Cilantro

Familia

Apiaceae

Porte

anual

Altura

0,3 m

Anchura

0,5 m

Crecimiento

medio

Longevidad

1 año

Primera cosecha

al cabo de 1 año

Rusticidad

zona 7-11

Tolerancia a la sombra

sombra ligera

Suelo

Arena, Limo

Humedad del suelo

seco – fresco

pH

6 – 7,5

Comestible: La hoja y el fruto saben tan distinto que no pueden sustituirse entre sí. La hoja fresca tiene un aroma intenso, entre almizclado y alimonado, que una parte de las personas percibe como jabonoso por razones genéticas: en el Sudeste Asiático y en Latinoamérica es una hierba de uso diario, en Europa central sigue siendo cuestión de gustos. Picada se añade a ensaladas, salsas y platos de queso, carne y pescado, y es la base del mojo verde canario y del pebre chileno. Los frutos secos huelen de forma muy distinta: cálidos, dulzones, con un ligero toque a naranja. Conviene tostarlos brevemente y molerlos justo antes de usarlos; si no, predominan las sustancias amargas poco volátiles y el plato resulta amargo en lugar de aromático. Condimentan el pan y el pan de especias, la col, las legumbres y la calabaza, son el componente principal de muchos curris en polvo y de la harissa, y aromatizan cervezas como la gose y la witbier. En Tailandia también se usa la raíz, como la raíz de perejil.

Medicinal: El cilantro se usa en fitoterapia desde el antiguo Egipto; como droga vegetal se emplean los frutos secos. Al aceite esencial se le atribuyen propiedades aperitivas, digestivas y antiespasmódicas en las molestias de estómago e intestino, por lo que el cilantro forma parte de mezclas de infusiones y preparados de este tipo. Su efecto se considera más débil que el de la alcaravea o el hinojo. Para que los aceites pasen a la infusión, los frutos deben machacarse o triturarse antes: los granos enteros apenas liberan nada. Tradicionalmente el cilantro también se empleaba en la ganadería contra la flatulencia. La tradición popular transmite, sin prueba de eficacia, su uso como «granos de peregrinación»: granos de cilantro cocidos en azúcar que se traían de los lugares de peregrinación; la creencia popular atribuía al cilantro, como a otras umbelíferas de olor intenso, poderes protectores.

Otros usos: Además de en la cocina, el cilantro tiene dos usos técnicos. De los frutos se destila el aceite esencial de cilantro, que por su aroma cálido y especiado se emplea en perfumería, no tanto como nota independiente sino para redondear y armonizar otros componentes. Además, los frutos contienen entre un 13 y un 23 por ciento de aceite graso, cuyo contenido inusualmente alto en ácido petroselínico lo hace interesante a nivel técnico: puede sustituir al aceite de palma y de coco y sirve como materia prima para detergentes, cosmética y el curtido del cuero. En el jardín, la tercera utilidad es la más práctica: una hilera de cilantro en flor en el borde soleado del bancal alimenta a sírfidos e icneumónidos, y en permacultura se usa a propósito como planta acompañante en el borde de los gremios de frutales.

Ubicación: El cilantro quiere sol y calor en un suelo permeable, más bien ligero; no tolera la tierra pesada y húmeda ni el encharcamiento. Desarrolla una raíz pivotante y por eso se trasplanta mal: lo normal es la siembra directa en el lugar definitivo, el semillero en cepellón prensado es la excepción. Con 30-90 cm de altura y 20-30 cm de anchura cabe en los huecos de los bancales, en arriates y en el jardín de aromáticas, y también prospera en maceta y jardinera. Como umbelífera, en floración atrae sírfidos e icneumónidos, por lo que es un buen vecino para las hortalizas y los frutales jóvenes. No es exigente en la rotación de cultivos. El olor de la planta es intenso y no gusta a todo el mundo: si no te gusta, no lo plantes justo al lado de la zona de estar. Cuidados: Lo decisivo es una humedad constante en la fase juvenil: el estrés hídrico en la primera fase de crecimiento provoca una subida a flor prematura, y con ella se acaba la cosecha de hojas. Para tener cosecha continua se siembra de forma escalonada cada dos o tres semanas. Se abona con moderación; en maceta ayuda un abono líquido. Un tiempo muy cálido y seco frena el crecimiento y reduce la cosecha. Los frutos se cortan de julio a principios de agosto, poco antes de la madurez completa, porque si no se desprenden de la umbela, y se terminan de secar en un lugar aireado. Las semillas caídas suelen germinar solas al año siguiente. Sensible a: marchitez de las umbelas, oídio y manchas foliares por Ramularia, sobre todo con tiempo húmedo; las plagas animales son raras, de vez en cuando aparecen chinches míridos.

