Kaki

Familie

Ebenaceae

Wuchsform

Baum

Wuchshöhe

12 m

Kronenbreite

7 m

Wachstum

langsam

Lebensdauer

80 Jahre

Erster Ertrag

nach 6 Jahren

Vollertrag

nach 25–50 Jahren

Ertragsjahre

300–600 Jahre

Winterhärte

Zone 8–10

Schattentoleranz

leichter Schatten

Boden

Sand, Schluff, Lehm

Bodenfeuchte

trocken – sehr feucht

pH-Wert

5,6 – 7,6

Zeiten gelten für die Nordhalbkugel in gemäßigtem Klima und verschieben sich mit Höhenlage und Sorte.

Essbar: Die runde bis ovale, orange Frucht kann bis zu 500 Gramm schwer werden und schmeckt süß und fruchtig, wobei sich der Geschmack schwer mit anderem Obst vergleichen lässt. Entscheidend ist der Reifegrad: Unreife Früchte enthalten reichlich Gerbstoffe und schmecken pelzig-herb, erst mit voller Reife verschwindet dieser Eindruck. Klassische Kakisorten werden deshalb erst verzehrt, wenn das Fleisch gallertartig weich ist; die als Sharonfrucht gehandelten Auslesen sind gerbstoffarm und lassen sich bereits fest wie ein Apfel essen. Nachreifen gelingt bei Zimmertemperatur, beschleunigt durch Äpfel in derselben Schale. Verwendet werden die Früchte frisch, als Püree in Desserts und Backwaren, getrocknet nach ostasiatischer Art sowie zu Marmelade verarbeitet. Die meisten Handelsfrüchte sind kernlos.

Sonstige Nutzung: Die Kaki gehört zu den Ebenholzgewächsen, und das merkt man am Holz: hart, schwer und zäh, gut zu drechseln und lange als Material für Werkzeuggriffe, Intarsien und Golfschlägerköpfe geschätzt. In Japan hat der Baum darüber hinaus eine eigene Nutzungslinie hervorgebracht: Aus dem Saft unreifer, extrem gerbstoffreicher Früchte wird Kakishibu gewonnen, eine fermentierte Flüssigkeit, mit der traditionell Holz, Papier, Fischernetze und Textilien imprägniert und braun gefärbt werden — das Ergebnis ist wasserabweisend und haltbar. Für den mitteleuropäischen Garten zählt vor allem der Zierwert: Nach dem Laubfall steht der Baum wochenlang mit orangeroten Früchten am kahlen Holz, dazu kommt eine kräftige Herbstfärbung.

Die Kaki ist in Mitteleuropa eine Grenzkultur. Sie ist deutlich frostempfindlich und friert in kalten Wintern so weit zurück, dass sie im Folgejahr keine Früchte ansetzt — nur in besonders warmen Lagen bleibt genug Holz erhalten. Hierzulande erreicht sie kaum zwei Meter, während sie in ihrer Heimat zehn Meter hoch wird. Die Früchte reifen nur nach langen, warmen Sommern vollständig aus. Sie braucht einen vollsonnigen, wind- und strahlungsgeschützten Platz; im Winter ist zusätzlicher Schutz vor Wintersonne und kaltem Wind angebracht. In den meisten Regionen ist die Kübelkultur mit frostfreier Überwinterung der sicherere Weg, zumal die Züchtung an kälteresistenteren Sorten arbeitet. Eine Bestäubung ist nicht nötig: Die Art neigt zur Jungfernfrüchtigkeit und setzt auch ohne Befruchtung kernlose Früchte an. Ausläufer treten bei der Art selbst nur vereinzelt und dicht am Stamm auf; treibt es weiter entfernt aus dem Boden, stammt der Trieb in aller Regel von der Unterlage und sollte entfernt werden.

