a septiembre, riega abundantemente (la palmera tolera incluso el encharcamiento breve) y abona cada semana con fertilizante para palmeras. Solo se retiran las palmas completamente secas, y siempre con guantes; el punto de crecimiento del centro nunca debe dañarse, ya que una palmera datilera desmochada no vuelve a brotar. En la cuenca mediterránea, el picudo rojo es una plaga de declaración obligatoria.

Los huesos de dátil germinan con facilidad y de forma fiable: remojados, colocados en un sustrato cálido y bien drenado y mantenidos a unos 25 a 30 grados, brotan al cabo de cuatro a diez semanas. La germinación es remota, es decir, la plántula primero empuja un tallo hacia abajo y solo allí forma la planta propiamente dicha, por lo que se necesitan macetas profundas. Para el cultivo comercial, sin embargo, la siembra no sirve: la palmera es dioica, el sexo solo se manifiesta al cabo de años y alrededor de la mitad de las plántulas son machos; además, no salen fieles a la variedad. Por eso la multiplicación fiel a la variedad se hace mediante hijuelos, que brotan en la base del tronco y se separan con sus propias raíces a los tres a cinco años. Una palmera produce pocos de estos retoños, lo que ha hecho rentable el moderno cultivo de tejidos. En las plantaciones comerciales hay dos o tres palmeras macho por cada cien hembras.

La palmera datilera se poliniza por el viento y no depende de los insectos; el informe de polinizadores del USDA la clasifica expresamente como polinizada por el viento y no registra necesidad de polinización. Las abejas melíferas aprovechan néctar y polen en determinadas condiciones, con la valoración positiva más débil; para abejorros y abejas solitarias no hay datos. En la práctica, el ser humano se ha hecho cargo de la polinización de todos modos: sacudir inflorescencias masculinas sobre palmeras hembra es un oficio desde hace milenios y aparece en relieves asirios. En su zona de cultivo, la palmera es valiosa sobre todo como estructura: en su copa anidan tórtolas senegalesas, gorriones y cotorras de Kramer, y las bases de hojas muertas del tronco ofrecen cavidades para murciélagos e insectos.

necesita entre (26 - 45°C), tolera (10 - 52°C) durante el día. Las heladas dañan las hojas+el crecimiento a partir de -4°C, resistencia a las heladas hasta -15°C, la precipitación anual debería estar entre 100-400mm; enraíza hasta 6m de profundidad; el rendimiento disminuye a los 50-75 años, entonces se extrae la savia de palma. 5%machos en plantaciones; 150 palmeras/ha; muy tolerante a la sal

Asia occidental y norte de África: península arábiga, estados del Golfo, Omán, Jordania, Irak, Irán, Pakistán. La palmera datilera ya no puede identificarse con seguridad como planta silvestre; se supone que su área de origen se encuentra en la región del golfo Pérsico y Mesopotamia, donde se cultiva desde hace al menos seis mil años, con lo que pasó a depender del ser humano antes que casi cualquier otro frutal. A través del comercio y las conquistas llegó al norte de África, a España, al Cuerno de África, a la India y al Nuevo Mundo. Hoy se cultiva en todas las zonas subtropicales áridas. Los mayores productores en 2024 fueron Arabia Saudí con unos 1,9 millones de toneladas, Egipto con 1,75 y Argelia con 1,34 millones de toneladas; en Europa, el palmeral de Elche, en España, es el conjunto más conocido.

La palmera datilera es la planta emblemática del oasis. Crece en lugares donde el agua subterránea llega lo bastante cerca de la superficie o donde el riego la sustituye, rodeada de un clima demasiado cálido y seco para la mayoría de los cultivos. El dicho árabe describe con exactitud sus exigencias: los pies en el agua, la cabeza en el fuego. Necesita mucha agua, pero es poco exigente con el suelo, y soporta el agua subterránea salina y los suelos salinos mejor que casi cualquier otra especie arbórea, lo que la hace insustituible en zonas áridas con suelos en proceso de salinización. En el oasis forma el estrato superior de un sistema de tres niveles: bajo su media sombra crecen el granado, la higuera y los cítricos, y debajo, cereales y hortalizas. La maduración del fruto exige durante meses temperaturas de 30 a 35 grados y aire seco.