Palmera canaria

Familia

Arecaceae

Porte

Árbol

Altura

12 m

Anchura

6 m

Crecimiento

muy rápido

Longevidad

150 años

Primera cosecha

a los 18 años

Rusticidad

zona 8-12

Tolerancia a la sombra

pleno sol

Suelo

Arena, Limo, Franco

Humedad del suelo

seco – muy húmedo

pH

6 – 8

Comestible: Son comestibles la pulpa del fruto y la savia del brote terminal. Los frutos miden de 1,5 a 2,5 centímetros de largo y unos 1,2 centímetros de grosor, maduran del amarillo anaranjado al marrón oscuro y solo tienen una fina capa de pulpa alrededor de la gran semilla. Su sabor recuerda vagamente al del dátil verdadero, pero resulta fibroso y escaso; en Canarias sirven sobre todo de alimento para cerdos y cabras y, para las personas, como comida de emergencia. Quien quiera aprovecharlos los cosecha bien maduros desde finales de otoño hasta el invierno, roe la pulpa o cuece los frutos y pasa la masa por un colador; secos se conservan mucho tiempo. La savia tiene importancia económica: en La Gomera se hace un corte en el brote terminal de palmeras vivas, que durante tres a seis meses da de ocho a catorce litros diarios. Reducida al fuego da la miel de palma, oscura y acaramelada, que se sirve sobre postres y queso. El corte es un oficio que requiere práctica: mal hecho, la palmera pierde su punto de crecimiento y con él la vida.

Otros usos: La palmera canaria es uno de los árboles ornamentales más frecuentes de los climas cálidos de todo el mundo y marca paseos, avenidas y parques en toda la cuenca mediterránea. Sus foliolos se trenzan como los de la palmera datilera (cestos, esteras, bolsos, escobas y cuerdas), y en Canarias y en España se atan con ellos las palmas y cruces de las procesiones del Domingo de Ramos. Los raquis maduros dan un material ligero y resistente para paneles de cerca y muebles de jardín, y las hojas cortadas sirven frescas como cortavientos y secas para cubrir cobertizos. En sus islas de origen la palmera es a la vez emblema y base económica: es el símbolo vegetal de Canarias, y la obtención de miel de palma en La Gomera se considera un oficio tradicional protegido.

Ubicación: La palmera canaria solo soporta de forma breve unos -5 a -10 °C. Las palmeras adultas alcanzan de ocho a dieciocho metros de altura, tienen un tronco de unos cincuenta centímetros de grosor y una copa de 75 a 125 hojas vivas de cinco a seis metros de largo, y necesitan tres metros de espacio a cada lado. Por las espinas de la base de las hojas, conviene situarla lejos de caminos y zonas de estar. Los ejemplares grandes toleran mal el trasplante, así que el emplazamiento definitivo se elige pronto. La especie es dioica: solo fructifican las plantas femeninas, y únicamente si florece una masculina a distancia de polinización. Cuidados: De mayo a septiembre la palmera está a pleno sol, se riega abundantemente y se abona cada dos semanas; crece despacio, hasta unos sesenta centímetros al año. Solo se cortan las hojas completamente secas y marrones, y siempre en el semestre de invierno: los cortes frescos en verano atraen al picudo rojo, y las hojas verdes siguen alimentando el tronco. Las herramientas se desinfectan antes de cada palmera, porque la fusariosis se transmite con sierras y tijeras. Se trasplanta cada tres o cuatro años en primavera; atar antes las hojas protege de las espinas. Sensible a: picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), taladro de las palmeras (Paysandisia archon) y fusariosis (Fusarium oxysporum f. sp. canariensis).

Las semillas son la única vía de multiplicación. Los huesos proceden de frutos bien maduros, se limpian con cuidado de toda la pulpa y se remojan uno o dos días en agua tibia: la pulpa adherida provoca moho. Se siembran de una en una en macetas profundas, a un centímetro de profundidad en un sustrato arenoso y bien drenado, y se mantienen cálidas y húmedas a una temperatura constante de 25 a 30 grados. La germinación se prolonga desde cuatro semanas hasta varios meses y es irregular, por lo que las macetas se dejan al menos medio año. Las semillas frescas germinan mucho mejor que las almacenadas. Las plántulas forman primero una hoja simple, parecida a una hierba, y solo a los dos o tres años hojas pinnadas; enraízan profunda y rápidamente y cada año se pasan a macetas más altas. Como la especie es dioica, el sexo solo se revela con la primera floración, al cabo de muchos años.

Endémica de las islas Canarias; plantada y asilvestrada en regiones costeras de inviernos suaves de todo el mundo. Su área natural se limita a las islas Canarias, donde crece en barrancos y junto a cursos de agua desde el nivel del mar hasta altitudes medias. Se introdujo pronto en Madeira, las Azores y Cabo Verde. Como árbol de calles y parques llegó a todas las zonas de inviernos suaves y se ha establecido en ellas: en el Mediterráneo, desde España y Portugal pasando por Italia y Croacia hasta Grecia, además del norte de África, Oriente Próximo, California, Florida, Bermudas, Australia y Nueva Zelanda. En la costa del sur de California figura como invasora, y en partes de Australia y Nueva Zelanda como especie problemática, porque las aves dispersan las semillas en bosques residuales y barrancos.

Junto a ríos, zonas húmedas, regiones costeras