Palmier des Canaries

Famille

Arecaceae

Port

Arbre

Hauteur

12 m

Largeur

6 m

Croissance

très rapide

Longévité

150 ans

Première récolte

au bout de 18 ans

Rusticité

zone 8-12

Tolérance à l'ombre

plein soleil

Sol

Sable, Limon, Loam

Humidité du sol

sec – très humide

pH

6 – 8

Comestible: Sont comestibles la pulpe du fruit et la sève du bourgeon terminal. Les fruits mesurent 1,5 à 2,5 centimètres de long pour environ 1,2 centimètre d'épaisseur, passent du jaune orangé au brun foncé à maturité et ne portent qu'une fine couche de chair autour de la grosse graine. Leur goût rappelle de loin celui de la vraie datte, mais reste fibreux et maigre ; aux Canaries, ils servent surtout de fourrage pour les porcs et les chèvres et, pour les humains, de nourriture de disette. Qui veut malgré tout les utiliser les récolte bien mûrs de la fin de l'automne jusqu'en hiver, ronge la chair ou fait cuire les fruits et passe la masse au tamis ; séchés, ils se conservent longtemps. C'est la sève qui a une importance économique : à La Gomera, on entaille le bourgeon terminal de palmiers vivants, qui fournit huit à quatorze litres par jour pendant trois à six mois. Réduite par cuisson, elle donne le miel de palme (miel de palma), sombre et caramélisé, que l'on verse sur les desserts et le fromage. L'entaille est un savoir-faire qui demande de la pratique : mal exécutée, elle coûte au palmier son point végétatif, et donc la vie.

Autres usages: Le palmier des Canaries est l'un des arbres d'ornement les plus répandus des climats chauds dans le monde et marque promenades, avenues et parcs dans tout le bassin méditerranéen. Ses folioles se tressent comme celles du palmier dattier (paniers, nattes, sacs, balais et cordes), et aux Canaries et en Espagne, on en fait les palmes et les croix des processions du dimanche des Rameaux. Les rachis adultes fournissent un matériau léger et solide pour des panneaux de clôture et du mobilier de jardin, et les palmes coupées servent fraîches de brise-vent et sèches de couverture pour les abris. Dans ses îles d'origine, le palmier est à la fois emblème et ressource économique : c'est le symbole végétal des îles Canaries, et la récolte du miel de palme à La Gomera est reconnue comme un artisanat traditionnel protégé.

Emplacement : Le palmier des Canaries ne supporte que brièvement environ -5 à -10 °C. Les palmiers adultes atteignent huit à dix-huit mètres de haut, ont un stipe d'une cinquantaine de centimètres d'épaisseur et une couronne de 75 à 125 palmes vivantes de cinq à six mètres de long, et demandent trois mètres d'espace de chaque côté. À cause des épines à la base des palmes, sa place est à l'écart des chemins et des coins où l'on s'assoit. Les grands sujets supportent mal la transplantation, l'emplacement définitif se choisit donc tôt. L'espèce est dioïque : seuls les pieds femelles fructifient, et uniquement si un pied mâle fleurit à distance de pollinisation. Entretien : De mai à septembre, le palmier se tient en plein soleil, est arrosé copieusement et fertilisé toutes les deux semaines ; il pousse lentement, jusqu'à une soixantaine de centimètres par an. On ne coupe que les palmes entièrement sèches et brunes, et seulement pendant la moitié hivernale de l'année : les plaies fraîches en été attirent le charançon rouge du palmier, et les palmes vertes continuent de nourrir le stipe. Les outils se désinfectent avant chaque palmier, car la fusariose se transmet par les scies et les sécateurs. Le rempotage a lieu tous les trois à quatre ans au printemps ; attacher les palmes ensemble au préalable protège des épines. Sensible à : charançon rouge du palmier (Rhynchophorus ferrugineus), papillon palmivore (Paysandisia archon) et fusariose (Fusarium oxysporum f. sp. canariensis).

Les graines sont la seule voie de multiplication. Les noyaux proviennent de fruits bien mûrs, sont soigneusement débarrassés de toute pulpe et trempés un à deux jours dans de l'eau tiède : la chair restée collée provoque des moisissures. On sème un par un dans des pots profonds, à environ un centimètre de profondeur dans un substrat sableux et drainant, et on maintient au chaud et à l'humidité, à une température constante de 25 à 30 degrés. La germination s'étale de quatre semaines à plusieurs mois et reste irrégulière, c'est pourquoi les pots restent en place au moins six mois. Les graines fraîches germent nettement mieux que les graines stockées. Les semis forment d'abord une feuille simple, semblable à une herbe, et ne développent des palmes pennées qu'après deux à trois ans ; ils s'enracinent profondément et rapidement et sont repiqués chaque année dans des pots plus hauts. L'espèce étant dioïque, le sexe ne se révèle qu'à la première floraison, après de nombreuses années.

Endémique des îles Canaries ; plantée et naturalisée dans les régions côtières à hivers doux du monde entier. Son aire naturelle se limite aux îles Canaries, où l'espèce pousse dans les ravins et le long des cours d'eau, du niveau de la mer jusqu'à moyenne altitude. Elle a été introduite tôt à Madère, aux Açores et au Cap-Vert. Comme arbre d'alignement et de parc, elle a gagné toutes les régions aux hivers doux et s'y est établie : dans le bassin méditerranéen, de l'Espagne et du Portugal à la Grèce en passant par l'Italie et la Croatie, ainsi qu'en Afrique du Nord, au Proche-Orient, en Californie, en Floride, aux Bermudes, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Sur la côte du sud de la Californie, elle est classée comme envahissante, et dans certaines parties de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande comme espèce problématique, car les oiseaux disséminent les graines dans les forêts reliques et les ravins.

Au bord des rivières, zones humides, régions côtières