Kakis lassen sich aus den Kernen ziehen, sofern gekaufte Früchte welche enthalten — die meisten Handelsfrüchte sind allerdings kernlos. Die Samen keimen nach einer Kaltphase, die Sämlinge fallen jedoch nicht sortenecht und brauchen viele Jahre bis zum ersten Fruchtansatz, weshalb sie in der Praxis vor allem als Unterlage dienen. Benannte Sorten werden veredelt, üblicherweise durch Pfropfen im späten Winter, wobei auch die verwandte Lotuspflaume als frostfestere Unterlage verwendet wird. Stecklinge bewurzeln schlecht. Für den Hausgarten ist der Kauf einer veredelten Pflanze in einer für das Klima geeigneten Sorte der einzig verlässliche Weg. Welche Unterlage verwendet wird, entscheidet mit darüber, wie stark der Baum später aus der Wurzel austreibt. Die Amerikanische Persimone bildet ausgeprägte Wurzelausläufer und wächst in ihrer Heimat zu ganzen Beständen zusammen; die Lotuspflaume treibt vor allem nach Wurzelverletzungen durch, die Kaki selbst nur gelegentlich und dann nahe am Stamm. Wer keine Ausläufer im Garten haben will, veredelt deshalb auf Sämlinge der eigenen Art und nimmt dafür etwas weniger Frosthärte in Kauf. Für die eigene Anzucht gilt dasselbe in Grün: Saatgut aus Beständen, in denen Lotuspflaume oder Amerikanische Persimone mitblühen, liefert Kreuzungen statt reiner Sämlinge.

Für die mitteleuropäische Tierwelt spielt die Kaki kaum eine Rolle. Ihre gelben, etwa zweieinhalb Zentimeter großen Blüten werden zwar von Bienen besucht, doch die Art ist auf Bestäubung nicht angewiesen und setzt ihre Früchte jungfernfrüchtig an, sodass Insektenbesuch für den Ertrag ohne Belang bleibt. Als ostasiatische Kulturpflanze hat sie hier keine Raupen an sich gebunden, und in der verbreiteten Kübelkultur entfällt jeder Habitatwert ohnehin. In ihren Anbaugebieten sind die spät reifenden, lange am kahlen Baum hängenden Früchte dagegen eine wichtige Winternahrung für Vögel und Säugetiere — in Ostasien gehört das Bild des fruchtbehangenen, entlaubten Kakibaums samt fressender Vögel zum Spätherbst.

Besonderheiten: parthenokarp kernlose Früchte ohne Befruchtersorte und ohne Bestäuber; wirft das Laub ab, während die orangen Früchte hängen Fruchtschmuck bis in den Dezember, hoher Zierwert auch bei unsicherer Ernte; frosthart bis etwa -15°C, abhängig von Alter+Unterlage in Mitteleuropa nur Weinbaulage oder Kübel; hoher Wärmebedarf+später Herbstfrost zur Ausreifung nötig; frosthärtere Sorten wählen, Jungpflanzen die ersten Jahre konsequent schützen; unreife Früchte stark herb (Gerbstoffe) Nachreifen abwarten;

Ostasien: China, Japan, Korea. In China wird sie seit mehr als zweitausend Jahren kultiviert; von dort gelangte sie nach Japan und Korea, die bis heute neben China die Hauptanbauländer stellen. Nach Europa kam sie im 19. Jahrhundert und fand im Mittelmeerraum günstige Bedingungen — Italien und Spanien sind die größten europäischen Erzeuger. Weitere bedeutende Anbaugebiete liegen in Israel, Brasilien und Kalifornien. In Mitteleuropa ist die Art nicht verbreitet: Sie gedeiht nur in ausgesprochen warmen Lagen, etwa am Oberrhein oder in Weinbauklimaten, und bleibt dort meist deutlich unter ihrer möglichen Größe. Verwildert tritt sie hier nicht auf.

Eine wirkliche Wildpopulation der Kaki ist nicht mehr fassbar — sie wird in China seit über zweitausend Jahren kultiviert, und die Vorkommen in Laubmischwäldern und an Berghängen Zentral- und Ostchinas gelten überwiegend als verwilderte Kulturformen. Das Klima dieser Herkunftsgebiete beschreibt ihre Ansprüche gut: warme, feuchte Sommer, ein langer, milder Herbst, in dem die Früchte ausreifen können, und eine ausgeprägte Winterruhe ohne tiefe Kahlfröste. In Mitteleuropa findet sie solche Bedingungen nur in Weinbaulagen und Stadtklima: geschützt, sonnig, vor kalten Ostwinden abgeschirmt, auf tiefgründigem, durchlässigem Boden ohne Staunässe. Die Holzfrosthärte von etwa minus 15 Grad ist selten das begrenzende Element; häufiger scheitert die Ernte an Frühherbstfrösten, die vor der Reife zuschlagen.