El cilantro se multiplica exclusivamente por semilla y se cultiva como anual. La semilla fresca germina con facilidad e independientemente de la luz; los granos se cubren solo con una capa fina de tierra para que se mantengan uniformemente húmedos. El rango de temperatura favorable está entre 5 y 25 °C; algunos lotes de semilla solo germinan entre 10 y 20 °C. Se siembra en hileras separadas 20 a 25 cm; sin siembra de precisión, tras la nascencia se aclara a 15 a 20 cm. Las plántulas toleran heladas ligeras, de modo que se puede empezar pronto en el año. Para la cosecha de hojas compensan las siembras escalonadas cada dos o tres semanas. De la siembra a la cosecha de frutos pasan unas 20 a 28 semanas. La semilla propia se mantiene fiel a la variedad mientras no florezcan varias variedades una junto a otra.

Las umbelas compuestas blancas son una fuente abundante de néctar: NaturaDB valora su néctar con 4 de 4 y cuenta 18 especies de abejas silvestres, mientras que el valor de polen es bajo, 1 de 4; el cilantro es, por tanto, más gasolinera que despensa. El informe del USDA sobre la polinización de cultivos lo clasifica de forma coincidente como atractivo en determinadas condiciones para abejas melíferas, abejorros y abejas solitarias. Su mayor valor en el jardín está en los insectos beneficiosos: como otras umbelíferas de flores de fácil acceso, alimenta a sírfidos y a avispas icneumónidas y bracónidas, cuyas larvas acaban con pulgones y orugas. Por eso en los gremios de permacultura se coloca a propósito en el borde soleado de las plantaciones de frutales. Al ser una especie anual y no autóctona, no es planta nutricia de ninguna oruga centroeuropea.

Particularidades: la hoja y el fruto saben completamente distinto y no se sustituyen entre sí; el sabor a jabón de la hoja tiene origen genético y solo lo percibe una parte de las personas; los frutos solo son aromáticos tras el secado; cosecha poco antes de la madurez completa, si no se pierden semillas; raíz pivotante -> siembra directa en lugar de trasplante; el estrés hídrico en la fase juvenil provoca una subida a flor prematura; imán de insectos beneficiosos en el borde de los gremios de frutales

Asia occidental: Turquía, Levante, península del Sinaí, península arábiga hasta Pakistán. Como una de las plantas condimentarias más antiguas, el cilantro ya se usaba en el Egipto faraónico y se difundió pronto por las rutas comerciales a toda la cuenca mediterránea; llegó a Europa central con los romanos y desde la Edad Media se cultiva allí en los huertos de los monasterios. Hoy se cultiva en todo el mundo en regiones templadas y subtropicales, sobre todo en India, Marruecos, Europa del Este y Canadá. En Europa central se asilvestra de vez en cuando a partir del cultivo, pero rara vez se mantiene de forma duradera; en Suiza se ha observado asilvestrado incluso a 1730 m de altitud.

El cilantro es una planta de lugares cálidos, abiertos y alterados con regularidad. En su área de origen crece en comunidades ruderales secas y cálidas, en bordes de campos y en laderas abiertas; en Europa central aparece casi solo como escapado de cultivo en campos de labor, escombreras y bordes de caminos. Prefiere suelos limosos y de loess cálidos, moderadamente secos, ricos en nutrientes pero pobres en humus, y evita tanto el encharcamiento como la sombra intensa. Como especie anual de ciclo corto, ocupa los huecos antes de que la competencia perenne los cierre y vuelve a desaparecer en cuanto la superficie se cubre de vegetación. Según los valores indicadores de Landolt, se considera una planta de luz propia de zonas muy cálidas sobre terreno ligeramente ácido a neutro.